Глава 9

Коли необхідно зробити вибір, а ви його не робите, — це теж вибір.

Вільям Джеймс

Глава IХ

Ось уже п'ять днів Мигдаль лежав під пильним наглядом, нічого не бачачи навколо, лише силуети. Зір так і не покращився. Можливо, якби магія була підконтрольна магу, йому б вдалося це змінити. Але той, хто тримав Мигдаля в стінах невідомого приміщення, подбав про те, щоб маг шостого ступеня не відчував і крихти магічної енергії. Дихалося, як і раніше, важко, ніби голками зсередини, а будь-які рухи завдавали болю. Мигдаль прекрасно усвідомлював, що це вплив магії зілля, а не наявних ран.

За періодичністю годування, також орієнтуючись на світло або темряву, що вловлювали його очі, чаклун більш-менш почав розуміти приблизний час. Зараз був полудень. Мигдаль вловив легкі кроки і брязкіт порцеляни. Звук він ні з чим не міг сплутати, не раз вживаючи чай з подібним кухонним начинням. Зараз його слух став в рази сильнішим через відсутність зору, ніби відкривши двері до нових можливостей власного тіла.

– «Шкода, що я з бічної гілки вампірського роду. Не маю переваг над простими людьми. Що мені зараз від довголіття? Навіщо інвалідові довге життя?» – дорікав він собі подумки.

Час - страшна річ. З такими довгими муками, добре, що не втратив здорового глузду. Адже він ходив по тонкій грані, після останніх слів Пацюка, про те, що хлопців знайшли, довго не мав сил заспокоїтися.

Його схопили за руку. Чаклун не пручався. У неї вклали дерев'яний предмет. Це була ложка, не інакше. Нічого не змінилося за минулі дні в новому оточенні.

– Могли б уже дати мені ніж. Хоча б використовував його за призначенням, – хрипло прогудів голос Мигдаля, порушуючи тишу, що панувала в кімнаті.

– Мені не велено. Тільки дерев'яна ложка. Я можу запитати. Якщо дозволять, – чує він уже знайомий голос Лейли.

Сьогодні знову вона. Після того, як його притягли в це місце, Пацюк більше не з'являвся. Що в темниці, побудованій Верховним, що зараз – він чув лише її голос. Але навіть так, Мигдаль був радий. Частково він не відчував такої гнітючої самотності.

– Випий, – у наказовому тоні, йому залили щось у рот. Чаклун поперхнувся, закашлявшись.

– Що це? – схопившись тремтячими пальцями за горло, запитав він.

Його постійно чимось напоювали. Але саме після цього тіло більше не ломило і Мигдаль міг нарешті заснути. Нарешті йому почали снитися інші сни, хоч щось крім жахів і смертей. Минулої ночі йому снився повний місяць. Вперше чаклун не прокинувся від страху. Вперше він спав довгий час.

– Це виведе залишки отрути з твого тіла. Всі ув'язнені під дією отрути, створеної особисто Верховним. Здивована, що ти так довго протримався, аж до цього дня, – вперше промовила Лейла, довше ніж пару слів. Більше не намагаючись нашкодити за непокору. Не задаючи питань. Не глузуючи.

Раніше вона часто відвідувала його. Тільки зараз Мигдаль почав відчувати в її словах хоч проблиск особистості, а не просто ляльки.

– Сьогодні мені пояснять, що відбувається? – запитав він.

Це питання звучало з його вуст раз у раз, як він розумів, що спостерігач знаходиться в безпосередній близькості. Нехай це Лейла, але рано чи пізно хтось йому відповість. Може навіть вона.

– Ні, – коротко відповіла вона. – Їжа, – зверху вже знайомо притиснуло тяжкістю. Лежачи в ліжку, напівсидячи, ведучи руку перед собою дрібними помахами, Мигдаль намацав металевий край підносу. Потім зовнішній обідок глибокої тарілки. Він жадібно на дотик почав поглинати їжу, рухаючи неслухняною рукою з ложкою всередині. Гірше вже не буде. Якби його хотіли отруїти – отруїли б. Простіше взагалі відразу вбити за мить.

– «Дайте відчути магію. Хоч на секунду. Мить!» –  про себе думав він. По щоці текла скупа сльоза. Колись сильному чаклуну здавалося, що його травний тракт у житті не бачив смачнішої каші, ніж зараз. Можливо, це здавалося, а може, це був зворотний вплив рідини з міхура, що влили всередину. Так само на дотик, Мигдаль намацав хліб не першої свіжості. Відкусивши здоровий шматок, він згадав про випічку, яку колись так любив.

– Скільки?

– Що скільки? –  перепитала Лейла.

– Після багатьох місяців ув'язнення я втратив рахунок. Скільки часу минуло? – Раптом запитав він.

– Не розумію твого питання. Зараз день. Трохи пізніше буде ніч.

– Скільки я перебував у ув'язненні? Невже ти дійсно так сильно втратила розум, що не розумієш, про що я, – Мигдаль вибухнув зсередини, він з усією силою відкинув від себе піднос. Він не бачив, як той полетів. Лише почув гучний дзвін його приземлення і биття посуду.

Лейла не відповіла. Їй допоміг голос, що пролунав у кімнаті.

– Майже довгих два роки, – промовив Пацюк. – Ти й уявити не можеш, скільки пропустив!

Мигдаль якось впорався з тремтінням в руках. Він не хотів, щоб його заклятий ворог бачив його справжній стан. Хоча, напевно, це було просто неможливо. Зараз його життя безпосередньо залежало саме від Пацюка. Він не розумів, навіщо його лікують і до чого готують.

– Чому я живий? – поставив йому логічне запитання Мигдаль.