Глава 6

Як потрібна для перлини повна темрява — Так страждання потрібні для душі і розуму.

Ти втратив все, і душа спорожніла? — Ця чаша наповниться знову сама!
Омар Хайям

Глава VI

У величезному мурашнику міста депеш на головних вулицях знову здійнявся переполох.

— Дорогу королю гномів, — кричав хтось.

— Король... король... — кричав натовп.

Ходу проводжали бурхливо. Розмарі йшла, попереду всіх, як і личить ватажку. На ній красувалася красива мантія, що прикривала більшу частину військового вбрання. Розу це не тішило, але схоже найближчим часом у неї просто не буде іншого вибору. Позаду, поспішаючи своїми короткими ногами, одягнені в латні обладунки, йшли гноми. Вони були впереміш з високими особистостями серед карликів – людьми.

Король, нарешті, виніс вердикт, який довго мучив і приносив тривогу в повсякденне життя дворфів.

На закритій нараді: людей, вампірів і дворфів – нарешті прийняли рішення, що ж все-таки варто робити з тими, хто вижив по той бік підземних переходів. Зараз же, в найкоротші терміни було зібрано військо войовничого підземного народу дворфів. Кожен гном, що йшов позаду короля, був воїном. Кожен другий – вправним чаклуном. Кожен п'ятий – людиною. Ходу замикав королівський зубчастий кіт. Він гарчав кожні кілька метрів, тим самим сповіщаючи малюкам: тримайтеся від мене подалі. Вульфаїр часом відчував себе серед дворфів маленьким кошеням. Зовсім не через те, що для його звірячої форми вони були великі, навіть навпаки. Він відчував, що його дійсно поважали. Іноді боялися. Але частіше своїм виглядом він викликав захват і якийсь азарт у войовничих жителів підземного міста в бажанні помірятися силами у сутичці. Напевно, не проходь разом з ним військо, то йому довелося б битися з особливо сміливими.

До Розмарі, протискуючись між усіх, хто йшов, наблизився Артур.

– Роза, – окликнув він її.

Двоє раніше незнайомих Артуру дворфів обернулися на його відгук, скорчивши кислі гримаси. Мабуть, вони були з тих, хто беззастережно підтримував саму Розмарі, будучи цілком впевненими в її величності як короля і ватажка. Після проведеного обряду прихованої правди, таких особин додалося з надлишком.

На коротку мить вампірша зупинилася і дворфи, що заважали, розступилися, утворивши живий тунель, що дозволив Артуру наблизитися впритул.

– До тебе вже просто так підійти, – Артур трохи нахилив голову ближче до вуха Рози, промовивши майже пошепки, – не знай вони мене, судячи з їхніх облич, то закували б негайно в ланцюги просто за один косий погляд на твою особу.

– До мене краще взагалі не підходити. У мене, якщо чесно, настрою зовсім немає, – Роза, граючи стилетом у руці, кілька разів прокрутила його навколо долоні, показуючи свою войовничість. Під очима у неї виступали малопомітні сині кола.

– Твої підлеглі все підготували? – раптом запитав він, різко змінивши тон на діловий, зводячи жести рук Розмарі нанівець.

– Якщо вірити словам першого старійшини, то вже давно.

– Це добре. Якщо у Івана переговори не вдадуться, то захоплення ворога має пройти малою кров'ю.

– Я у цілому думаю, про яку небезпеку ми взагалі думали для нашої сторони, якщо у нас так багато чаклунів. Так, там є навчені поплічники гільдії, але проти такої кількості чарівників, і не просто чаклунів, а навчених, – Роза зробила вигляд, ніби задумалася, продовживши, – у них просто немає шансів.

– Ти погано знаєш людей. Саме з тієї причини, що у них немає достатньої сили, нам варто боятися.

– Це ще чому? – вона висловила здивування в погляді.

– Люди тому й живі. Якщо звір потрапляє в сильця, він може навіть відгризти собі лапу, аби вижити. Зараз у них немає виходу, і якщо переговори не дадуть результатів, ті, хто ще живий, будуть прогризати, продряпувати собі шлях до життя. Якщо розповіді Генріка, Кігтя та Івана правдиві, то я очікую саме такого результату. Надія тільки на те, що вони повірять словам нашого парламентаря про те, що шлях нагору можливий. Однак я не раз ловив у поглядах старійшин тривогу, їм зовсім не до вподоби, щоб люди знову вийшли на світ.

– Дивні у тебе думки.

Артур зупинився, переводячи дух.

– Це місто – суцільний жах. Скільки тут спусків і підйомів. У мене вже ноги набрякли! – поскаржився він, знову наздоганяючи Розу після короткої затримки.

Дворф, що йшов позаду, незадоволено похмилив носом. Він щось пробурмотів. Але було не розібрати.

– Дворфів можна зрозуміти. Вони довгі роки робили вигляд, що вимерли, припинивши будь-які зв'язки із зовнішнім світом. А тепер, навіть не розвідавши обстановку в світі, їм пропонують відпустити їхніх прямих ворогів на поверхню. Відразу в зовнішньому світі підуть чутки, що в землях материка Крібрум з'явилися цілком відчутні і живі дворфи. Які, між іншим, вже як мінімум десять років вважалися знищеними! Ще тоді, біля гори Кліпод.

– Верховний же мертвий? Як на мене, це чудовий час заявити про себе зовнішньому світу і почати життя наново. Ніхто ж не казав, що буде легко. Зауважу, що життя в ув'язненні теж довго тривати не може.

– Ти правий, але чи готові вони самі? Ти їх питав чи вирішив зараз так само, як я недавно намагалася вирішити за тих, хто вижив по той бік?