Глава 15 - Самотня стежка. Перша трансформація

З того часу, як я одягнув срібний перстень сміттяра, минуло шість із половиною років. У наступних розділах я, наскільки це можливо, постараюся викласти головні події, що відбулися зі мною за цей період часу. Я вважаю це за необхідне, щоб надалі дати можливість читачеві, об'єктивніше та цілісніше скласти думку про вашого покірного слугу.

Повіривши тому, хто назвався Агмусом Барталеєм, й вручивши йому своє життя, я почав виконувати всі його подальші інструкції. Я ввімкнув ноутбук, далі, використовуючи пароль "Астарта", увійшов до системи на правах адміністратора. На робочому столі я знайшов текстовий файл, у якому вказували адресу та пароль моєї поштової скриньки. Зайшовши на нього, я знайшов листа від Агмуса. У ньому повідомлялося, що 27 числа я повинен прибути за вказаною адресою. Там, у занедбаній триповерховій будівлі, я знайду двері до підвалу на замку. Код від замку Агмус одразу надав. У підвалі є кімната за сталевими ґратами. У ній, надійно замкнувши себе, я повинен провести ніч у звірячий подобі.

“Одяг у шафі. У кишені жилету гроші на дорогу. Випий крові, яка знаходиться у тебе в холодильнику. Це частково полегшить хворобливі спазми в процесі трансформації”. - Закінчувався лист.

Закривши листа, я пройшов на кухню. Крихітна кухня мала такий самий сюрреалістичний пошарпаний вигляд, як і єдина кімната цієї квартири. Відкривши старий, радянської епохи, холодильник, я виявив у ньому трилітрову пляшку, наповнену темно-червоною рідиною. Я знав, що це кров, крізь щільно закрий корок я все одно відчував її аромат. Але мені не хотілося її пити, навіть було бридко думати про це. Їсти теж не хотілося, почуття голоду геть-начисто не було. Ще раз оглянувши вбогу кухоньку, я повернувся до письмового столу. У кутку плоского екрану знаходилася дата та час – 03:27, 26 липня. "Значить завтра, - вирішив я, - завтра Лікос покличе мене". Від однієї думки про майбутню трансформацію кров почала стигнути в моїх жилах. Я ліг на ліжко і почав дивитися в стелю. Незабаром я забувся сном, у якому знову злився з пам'яттю Аштеда.

Я прокинувся, та знову відчув ніч. Мабуть я заснув на кілька годин, подумалося мені. Але, глянувши на монітор ноутбука, я побачив, що вже було 22:18, 27 липня. Я підійшов до вікна та відчинив штори. На чистому зоряному небі стояв повний яскравий місяць. Я почав пильно вдивлятися в нього. Щось було не так з цією кулькою, що світилася, щось ніби рухалося всередині неї. Темні плями місячних кратерів пливли в повільному танці, поки не набули форми усміхненого обличчя. Це обличчя дивилося вглиб мене. У те, що було приховано під моєю шкірою, моїми жилами, моїм тілом. У вухах мені чулося зловісне шепотіння, але я не міг розібрати слів. Я закрив вуха й відвернувся. Через кілька секунд цей примарний шепіт зник. "Я чую тебе, Лікос, - прошепотів я, - вже зовсім скоро". Я рішуче засмикнув штори та відійшов від вікна.

Пройшовши на кухню, я дістав із холодильника пляшку з кров'ю. Наповнивши багряною рідиною повну склянку, я заплющив очі, й осушив її одним махом. У роті стояв огидний солоний присмак в'язкої холодної консистенції, але нутру було приємно, шлунок схвалював мою рішучість. Облизавши губи, я відчув характерний смак та специфічний аромат. Я був впевнений, що кров належала людині, а не тварині. Сховавши пляшку в холодильник, я повернувся до кімнати. Відкривши шафу, я знайшов у ній одяг, який приміряв на себе. Одяг складався з сірої нижньої білизни, чорних шкарпеток та кед, сірих джинс, коричневої сорочки в темно-зелену клітку та сірого жилета. У кишені жилета я виявив дві купюри по двадцять доларів.

Як виявилося, моя квартира знаходилася на верхньому поверсі п'ятиповерхового будинку. Опинившись на вулиці, я оглянув будівлю, де квартирував, та запам'ятав її адресу. Пройшовшись вулицею, оглядаючись на всі боки, я спіймав таксі, що проїжджало повз. Назвав водієві адресу, та простягнув йому двадцятку. Я розумів, що, як і раніше, перебуваю в Румунії, такий висновок я зробив на основі назви вулиці, яку прочитав на будинку, та місцевої радіостанції, що лунала в салоні машини. Але де саме я, в Бухаресті, чи в іншому місті? Я спитав у водія, що це за місто. Водій був молодим кремезним циганом, з чорним, як смола, кучерявим волоссям, тижневою щетиною, та великою опуклою родимкою на носі.

- Гей хлопче, що за погань ти вживаєш, якщо навіть не пам’ятаєш у якому ти місті? - Обертаючись до мене, неприємно засміявся циган, оголюючи гнилі, упереміш з металевого кольору коронками, зуби. – Ти у славному місті Брашові. Ну що, пригадуєш?

Значить, хтось перевіз мене з Трансільванії до Брашова. Найімовірніше, це був Агмус Барталей, який став моїм протектором, або ті, хто на нього працює. Ніч бенкету крові припала з 22 на 23, отже я пролежав у непритомності три дні. Три дні кров Аштеда змінювала структуру моїх клітин, структуру мого організму, і певною мірою структуру мого мислення.

- Ти добре говориш румунською мовою. Щиро кажучи, у тебе якийсь старий діалект, більш схожий на вимову моєї вісімдесятирічної бабки Війолки. Слово честі, треба тебе з нею познайомити. О це стара здивується! На місцевого ти навряд чи зійдеш... - не вгамовувався балакучий циган, продовжуючи ще щось розповідати до кінця шляху. Але я дивився у вікно, не слухаючи його, думаючи лише про те, що мені незабаром доведеться пережити.

Нарешті, водій привіз мене на околицю міста. Це був глухий район без жодного ліхтаря, вулицями якого блукали зграї бродячих псів.

- Ти певен, що тобі сюди? Адже п'ятнадцять хвилин тому ти навіть не знав, де знаходишся?

- Я певен, мені сюди.

- Ну дивись. Припиняй бавлятися цією поганню, і тоді я познайомлю тебе зі своєю бабкою. – З участю дав мені повчання таксист.