Глава 13 - Дівчинка в палаючому будинку

- Хто ти, хлопче? - Промовив насилу чоловік, розпростершись на підлозі, ніяково спльовуючи кров на кучеряву чорну бороду, - На кого ти працюєш?

Він намагався поворухнутися, але не зміг цього зробити, тому що я всадив йому в груди дві кулі 44 калібру зі свого кольта "Анаконда". Він вилаявся. Великий калібр залишив скрізні дірки у його легенях, йому залишалося недовго. Його каламутні очі допитливо вдивлялися в моє обличчя, коли я присів над ним, розрядив барабан свого пістолета, викинув гільзи та почав заповнювати його новими патронами.

– Я хочу знати, хто ти? Як тобі вдалося поодинці перебити всіх моїх хлопців?.. Двадцять років я варився в цьому лайні, і жодного разу не кинув нікого зі своїх партнерів… я робив чесний бізнес… мій товар завжди був гарної якості… к*рва мать!.. – він знову сплюнув кров, сиплячи прокльонами на всі боки, - Як же погано вмирати... не думав, що дупу татка Анджея відправить до пекла таке хлоча!.. відповідай же, чорт тебе візьми, хто ти такий? Я хочу знати, кого останнього бачу перед смертю…

  Я приставив дуло пістолета до його чола. "Я сміттяр". - промовив я і спустив курок. Пролунала грубий оглушливий звук. Куля роздробила мізки, розкришила задню стінку черепа й зупинилася в підлозі. Голова бородатого чоловіка була схожа на розколотий стиглий кавун, пофарбувавший своїми багряними шматками зелений килим.

Мені подобався грубий рик мого револьвера, мені звична була його жорстка віддача. Але як довго я йшов до цього. Скільки разів я проклинав його шестидюймовий ствол, його твердий ударно-спусковий механізм, його значні габарити, за те, що ця проклята залізяка перетворила мою праву руку на суцільний синець. Минули роки поки я, нарешті, не приборкав його люту міць, поки я не звик до його шаленого реву, поки рука недосвідченого хлопчика, зрештою, перетворилась на руку азартного вбивці. Зараз я знаю, що тільки така зброя призначалася мені, була потрібна мені, як вогонь та вода для сталі. Все, що сталося зі мною, було необхідно, щоб я став тим, ким є зараз. І зараз я сидів навпочіпки, вдивляючись у мертве обличчя та застиглі очі моєї цілі. Анджей Вуйчик. Постачальник кількох видів синтетичних наркотиків. Так було написано у його досьє. Адреса його заміського будинку також була там. А більше мені й не треба було знати.

Я сховав пістолет у кобуру, преступив через кілька тіл, та спустився вниз сходами на перший поверх. Опинившись на вулиці, я подивився на зоряне небо, і вдихнув на повні груди нічне повітря. Молодий місяць лукавого поглядав на мене з-за крони високих дерев, що росли навколо особняка. Було тихо, навряд чи легкий вітерець ненароком ворушив верхівки дерев. Шістнадцять тіл лежали в особняку. Сміття було прибрано. Тепер треба було його спалити.

Я сходив у гараж, та приніс звідти пару каністр з бензином. Розплескавши пальне на першому поверсі, я підпалив його. Полум'я блискучими зміями заметушилося по стінах, мебелях і гобеленах. Його грайливі язики, підібравшись до трупів, жадібно лизали одяг та волосся. Багато хто може, якщо вірити відомій приказці, нескінченно дивитися на вогонь, на його химерно танцюючі небезпечні вихори, але я не належу до них. Єдине, що зайняло мою увагу, так це химерна гра язиків полум'я на шкірі мерців. Як шиплячими ковтками вони поглинали очні яблука, обгризали губи, ніс та щоки, миттю поїдали волосся й бороду.

- Люблю спостерігати за трапезою полум'я, що їсть людські тіла. - Почув я грайливий дитячий смішок неподалік.

Піднявши очі, я побачив, як спускається сходами, стрибаючи зі сходинки на сходинку, дівчинка років десяти-одинадцяти.

- У цьому є щось цікаве. - Відповів з подивом я, допитливо оглядаючи її, поки вона спускалася.

Дівчинка була худенька в коротенькій чорній сукні покоївки, що мала білий комірець, з-під якого виглядали тонкі, як пагони молодого деревця, ніжки, у білих високих гетрах та чорних лакованих черевичках зі срібними пряжками. Темне, блискуче як вороняче перо, волосся спадало рівними пасмами нижче плечей, рівний чубчик ледве торкався широких брів. Під ним були чорні, як вугільна сажа, великі очі, маленький ніс та гармонійний рот, що мав трохи припухлу нижню губу. З лівого боку на верхній губі були три крупинки-родимки, що утворюють трикутник під нахилом. Шкіра її мала чи то смаглявий, чи засмаглий відтінок, від чого вона була схожа як на єврейку, так і на іспанку чи мексиканку. Її тонкі руки стискали довгу складену коричневу парасольку-тростину.

Поки я оглядав її, вона зістрибнула з останньої сходинки, спритно прокрутила довгу парасольку в руці, та приставила її до свого черевичка, стукнувши каблучком. Її дитячий рот розкрився в грайливому сміху, оголюючи білі перлини рівних зубів. На якусь мить я залюбувався акуратністю її вбрання, легкістю рухів та чарівним ротом, але потім нестерпне здивування взяло гору. Що маленька дівчинка робить у палаючому будинку, в якому до цього я прибрав все сміття?

- Що ти тут робиш, маленька пані? - Запитав я.

Дівчинка засміялася і якось сором'язливо замотала головою, поглядаючи на мене. Я, як і раніше, запитливо на неї дивився.

– Мене звуть Деметра. А тебе? - Нарешті сказала вона, манірно простягши свою тендітну ручку з довгими тонкими пальчиками.

– Моє ім'я Ноель. - Відповів я, підійшовши ближче, і потиснувши їй руку. В цей час полум'я побігло по стіні, що знаходилася ліворуч за півтора метра від нас, і перекинулося на широку картину в масивній дерев'яній рамі. - Нам краще йти з цього палаючого будинку, Деметра.

- Не псуй знайомство, Ноель, - примхливо відсмикнувши руку, надула губи дівчинка, - там, звідки я родом, вогнем палають небеса, а попіл сиплеться з них, як сніг у тутешню холодну пору року. Послухай мене, чи ти вмієш грати в шахи? - Не по роках серйозно промовила вона, - Якщо ні, то саме час навчитися. Незабаром ти поїдеш до лігва змій, і партія перейде в наступну активну фазу. Дехто вже надав тобі звання певної фігури, не враховуючи її перманентний характер. Схоже, що ми обидва будемо зацікавлені в зміні концепції шахівниці. - Дівчинка зупинилася, і, глибоко зітхнувши, задумливо підняла очі на палаючу картину на стіні. З півхвилини вона дивилася на полум'я, що веселиться, а потім перевела погляд на мене. - Твоє наївне здивування розчулює ... - засміялася вона.