2

Сьогодні я вирішила відпочити від тренувань і цілком та повністю присвятити час вивченню книг, якими так люб'язно забезпечив або точніше сказати «завалив» мене Алекс.

Та й мені потрібен перепочинок від шаленого темпу. Інколи так приємно просто сісти в зручне крісло з чашечкою ароматного напою й заглибитись у читання. Звісно, я б надала перевагу якомусь цікавому роману, а не цьому чтиву про перевертнів, але вибирати не доводиться.

Я вивчала все про перевертнів, але основним завданням стало зібрати якомога більше інформації про теперішню Раду старійшин, будь-які корисні факти, навіть якісь незначні дрібниці, — усе, що мені зможе пригодитися.

Перший етап у моєму плані — це вивчення ворога. Можливо, таким чином вдасться виявити якісь їхні слабкі місця і вигадати, як це можна використати, щоб вплинути на них.

Для початку вивчила загальні відомості, які знає кожен перевертень.

Рада старійшин — це верховний орган управління в суспільстві перевертнів. Жодне їхнє рішення не може бути оскаржене, тільки беззаперечна покора їхній волі. Резиденція Ради знаходиться у Флоренції (Італія). Більшість часу вони проводять саме там і дуже рідко кудись відлучаються.

До Ради старійшин входить шестеро найсильніших перевертнів світу, і це тільки чоловіки.

Щось вовчиць у світі перевертнів не сприймають гідно й надто утискають у правах. Хоча я помітила, їх це зовсім не бентежить, на відміну від мене.

Зрозуміло тепер, чому в Максиміліана була така реакція на мене, коли я тимчасово очолила зграю.

Отже, шестеро перевертнів — по одному з континенту: Африка, Північна Америка, Південна Америка, Австралія. Тільки з Євразії двоє: один з Європи, інший з Азії. З Антарктиди, зрозуміло, представника немає, бо перевертні там не живуть. Так само, як і люди, вони обирають комфортніші умови життя. Тому загалом їх шестеро.

Раніше я якось навіть не задумувалась, що перевертні живуть по всьому світу. У мене вони асоціюються з густими хвойними лісами та холодним кліматом. Цікаво побачити, як виглядає африканський перевертень чи, скажімо, австралійський.

Зовнішність їхнього вовка чимось відрізняється? Хоча, можливо, це тільки мій стереотип, нав'язаний фільмами про перевертнів, які я інколи дивилась. Як неодноразово говорив Алекс, усе, що я знала про перевертнів до цього, — вигадки.

Щось я відволіклась, потрібно повертатись до збору інформації.

Отже, продовжимо. Якісь важливі рішення старійшини ухвалюють разом, незначні — кожен вирішує самостійно на власній території.

Старійшини обираються на термін двадцять років, і в період правління їхня кандидатура не може бути оскаржена. Днем перевиборів вважається день літнього сонцестояння. Саме тоді ніч найкоротша, і, виявляється, в цей день найслабше відчувається зв'язок із вовком.

Чому обрали саме цей день, я не зовсім зрозуміла, адже в перевертнів усе життя переплітається з місяцем та його силою, а тут — усе навпаки. Та не думаю, що з'ясування цього факту принесе мені якусь користь, тому полишила роздуми над цим.

Після закінчення терміну старійшина може бути обраний повторно, якщо не матиме конкурентів і ніхто не кине йому виклик. Траплялось навіть таке, що старійшина правив шістдесят років.

Перевертні, виявляється, довгожителі — завдяки внутрішньому звірові. Їхнє тіло набагато довше залишається молодим, сильним і здоровим, на відміну від людей, які не можуть похвалитись таким же добрим здоров'ям у старшому віці. А якщо ще додати досвід і мудрість, набуті за такий час, то виходить, що чим старший перевертень, тим він стає могутнішим.

Але щоб стати старійшиною, недостатньо бути найсильнішим перевертнем. Потрібно, щоб тебе підтримувала більшість підданих з твоєї території, і тільки тоді ти можеш отримати право претендувати на це звання.

Та зазвичай виклики кидали дуже рідко. В історії я зустріла всього кілька таких випадків. Частіше старійшина, що правив, сам підшукував собі гідну заміну і власноруч готував наступника, щоб передати титул.

Часто траплялось, що титул успадковували сини старійшин, але й зміна династії — не рідкість. Адже нащадок не завжди успадковував силу батьків, або народжувалась донька, яка не могла успадкувати звання старійшини. Навіть якщо дівчинка мала силу батьків, вовчицям не дозволено керувати.

Зараз старійшинами є:

· Мобуту Гізенга — старійшина з Африки, уродженець Республіки Конго;
· Джейкоб Фармер — старійшина Північної Америки, народився в Канаді, неподалік міста Калґарі;
· Габріель Естіано — старійшина Південної Америки, народився в Манаусі (Бразилія);
· Вільям Бейкер — старійшина Австралії, родом десь з місцевості поблизу парку Алпайн (точне місце його зграї не вказане);
· Ло Юнсі — старійшина Азії, з міста Чунцин (Китай);
· і нарешті Максиміліан Холлі — старійшина Європи, уродженець Баварії (Німеччина).

Ось чому після нападу мисливців до нас приїздив саме Холлі — ми на його території, за яку він відповідає.

Я з'ясувала цікавий факт про нього. Він займає цю посаду вже тривалий час. Максиміліан править другий термін поспіль.

Невже не знайшлося достойної заміни? Скоріш за все, він сам просто не хоче полишати цей пост.

На минулій зустрічі з ним я відчула, як він упивається своєю владою. Буду сподіватись, що його все ж скоро змістять. Саме підходить термін. Усього кілька років залишилось. В мене до нього розвинулась особлива неприязнь, якщо можна так сказати.

Але це лиш загальні відомості, і нічим особливим ці знання мені не допоможуть.

Усі старійшини — впливові особи як серед перевертнів, так і в світі людей. Відомі бізнесмени, політики. Я почитала про них також наявну в інтернеті інформацію.

Навіть не знаю, як до них підступитись. Збираючи про них інформацію, я почала усвідомлювати масштаби проблеми.

Здається, я погарячкувала з помстою. Я зрозуміла власну нікчемність порівняно з ними. Та мене не зупинять жодні перешкоди. От тільки це буде складніше зробити, ніж я собі уявляла спочатку.