Глава 3. Закони джунглів

«Стаття 12: Суддя змагання не може бути одночасно його учасником, родичем учасника, боржником учасника або особою, що боїться учасника»

• Уривок з офіційного зводу правил Ігор Третього Дихання

[Примітка: за останні три сезони жодного судді, що відповідав би всім чотирьом критеріям, знайдено не було]

«Перший закон польової етнографії: якщо аборигени вважають вас богом, не поспішайте їх розчаровувати»

— Вічітвет Кхамронг, «Методи спостереження за ізольованими культурами»

«Іноді програти — найкращий спосіб вижити»

— гоблінське народне прислів’я

Джунглі не були непрохідними. Вони просто здавалося дуже не хотіли, щоб через них хтось проходив.

Кожні кілька кроків доводилося відсувати убік ліану, переступати через коріння або обходити калюжу, яка виглядала неглибокою, але при першій же спробі ступити в неї провалювалася до коліна. Земля під ногами була не стільки мокрою, скільки постійно вологою. Вона чвакала під підошвами, прилипала до взуття і намагалася залишити його собі щоразу, коли хтось піднімав ногу.

Сках ішла першою. Вона рухалася безшумно, легко переступаючи слизькі стволи, але за її спиною точилася постійна, виснажлива боротьба із гравітацією та брудом.

Парка вологість джунглів Кематії не просто висіла в повітрі — вона відчувалася рідким, гарячим киселем, який повільно затікав у легені з кожним вдихом.

Джунглі не мали ранку. Був лише перехід від темноти до задушливо-зеленого сутінку, крізь який сонце просочувалося настільки розсіяно, що внутрішній годинник ставав чеснішим дороговказом, ніж власні очі.

Мавка майже не користувалася зором кота, який сидів у її заплічному мішку. Їй вистачало слуху, запахів і того, як змінювалося повітря перед ними.

Джунглі були не схожі на звичні їй ліси, але все одно вони подобалися їй набагато більше ніж міста, які вони відвідували в останній час.

Сках ішла попереду, розтинаючи мачете плетиво ліан завтовшки з зап'ясток, і рахувала кроки — не тому, що це мало сенс у місці, де кожен крок був однаковим, а тому, що це давало розуму щось робити, окрім слухання скарг позаду.

— Я ненавиджу природу. — оголосив Мауріціо, ні до кого конкретно не звертаючись. — Це нормально?

У джунглях не було місця для життя, до якого він звик. Не було столу, на який можна було покласти книги. Не було сухого ліжка, на якому можна було нормально виспатися. Не було чистого одягу, гарячої води, тиші.

І, найгірше, не було можливості користуватися магією.

По позбавленню звичного комфорту і можливості спрощувати життя матрицями, Вольпероне виявився абсолютно непристосованим до виживання. Він спотикався об кожне коріння, сперечався з кожною гілкою і безперервно бурчав під ніс.

Чародій був людиною, яка звикла вирішувати побутові проблеми магією.

Сках бачила це сотні разів.

Заклинило двері — заклинання.

Забруднився одяг — заклинання.

Треба розпалити вогонь — заклинання.

Зараз він вимушений був від цього утримуватися. Бо кожен спалах магії був для Намтару приблизно тим самим, чим був багаття для людини вночі: сигналом, що тут є той, кого він шукає.

Тому Мауріціо доводилося жити так, як жили люди до того, як навчилися чаклувати.

Схоже, йому це не подобалося.

Ельфійка це розуміла.

— Нормально, — не обертаючись відповіла вона. — Однак це означає, що вона відповідатиме взаємністю.

Він видав звук, який мав означати сміх, але вийшов радше як хрип людини, що вже три дні не спала повноцінно. Чоботи в нього були добрі, ашкаратського крою, зі шкіри, обробленої проти вологи — і геть непристосовані до того, що волога тут не падала одноразово дощем, а висіла в повітрі постійно, просочуючись крізь шви, перетворюючи шкарпетки на щось середнє між ганчіркою і губкою. Сках бачила, як він щоразу на привалі розмотує онучі, віджимає їх і дивиться на них з виразом людини, яка вперше в житті зустрілася з необхідністю добровільно відмовитися від використання магії для полегшення побуту.

Мауріціо звик до магії так, як міська людина звикає до водогону — не помічаючи її, аж доки вона не зникає. Висушити мокру річ за допомогою магії завжди було для нього не зусиллям, а рефлексом. Тепер рефлекс наштовхувався на необхідність зупинитися під страхом смерті, і Сках бачила, як його руки раз у раз завмирають на півдорозі до звичного жесту, — правило, яке забороняло чародію користуватися магією, щоб не привертати увагу Намтару, було суворим та не терпіло виключень.

— Було б простіше закувати мене у антимагічні кайданки, — буркнув він, намагаючись здертися через повалений стовбур, порослий грибами кольору синця. — Мені легше було б виконувати заборону.

— Ти і так тягар для нас, — відрізала мавка. — А тягар штучно скутий у пересуванні стає вдвічі більш обтяжливим.

Позаду тихо, уривчасто вилаялася Ілона.