Розділ 24. Перша кров та марафон на виживання

Три години видряпуючись і спускаючись по гірських масивам, я зовсім не помічала нічого навколо себе. Хоча, весь цей похід порядком мене вичавив і змучив, все ж було присутнє якесь відчуття задоволення. Може на мене так вплинула вся ця зміна картинки, або ж щось інше, але, незважаючи на нестерпний біль в ногах і руках від всього цього навантаження, я все ж продовжувала рухатися в бік свого напарника так довго, поки денні сонячні промені не сховалися за обрієм. Повечоріло і температура повітря почала повільно опускатися. Поки ще зовсім не стемніло, я вирішила підшукати місце для ночівлі і через деякий час знайшла підходящий камінь, під яким можна було добре сховатися і відпочити. Перш ніж підлізти під нього, мені довелося відкопати землі, досить розширивши яму для достатнього місця для ночівлі. Падаюче з дерев листя послужило мені матрацом, а зламані гілки стали дверима і захистом від недоброзичливих гостей.

Тепер, загорнувшись у спальний мішок і діставши з рюкзака сухий пайок, я почала розглядати його складові. Кілька поживних капсул, булочка, таблетки очищення води, розчинний суп, підсолоджувач води і ще щось незрозуміле в брикеті – не вражаюче. Вибравши з цього списку булочку і брикет незрозумілої стислої суміші, що нагадує тирсу зі смаком соєвого м'яса, я почала жадібно відкушувати то від одного, то від іншого, майже не пережовуючи, щоб хоч якось забити свій буркітливий шлунок. Даремно я не послухалася Адама 684, може б не була настільки голодна. Згадавши про це в процесі самої годівлі, я звернулася до браслету за даними про свого партнера. За ці півдня в дорозі ми наблизилися один до одного всього на третину, а це дуже мало порівняно з тим, скільки ще потрібно пройти.

Зараз серце Адама стукає повільно і рівномірно. Може, він вже спить і набирається сил на решту походу.

“Цікаво, - подумала я, запиваючи водою брикет, який застряг посеред горла, - він хвилюється за мене, так само як і я за нього? Не важливо, - перебила я, сама свою думку, - головне швидко дістатися до фінішу і перейти цю чортову межу, яка відділяє мене від перемоги і цілісності браслета і моєї руки”. Ще трохи обдумавши, і склавши приблизний план дій на завтра, заздалегідь зазначивши важливі моменти, я закрила очі і спробувала заснути, але у мене це не дуже вийшло. Тому, порядком пововтузившись у спальному мішку, перевертаючись з боку на бік, я все ж знайшла відповідну позу і заснула.

- Чорт! Що це? – Скрикнула я через сон, різко підірвалась, вдарившись головою об камінь, під яким ще зовсім недавно спала.

Далі, однією рукою тримаючись за розсічену брову, з якої впевнено розтікалися струмені теплої крові, а іншою, намагаючись вибратися із спального мішка, вже остаточно прокинувшись, я почала обтрушувати своє тіло від невидимої загрози, яка немов десятками укусів пронизувала шкіру в декількох місцях одночасно.

- Що це? – приголомшена незрозумілим, питала я саму себе, намагаючись швидше роздягнутися і витрусити непроханих гостей, що потурбували мій сон. Ще кілька секунд пострибавши в безглуздому танці і придивившись ближче до цих істот, що проникли під мій одяг і влаштували пекельний бій, я зрозуміла, що це мурахи. Роздивитися їх було зовсім не складно, так як на тлі ранкової зорі вже виблискували перші промені сонця.

- Ох, - здивувалася я, пильно придивившись до них ближче, - та ви ж справжні! Ось це так! – Промовила я від подиву, потираючи укушені місця, що швидко почали опухати, утворюючи невеликі червоні пухирці.

Надівши заздалегідь витрушений одяг, я попрямувала прямо в своє спальне кубло, повільно піднявши зім'ятий спальний мішок, здивувалася ще більше, коли перед моїми очима з'явився справжній мурашник, який я зовсім не помітила укладаючись вчора ввечері. Ніколи в житті я не бачила нічого подібного. Ці крихітки зустрічалися мені лише на сторінках книг по зоології і на лекціях по живій природі. І тому, бачити цих живих істот було надзвичайно дико.

Взявши невелику палицю і відкинувши листя по сторонах, я розчистила територію, що ще вчора, нахабним чином, захопила у тутешніх мешканців, намагаючись хоч якось загладити заподіяну шкоду. Мурашки у свою чергу вишикувалися в колони і, даремно не витрачаючи час, відправилися на пошуки їжі та почали відбудовувати свою домівку.

Сівши неподалік від спального місця, я почала роздумувати про те, що роблять тут ці створіння. Адже, ще вчора піднявшись з люка, я була впевнена, що перебуваю всередині значних розмірів голографічній кімнаті і що все навколо зовсім не справжнє, і що це просто чергова вдала картинка поставлена техніками проекту. Але тепер, пильно спостерігаючи за маленькими трударями, я розумію, що не все тут штучне і що тепер можна очікувати чого завгодно.

Тому, мені потрібно швидко зібратися і вирушити в дорогу, але спершу, потрібно обробити розсічену брову і місця укусів, що я і зробила, почавши приводити себе в порядок, попередньо відшукавши потрібні мені препарати в аптечці. Ясна річ, що в списку цілющих засобів нічого серйозного не було, лише мінімальний набір, потрібний при першій допомозі, і як було доречно, антисептик зробив свою справу, заспокоїв свербіж і печіння, надавши шкірі більш натурального відтінку. Що стосується брови, після її обробки мені довелося накласти пластир. Це звичайно примітивний метод порівняно з нанотехнологіями, які спаюють клітини за секунди, але іншого виходу у мене не залишилося.

П'ятдесят шість годин залишилося на таймері, і я почала продовжувати свій шлях назустріч Адаму 684. Відстань між нами в одинадцять кілометрів, але я сподіваюся, що за сьогоднішній день вона зменшиться до нуля.

Продираючись через непролазні гілки і кущі, пильно дивлячись під ноги і по сторонах, я намагалася прислухатися до всього, що відбувалося навкруги . Насправді все навколо не було таким страшним, як я собі уявляла. Різноманітність і краса рослин, аромат квітучих кущів, веселий спів різнокольорових птахів і лагідні дотики сонячних променів, що струмками пробиралися через листя високих дерев, спільно вимальовували магічну картинку, яка без особливого зусилля загострювала найприємніші відчуття. Мої рецептори, немов кружляючи в чарівному танці, розбудили старе, давно поховане всередині почуття, від якого мені захотілося співати. І, не зволікаючи ні секунди, я почала наспівувати добре знайомі мені ноти, що через деякий час переросли в слова пісні, яку ми співали разом з мамою: