Розділ 18.1

Він рушив уперед, і навіть підлога здригнулася від його кроку.

Я рвонула вбік, коли його перший удар пройшов там, де щойно була моя голова. Повітря біля вуха хльоснуло, а кулак з тріском влетів у шафу, вибивши з неї дверцята. Скеля не зупинився, розвернувся, замахнувся другим, і цього разу я пірнула вниз, перекотившись під його рукою.

Папери, сховані під сорочку, неприємно вп’ялися в ребра, але я пригорнула їх ближче. Віддавати їх я не збиралася.

Він вдарив знову — прямий у груди. Я відскочила, та все одно відчула, як кромка його кулака ковзнула по моєму плечу. Гострий біль пройшов хвилею, та часу на жалість не було.

Я намагалася тримати дистанцію, змушуючи його розвертатися і витрачати сили, але Скеля рухався для свого розміру надто швидко. Кожен його удар був важким і до біса точним.

— Добре бігаєш, — хрипко кинув він, роблячи випад уперед. — Але довго так не протримаєшся.

Він рвонув знову, цього разу спробувавши схопити мене. Його пальці ледь не замкнулися на моєму зап’ястку, але я вдарила ногою по внутрішній стороні його коліна, і Скеля коротко вилаявся. Проте навіть не похитнувся.

Спробувала відволікти. Кинула під ноги чорнильницю зі столу. Скло розлетілося, чорнило бризнуло, але він лише переступив калюжу й замахнувся так, що я відчула, як повітря відступає перед його рукою. 

Відскочила, намагаючись загнати його в позицію, де стіл стане йому перешкодою. Скеля зрозумів це, посміхнувся і просто перекинув стіл убік, звільняючи простір.

Його тінь закрила світло від скрині, яка палала. 

Удар зліва. Я ухилилася, і цього разу лезо його персня зчепилося з моїм коміром, ледь не розірвавши його.

У моїй руці з'явився кинджал.

Вибач, Волтере. Але тут я вже не маю можливості виконати твоє прохання.

Він навіть не зупинився, коли побачив зброю. Навпаки, в його погляді з’явився хижий блиск, мов я тільки що кинула йому виклик, на який він давно чекав.

Скеля рвонув уперед, і цього разу я не відступила. Лезо ковзнуло по його передпліччю, залишивши поверхневий поріз. Він навіть не скривився, лише гмикнув, наче я подряпала його виделкою за вечерею.

Він вдарив знизу вгору. Кулак піднімався, наче стовбур дерева, і я ледве встигла вивернутися, ковзнувши боком між ним та шафою. Запах поту й міцного тютюну різко врізався у ніс, а його тінь знову накрила мене.

— О, гостреньке в тебе жало, — прохрипів він, змахуючи рукою, щоб збити мій наступний удар. Його пальці зімкнулися на моєму передпліччі, і біль прострелив аж до плеча. Я вдарила коліном у його стегно, звільняючи руку.

Папери під сорочкою заважали рухатись. Тиснули, ковзали, наче намагалися самі вистрибнути. Я притисла їх лівою рукою і пішла в обхід, змушуючи Скелю розвертатися всім корпусом. Це давало мені мить, але її було замало.

Він пішов на мене, навіть не слідкуючи очима за кинджалом, тіснячи мене до стіни. Відстань скоротилася, і я відчула, як повітря в кімнаті стало важчим. У його очах не було люті. Тільки холодна впевненість мисливця, який знає, що здобич уже в пастці.

Я різко присіла, ковзнувши під його рукою вдруге, але цього разу він устиг ухопити мене за край сорочки. Тканина тріснула. Я смикнулася, залишивши в його руці шматок. Він подивився на нього, потім на мене, й посміхнувся куточком губ:

— Який якісний одяг у Вісників.

— Дати адресу кравчині? — поцікавилася я і кинулася вбік, змушуючи його йти за мною.

Ми кружляли навколо перекинутого столу, як двоє гравців, що чекають моменту для останнього ходу. Він пішов у різкий кидок, але цього разу я зустріла його удар. Клинок блиснув і врізався в тканину його жилета. Не глибоко, але достатньо, щоб він відчув, що може втратити перевагу.

Скеля відступив на півкроку, розминаючи плече, й окинув мене оцінюючим поглядом.

— Цікаво, хто був настільки дурним, що замовив мене? 

— Вісники не називають імен, — відповіла я, ковзаючи до дверей, лишаючи йому вибір, або знову йти на мене, або перекрити вихід.