2

Кларенс Клайн віддавав перевагу самоті рівно до того моменту, коли зустрів Софі. Темпераментна асіанка так запала йому в серце, що він, не роздумуючи, вирішив пов’язати з нею долю, але, на жаль, з цього нічого не вийшло. Вони провели разом прекрасні, наповнені теплом і затишком роки й розійшлися, зберігши щасливі спогади одне про одного.

Софі залишилася на Мебісі, де відкрила невелику пекарню для справжніх гурманів. Ніхто зі знайомих не вірив, що це може бути хоч трохи прибутковим бізнесом, але тепер, через шість років, заклад дає Софі змогу жити розкішним життям.

Кларенс Клайн перебрався на Віанду, де «Олімпікус», один із місцевих монополістів, запропонував йому вигідний контракт. Активне спілкування із Софі тривало. Колишнє подружжя ділилося бідами та успіхами як найкращі друзі, але минулого року Клайн познайомився з Мер’ялою Дйол, і його життя засяяло новими фарбами.

Батьки Мер’яли, тобто Марі, працювали на головного і, можливо, єдиного конкурента «Олімпікуса» – «РоксГруп», однак це не мало значення, адже Клайн закохався як уперше. Якби його поставили перед вибором, він волів би втратити контракт, а не кохану.

Коли Марі сміялася, світ немов ставав світлішим. Їй було лише двадцять, і вона будувала кар’єру моделі, але для Клайна ця дівчина стала ідеальною співрозмовницею. Вона слухала, як ніхто інший, і вільно ділилася думками щодо всього включно з кулінарією чи астрофізикою. Її ласкавий погляд перетворював Клайна на розтале морозиво, а відкрита усмішка дарувала крила.

Він не знав, що молода красуня знайшла в брезклому п’ятдесятирічному чоловіку, і з моменту зустрічі невтомно займався своїм тілом, прагнучи не розчарувати обраницю. Постійна напруга погано позначалася на самопочутті та настрої, але Марі була того варта.

Люди сприймали їх за батька з дочкою, і це неабияк засмучувало. Клайн оточив Марі турботою та любов’ю, проте не наважувався зробити їй пропозицію доти, доки вона сама не сказала, що хоче провести з ним решту життя. І все було чудово цілих десять місяців!

А три тижні тому світ Клайна перевернувся.

По-перше, на Віанду прилетіла його колишня, засмучена припиненням спілкування, і запропонувала згадати старі добрі часи, на що отримала ввічливу, але тверду відмову.

По-друге, у Марі з’явився коханець, спасибі Софі за спостережливість та відвертість.

По-третє, Клайн безуспішно намагався вистежити того слизького типа, але не досяг успіху і звернувся за допомогою до Софі (бо ж усі асіани мастаки у переслідуванні та залякуванні, так весь час по телевізору кажуть), за що був кинутий у сміттєвий бак і облитий помиями, та ще й Софі зі злості побила його улюблений флаєр.

Серед сміття Клайн побачив рекламний плакат детективної агенції і вирішив, що це підказка долі. Жоден таксофлаєр не захотів везти брудного пасажира, незважаючи на обіцянку потрійної оплати, тож довелося йти пішки. Судячи з карти, аж вісім кілометрів! Після такого подвигу Кларенс Клайн сподівався на справжнє диво.

***

Жасмин долила можливому клієнту свіжої кави і задумливо постукала пальцями по столу. Кажуть, гроші не пахнуть, але лізти у сімейні справи не хотілося. Це завжди закінчувалося кубометрами бруду та прокльонами. Одного разу агентству навіть підкинули пташку з проткнутим серцем. Жасмин полінувалася шукати в інфонеті, що це мало означати. У відповідь вона наслала традиційні асіанські вроки на вибиті зуби і вирване волосся й зареклася мати справу з конфліктними парами.

– У вас є діти?

– Ні. – Клайн опустив погляд. – Марі надто молода, ми хотіли трохи пожити для себе.

– Добре…

– Попрошу без образ! Кожна людина має право розмножуватись!.

– Добре, що потенційних дітей не торкнуться ваші з дружиною розбіжності, – терпляче закінчила фразу Жасмин.

– А… Ну, це так, у нас важкі часи. Але ж ви все виправите?

– Я?

– Я вас найняв, – прозвучало вкрай переконано.

– Ще ні, – дипломатично заперечила Жасмин. – Спочатку я маю дізнатися, для чого саме ви хочете мене найняти.

– Емм? Що? Як завжди, для врегулювання ситуації? – припустив клієнт. – Приватні детективи люблять розпливчасті формулювання, щоб мати широке поле для діяльності, мені Софі сказала.

– А мені потрібне конкретне завдання. Ви хочете отримати докази зради? Фото, відео, листування?

– Ні! – жахнувся Клайн. – Хіба я можу шпигувати за Марі? Це підло! Досить і того, що я знаю про її роман. Подробиці зайві.

– Якщо не це, то що? Хочете налякати коханця і змусити його відмовитися від зустрічей із вашою дружиною? І добре провчити?

– Ні! Якщо Марі щаслива, я… ​​У мене є дзеркало, Жас Лі Мін. Я розумію: одного разу настане та мить, коли я не зможу втримати її біля себе навіть грошима. Коли вона зустріне гідного молодого чоловіка, я відпущу її без докорів, а поки що мені потрібно, щоб Марі була в безпеці. Ви повинні переконатися, що той, з ким вона зустрічається, не злочинець, не альфонс і не аморальний виродок.

– І?..

– Що?

– Що далі? Наприклад, виявиться, що це прекрасна людина. Що ви збираєтеся робити? Подаруєте їм із Марі квитки в романтичний круїз? А якщо йдеться про альфонса? Заплатите, щоб я перевиховала його навіки? Чи чекатимете наступного «прекрасного принца» для своєї дружини?