Розділ 34. Про мотиви і наслідки

Місто виросло з-за дерев несподівано — біле, високе, з вежами і шпилями, що ловили сонце так, що боляче було дивитися. Валь'Тієр. Те саме біле місто, до якого я мала вийти ще тоді, і не вийшла. Краще пізно.

Ілларіс попрощався на першому ж великому роздоріжжі.

— Я додому, — сказав він і подивився на браслет. — І нарешті позбудуся цієї прикраси. — Потім перевів погляд на мене, і в його очах з'явилося те, чого там раніше не водилося — суміш цікавості і недовіри. — Інший світ, Ксандро. Ти могла б сказати раніше.

— Могла, — погодилась я. — Але ти б не повірив.

— Не повірив би, — чесно сказав він. І поїхав.

Маєток Алвера стояв на пагорбі — великий, зі світлого каменю, з арковими вікнами і високими стелями, які вгадувалися ще знадвору. Чимось він нагадував Академію Вайтстоун — той самий білий камінь, ті самі лінії, — тільки менший і зігрітий якоюсь невловимою теплотою, якої в Академії не було.

Нас зустріли на сходах. Жінка спустилася назустріч так швидко, що супровід не встиг навіть прийняти коней. Світле волосся, блакитні очі, обличчя, на якому років було не більше, ніж на обличчі Алвера, — тобто на вигляд тридцять із чимось, а насправді, мабуть, кілька століть.

Вона дивилася на мене так, наче я була доказом того, що світ усе-таки буває справедливим. Бабуся?

Я ледь устигла зіскочити з сідла, як вона обняла мене. Міцно. Без попередження. Зі словами «нарешті, нарешті ти вдома», які вона повторювала тихо, кудись мені у волосся, і голос її при цьому тремтів так, наче вона от-от заплаче від щастя.

Я завмерла. В Оскурі обіймалися коротко й діловито. Міцно — так. Але швидко, стримано, як ставлять печатку. Ось так — довго, відкрито, з тремтінням у голосі і вологістю в очах — у нас не обіймалися. Я просто не знала, що з цим робити. Куди подіти руки. Що сказати. Тож я зробила єдине, що спало на думку, — обняла у відповідь. Незграбно. Але обняла.

Здається, цього було достатньо. Лессаріа відсторонилася, тримаючи мене за плечі, і роздивлялася моє обличчя з такою увагою, наче запам'ятовувала.

— Ти схожа на нього, — сказала вона. — На Еларіона. Очі. — Вона всміхнулася, і в кутиках очей блиснуло. — Заходь. Заходь у дім.

Усередині й справді все було світлим. Теплі тони, високі стелі, м'яке світло крізь арки. Алвер відразу повів Тарена кудись углиб — «гостьова кімната, відпочинеш із дороги», — і Тарен пішов за ним із тим напруженим виглядом людини, яка все ще чекає, що зараз із-за рогу вискочить хтось і пояснить, що свобода була помилкою.

А мене Лессаріа повела нагору.

— І, прошу тебе, — сказала вона дорогою, — називай мене на ім'я. Лессаріа.

Кімната, до якої вона мене привела, була підготовлена. Не нашвидруч — підготовлена давно і з любов'ю. Пастельні тони, блакить і молочна білизна, світлі меблі, широке ліжко. А біля ліжка стояла моя дорожня сумка. Та сама, яку я загубила на болоті разом із книгами Віллоу, підручником Тиндаля і всім, що в мене ще лишалося від цього світу. Яку я подумки давно поховала десь між купинами осоки.

— Звідки? — вирвалося в мене.

— Пошуковий загін, — сказала Лессаріа. — Той, що шукав тебе на болотах. — Вона глянула на сумку, потім на мене. — Що з тобою сталося?

Я подивилася на сумку. На бабусю. На все це світле, тепле, чисте, безпечне.

— Це довга історія, — сказала я. — Зараз я хотіла б одного. Дзеркало. Батькове. З лабораторії.

Лессаріа не наполягала на розповіді. Я подумки відзначила це з вдячністю — вона була з тих, хто розуміє, коли не час.

— Воно в сховищі, — сказала вона. — Я накажу слугам винести його до кабінету. А ти поки що приведи себе до ладу і переодягнися з дороги. Зараз принесуть обід. — Вона показала на двері. — За цими — ванна. За тими — гардеробна.

І вийшла, лишивши мене сам на сам із кімнатою.

Я зазирнула в гардеробну і трохи розгубилася. Вона була повна одягу. Різного — на різну погоду, на різні випадки, на різний настрій. Так, наче тут давно жила дівчина мого зросту, тільки чомусь усі ці роки була відсутня. Лессаріа справді чекала.

Після ванної — справжньої, з теплою водою, яка після болота і пустелі здавалася дивом, — я переодяглася в щось світле й чисте і повернулася в кімнату. На столику виявила їжу: каша з фруктами, хліб, сир і трав'яний чай, що парував.

У двері постукали.

— Заходьте, — сказала я з повним ротом, що, мабуть, було не дуже по-ельфійськи.

Зайшов Алвер.

— Дзеркало вже дістали, — сказав він, оглядаючи кімнату, мене і кашу з однаковою незворушністю. — Доїдай — і спускайся.

Я проковтнула.

— Я вже наїлася, — сказала я, відсуваючи миску. — Хочу негайно вниз.

— Як тобі тут?

Я обвела поглядом світлу кімнату, блакить і молоко, сумку біля ліжка.

— Тут... незвично. Але, здається, мені подобається.

Щось на його обличчі ледь зрушилося — не усмішка, ні. Просто холод трохи відступив.

— Я радий це чути, — сказав він.

Кабінет Алвера був на першому поверсі — і тут усе купалося в теплих кольорах. Полиці з книгами тяглися до стелі, у кутку стояв диванчик. Я зупинилася на порозі, дивлячись на цей диванчик, і мене зачепило дивне відчуття.

У кабінеті матері, в Оскурі, теж стояв диван. Серед чорного каменю, ритуальних інструментів і важкого, в'язкого повітря магії крові — недоречний, м'який диван, на якому любив сидіти батько. Я завжди думала, що це його дивацтво. А тепер дивилася на диванчик у кабінеті Алвера й розуміла: це не дивацтво. Це ельфійське. Батько просто привіз шматок дому в чужий світ і поставив його посеред Цитаделі.

Лессаріа вже сиділа на дивані з книгою — так само, як любив сидіти батько. Поруч, на самому краї крісла, мостився Тарен: спина пряма, руки складені на колінах, обличчя людини, яка не уявляє, що робити з кріслом, дозволом сидіти і взагалі з усім цим теплим, безпечним світом.

А посеред кабінету стояло дзеркало. Високе — мені на зріст. По периметру — руни, що ледь світилися. Я весь цей час ішла до нього. Через академію, болото, полон, пустелю, кактуси і дирижаблі. І тепер, коли воно стояло переді мною, я майже не вірила.