Розділ 19(частина2). Про Магісторіум та моральні провали.

До Академії я повернулася ближче до обіду. Алвер пішов до гостьового крила за Ферналем, а я — до гуртожитку: переодягтися, привести себе до ладу і спробувати не думати про тіні, що танцюють, хоча б до їдальні.

Майже вийшло.

Але з'явився інший привід не думати — а саме, вчорашній бал, спогади про який набивалися в голову з наполегливістю Патриції, яка тягнеться до мухи.

Отже. Підсумки.

Перше: я поцілувалася з Ілларісом на балконі. Не з Реєм. З Ілларісом. З ельфом, якого я попросила розіграти виставу. І в якийсь момент вистава перестала бути виставою — або, точніше, частина мене забула, що це вистава, і реагувала так, наче ні. Це було... Це було. Крапка. Без подальших класифікацій.

Друге: Рей пішов з балу. Ферналь його забрав. Або йому стало зле, або він побачив достатньо. Або і те, і інше.

Третє: вчорашній вечір, найімовірніше, продемонстрував Рею, що між мною та Ілларісом щось є. Це було метою. Мета досягнута. Результат невідомий. Класичний підсумок моїх стратегічних операцій: блискуча тактика, сумнівний результат, непередбачувані побічні ефекти.

Четверте: побічний ефект — тепло на губах, яке я все ще пам'ятала, і тиха розгубленість, яка мені зовсім не подобалася.

Мати сказала б: «Якщо зброя поранила тобі руку — це не зброя була погана. Це ти тримала неправильно». Мати, звісно, говорила про кинжали, а не про поцілунки. Хоча на Оскурі ці речі іноді складно було відрізнити.

Я витерла вологе після вмивання обличчя і пішла на обід.

У їдальні за звичним столиком уже сиділи Віллоу, Нолан, Ренні і Тео. Я взяла тарілку з рагу, хліб і чай, і сіла на своє місце.

Віллоу кинула на мене погляд. Швидкий, уважний, — і одразу ж спрямований у тарілку з підкресленою зацікавленістю тістечком.

Я відламала шматок хліба.

— Ти комусь розповіла? — запитала я, не піднімаючи очей.

Віллоу здригнулася.

— Ні! — вона аж задихнулася від обурення. — Як я могла? Ти ж моя подруга!

— Шкода.

— ...Що? — Віллоу витріщилася на мене з виразом людини, яка щойно почула, що сонце зійшло на заході.

Нолан, який мирно жував булку, підняв голову.

— Тобто ти хотіла, щоб вона розповіла? — перепитав він із тим повільним здивуванням, яке означало, що його мозок усе ще обробляє інформацію.

— Це б хоч якось врятувало план, — сказала я і відпила чаю.

Віллоу відкрила рота. Закрила. Нахилила голову, наче прислухаючись до чогось, що звучало лише в неї в голові. Я бачила, як шестерні повертаються — повільно, потім швидше. І нарешті клацнули.

— О-у, — протягнула вона. — План.

Мить тиші.

— Думаю, — Віллоу знизила голос і нахилилась до мене, — я можу... не стриматися. Один-два рази. Дуже випадково.

— Я швидко пробачу тобі цей моральний провал, — пообіцяла я.

— Ти найкраща подруга, — урочисто проголосила Віллоу.

— Я знаю.

Нолан перевів погляд з мене на Віллоу і назад. Потім подивився на Ренні. Ренні відпила чаю з виразом людини, яка все зрозуміла, все оцінила й вирішила не витрачати слова.

Тео, очевидно, не зрозумів нічого, але розумно промовчав.

Я обвела поглядом столик. Щось було не так. Не з їжею — рагу було цілком прийнятним. Не з компанією — всі на місцях. Точніше — майже всі.

— А де Ембер? — запитала я. — Я її і на балу не бачила.

Ренні поставила чашку.

— Справді дивно, — сказала вона, і в її голосі прозвучала та стримана настороженість, яку вона зазвичай приберігала для речей, що не вписувалися в логіку. — Я її не бачила з вчорашнього ранку.

— Вона останнім часом якась дивна взагалі, — додав Тео, похмурнівши. — Тиха. Ну, тихіша за звичайне. І руки тремтять, навіть коли нічого не підпалює. Можливо, захворіла.

Віллоу поклала тістечко — що само по собі було тривожним симптомом.

— Треба у Кайдена запитати, — сказала вона. —  Можливо, в Ембер неприємності якісь.

Після цих слів розмова якось сама собою згасла. Залишок обіду ми провели в задумливій тиші.

Коли з їжею було покінчено,Нолан забрав тарілку Віллоу разом зі своєю — жест, який він виконав із максимальною невимушеністю й мінімальним зоровим контактом, як людина, що вже звикла це робити, але ще не звикла до того, що хтось помічає. Я помітила. Промовчала.

Після обіду я зайшла до Віллоу.

— Тримай, — я поклала на її ліжко дві книги. «Серце Зимового Лорда» мало трохи зім'ятий куточок на сторінці сто сімдесят третій — тій самій, де Елара знепритомнювала вп'яте, і моє терпіння знепритомніло разом із нею. «Мости й течії» я повертала з більшою повагою. — «Принца» дочитаю в дорозі й поверну, коли приїду.

— І як тобі? — Віллоу схопила книги з тією жадібністю, яку я в неї бачила лише щодо тістечок і нових сортів м'яти.

— «Зимовий Лорд» знепритомнів би від радості, якби знав, скільки разів його кохана знепритомніла за нього. «Мости» — гарні.

— Я ж казала! — Віллоу просяяла. — А «Принц»?

— Поки що ельф надто довго думає, і я починаю підозрювати, що він протягне до другого тому.

— Це і є чарівність, — запевнила Віллоу.

Вона поринула під ліжко — звідти почувся вже знайомий шелест — і виринула з  книгами.

— Ось, — вона поклала їх переді мною. — «Обітниця Осіннього Вогню» — це коротка, і вона добра, повір мені. А ця — «Листи з іншого берега» — епістолярний роман, ідеально для дирижабля. І ось ще цю, тобі має бути цікаво.

Я взяла всі три. Не дивлячись на обкладинки. Досвід підказував, що обкладинки лише зайвий раз випробовують мій самоконтроль.

Віллоу, яка стала раптово серйозною, підвелась на коліна.

— І ти пам'ятаєш? Про книги?

— Ельфійські любовні романи, — я кивнула. — Якщо ельфи мають романтичну літературу — привезу.

— А якщо не мають?

— Тоді привезу щось, від чого вони б знепритомніли, якби дізналися, що я це вивезла.

Віллоу обійняла мене. Міцно, швидко — так, як вона все робила.