Розділ 13 (частина2)

Друзі пішли о п'ятій. Забрали порожній посуд і залишки фруктів. Нічого надто урочистого — два дні в столиці, не кінець світу. Хоча Віллоу все одно обійняла мене двічі.

Я зібрала решту речей, перевірила сумку. Зняла Бенедикта з павутини — він чіплявся за нитки з мовчазним протестом, але врешті здався, — і пересадила в коробочку з отворами. Він забився в куток і демонстративно відвернувся.

Дорогою зазирнула до Тиндаля. Сольвіра стояла на своєму звичному місці біля вікна. Я поклала долоню на стебло, і рослина потягнулася назустріч — це був спраглий, жадібний і миттєвий рух. Магія потекла пагонами, і листя на очах набуло кольору. Близько п'яти хвилин тихої, зосередженої роботи — а Тиндаль тим часом мовчки спостерігав, не втручаючись.

— Кристали на столі, — сказала я, закінчивши. — Десять наповнених.

— Добре, — Тиндаль підійшов і зазирнув у коробку. — До неділі, Ар'єнталь.

— До неділі, професоре.

Ельфи чекали біля головної брами Академії. Алвер — у дорожньому костюмі: темна тканина, срібні застібки. Ферналь — зі шкіряною торбою через плече й з виглядом людини, яка нарешті їде звідси.

Маґмобіль із гербом Академії вже стояв напоготові — ректор надав його разом із водієм. Водій виявився літнім мовчазним чоловіком, який не зронив жодного слова за всю дорогу. Ідеальний супутник для вечора, коли в голові й так забагато чужих слів.

Містечко за вікном пливло у вечірньому світлі. Крамниці зачинялися, ліхтарі спалахували один за одним. «Срібна вишня». «Срібний корінець». Знайомі вулиці.

Станція дирижаблів стояла на пагорбі за містом — причальні щогли з рунічними вогнями на верхівках. Нічний рейс до столиці вже чекав: масивна гондола під левітаційним балоном. В Оскурі, щоб піднятися в небо, потрібні були кров жертви та благословення Богині. Тут — лише руни й квиток. Я, мабуть, ніколи до цього не звикну.

Ми піднялися по трапу. Усередині було затишно й тісно водночас — вузький коридор, двері кают, запах лакованого дерева і чогось гіркуватого, мабуть, пального. Каюта була розрахована на чотирьох: чотири м'які крісла навколо низького столика, широке вікно, руни освітлення на стінах. Бенедикт негайно вибрався з коробочки і зайняв позицію у верхньому кутку, де стіна сходилася зі стелею. За п'ять хвилин він уже плів павутину.

Дирижабль плавно відірвався від щогли. Вогні містечка внизу зменшилися, стали крихітними. Білі шпилі Академії зникли за хмарами.

Коли земля остаточно перетворилася на темну мозаїку далеко внизу, Алвер відклав книжку.

— Ксандро. Нам треба поговорити про столицю.

Ферналь розплющив одне око — рух, який у нього означав перехід від стану «сплю» до «слухаю, але не зобов'язуюся реагувати».

— Я розумію, — сказала я. — Умови поруки. Ти не можеш лишити мене без нагляду.

— Умови поруки тут найменше важать, — Алвер ледь помітно відмахнувся, наче змахував пилинку з рукава. — В Академії ти під наглядом ректора і десятка професорів. Формально цього достатньо. Справжня причина інша.

Він зробив паузу — коротку, виважену. Такі паузи в нього завжди свідчили не про невпевненість, а були увічливим попередженням, що зараз буде щось важливе.

— Чутки вже пішли. Заарештована студентка, ельфійський посол, звільнення на поруки — це надто яскравий набір, аби люди не почали вигадувати казки. А людська уява, коли їй бракує фактів, працює значно гірше за реальність. Мені потрібно відрекомендувати тебе офіційно. Як мою онуку. З історією, яку ніхто не зможе спростувати, і деталями, котрі будуть достатньо нудними, щоб відбити будь-яке бажання копати глибше.

— Відрекомендувати, — повторила я. — На прийомі.

— На прийомі у Королівском палаці. Завтра ввечері.

Я повільно видихнула. Прийом. Палац. Офіційне представлення перед людьми, чиїх імен я, мабуть, навіть не знаю. В Оскурі теж були урочисті зібрання, але навряд чи вони мали багато спільного з тамтешніми звичаями Естерону. Принаймні я на це щиро сподівалася.

— Я не знаю, як там поводитися, — сказала я, бо це була перша конкретна проблема, що спала на думку. — З ким вітатися, кому кланятися, кого можна ігнорувати, а кого не можна навіть попри все бажання.

Ферналь, який досі зображав сплячого, раптом промовив, не розплющуючи очей:

— Мій племінник — син молодшої сестри — зараз у столиці з делегацією. Він розповість тобі основне: хто кому кланяється, як тримати келих, коли можна сідати, а коли не можна говорити. Хлопець витримав п'ятдесят років церемоніальних балів при дворі — навчить кого завгодно.

— За один день? — уточнила я.

— Тобі не потрібно поводитися бездоганно. Тобі потрібно не образити нікого з тих, у кого титул довший за прізвище. Решту спишемо на виховання далеко від столиці. Провінція багато чого прощає.

Алвер ледь помітно кивнув, приймаючи цю пропозицію як вирішене питання, і повернувся до головного.

— Тепер — легенда. Те, що почують усі, хто запитає, і те, що ти маєш знати напам'ять. — Він склав руки на колінах. — Мій молодший син Еларіон закохався в магиню з людського роду. Я був категорично проти цього союзу. Еларіон, зрозумівши, що я не поступлюся, інсценував свою загибель і зник разом із нею. Вони оселилися на східному прикордонні під іншими іменами.

Він вимовив це рівно, без пауз, як давно відрепетировану доповідь. Але я помітила — на одну мить, коротшу за подих, — як щось тьмяне майнуло на його обличчі при слові «загибель». Навіть вигадана смерть сина залишала слід.

— Під час одного з набігів кочівників — ти тоді була ще дитиною — ти потрапила під вплив їхньої магії. Вижила, але це змінило природу твого дару. Цим пояснюються будь-які аномалії, які люди можуть помітити в твоїй магії.

— Розумно, — сказала я. — Набіги кочівників задокументовані, а от деталі перевірити неможливо. Магія крові — доволі таємнича, щоб списати на неї що завгодно.

— Саме так. Далі: коли ти виросла, Еларіон відправив тебе до Академії і водночас повідомив мені про існування онуки. Я визнав тебе. Ми примирилися. Зараз я представляю тебе офіційно. А Еларіон із дружиною наразі подорожують — вони приєдналися до дослідницької експедиції на південний материк, де знайшли сліди давніх цивілізацій. Зв'язок із ними обмежений.