Розділ 13. Про прощальні тістечка та ревнощі як рушійну силу.

Кімната зустріла звичним порядком. Стіл, шафа, ліжко. Бенедикт у кутку під стелею — сидів у центрі щойно завершеної павутини з виглядом митця, який нарешті закінчив шедевр і тепер готовий приймати захоплені відгуки. Геометрія його роботи, як завжди, була бездоганною — Ренні б оцінила.

Сумка, яку я купила позавчора на прогулянці з Алвером по місту, лежала на ліжку наполовину зібрана. Два комплекти одягу, щітка, книги Віллоу — загорнуті в сорочку, тому що якщо хтось побачить обкладинку «Серця Зимового Лорда» з тим розхристаним чоловіком, моя репутація холоднокровної напівельфійки цього не переживе . Коробку з наповненими кристалами поставила окремо. Віддам Тиндалю перед від'їздом.

Стук у двері.

Я відчинила — і відступила на крок, бо в мою кімнату одночасно спробували увійти п'ятеро людей, дві сумки з їжею і один торт, який Нолан тримав на витягнутих руках.

— Прощальна вечеря! — оголосив він.

— Я їду в столицю на два дні, — уточнила я. — Не на край світу.

— Це деталі, — Віллоу вже розкладала на моєму ліжку серветки. — Ти повертаєшся в неділю, в неділю бал, у понеділок — за Завісу на три місяці. Коли ще посидимо нормально?

Важко було з цим сперечатися. Між поверненням із столиці й від'їздом за Завісу впихнули один день, і той зайнятий офіційним прийомом. Логіка була на їхньому боці.

Ренні вивільнила з сумки пляшку вина і пляшку яблучного соку. Ембер мовчки поставила на стіл глибоку тарілку з нарізаними фруктами. Тео приніс коробку цукерок з «Срібної вишні».

Ми розсілися, як змогли: хтось на ліжку, хтось на стільці, Нолан на підлозі, бо віддав стілець Віллоу і тепер героїчно страждав, притиснувши спину до шафи.

— За Ксандру, — Тео підняв свій кухоль із вином.

— І за ельфійські любовні романи, — додала Віллоу.

— Що? — перепитав Нолан.

— Нічого, — одночасно сказали ми з Віллоу.

Розмова текла легко, як завжди, коли ці люди збиралися разом. Ренні розповідала про свій новий проєкт на артефакториці — вдосконалення магічного замка для скриньок, який не можна було зламати навіть стихійною магією. Тео слухав і кивав. Ембер намагалася розрізати яблуко і ледь не підпалила серветку, коли Нолан випадково штовхнув її лікоть. Віллоу сміялася.

Я їла цукерки, пила сік і слухала.

Але між розмовами думала. Про домовленості, які не є вибором. Про відповіді, які не є відповідями.

— Віллоу, — сказала я, коли розмова на мить стихла. — Можна запитання?

— Завжди.

— Ви з Ноланом. Ви були поруч стільки часу. Чому тільки тепер вирішили бути разом? Що підштовхнуло?

Віллоу порожевіла. Нолан подавився тістечком.

Ренні навіть не підвела голови.

— Ви знали? — Віллоу перевела погляд на Тео та Ембер.

Тео мовчки підняв брову. Ембер поклала підборіддя на руку.

— Віллоу, — м'яко сказала вона. — Ви сперечаєтеся, як подружжя, з першого тижня.

— Усі навколо здогадувалися, — додала я. — Лише ви ні. Тож що змінилося?

Нолан прокашлявся. Подивився на Віллоу. Віллоу подивилася на Нолана. Між ними відбувся той мовчазний діалог, який буває тільки між людьми, що давно знають одне одного.

— Фарлоу, — нарешті сказав Нолан і відразу втратив свою звичну легкість. — Артефактор із другого курсу. Він запросив Віллоу на прогулянку.

— І ти приревнував, —сказала Віллоу.

— Я не ревнував. Я просто... переоцінив ситуацію.

— Він три дні ходив похмурий і не розмовляв зі мною, — уточнила Віллоу. — Це була його «переоцінка».

— А я, — Віллоу зробила паузу, — приревнувала до Сілени. Зіллєварка з другого курсу. Мила. Дуже мила. Занадто мила.

— Нолан із нею просто розмовляв, — підказала Ренні.

— Він з нею мило розмовляв, — Віллоу підкреслила слово так, наче «мило» було синонімом до «зрада».

Нолан раптом широко, безсовісно усміхнувся.

— Усе ж подіяло, — сказав він.

Віллоу завмерла.

— Ти що... спеціально?

— Але ж подіяло, — повторив він із такою самовдоволеністю, яка мала б бути караною за законами будь-якого світу.

— Нолане! — Віллоу вхопила подушку і запустила йому в голову. Він ухилився — подушка влетіла в Тео, який перехопив її однією рукою, не змінивши виразу обличчя. — Ти навмисно фліртував із Сіленою, щоб я приревнувала?!

— Я не фліртував. Я мило розмовляв. Є різниця.

— Ренні, скажи йому!

Ренні спокійно відкусила тістечко.

— Він мій брат, а не мій проєкт, — сказала вона. — Я не несу відповідальності за його методи.

Вони ще сперечалися, а я вже думала.

Ревнощі. Простий, грубий, абсолютно неелегантний інструмент. Жодна героїня «Мостів і течій» не вдалася б до такого. Але Віллоу — не героїня збірки оповідань. Віллоу — реальна людина, і реальність спрацювала там, де витонченість тримала б мовчазну облогу ще три роки.

Мій погляд, майже незалежно від волі, ковзнув до Тео.

Тео перехопив цей погляд. Його рука з яблуком завмерла на півдорозі до рота. Він помовчав. Подивився на мене. І повільно, дуже повільно похитав головою.

— Ні, — сказав він.

— Я нічого не казала.

— Ні, — повторив Тео з тією ж непохитністю, з якою, мабуть, стояли стіни його батькової кузні. — Що б ти не планувала — ні. Я не хочу знати деталей. Просто ні.

Що ж. Вичеркуємо Тео зі списку тактичних ресурсів.