Розділ 12 (частина 2).Про візити з підтекстом та питання, які не варто ставити перед сніданком.

Рей замовк. По-справжньому замовк — не так, як він зазвичай мовчав, підбираючи ощадливі слова, а так, наче слова закінчилися всі одразу.

Він дивився на мене. Я витримала його погляд. Я була донькою жриці й вихованкою Цитаделі — дивитися не моргаючи я могла довше, ніж він міг мовчати.

— Мій батько на цьому наполягає, — повторив він.

— Батько — це батько. А ти?

— Тебе це не стосується.

Він сказав це рівно. Без злості, без роздратування. Просто факт, поставлений між нами, як стіна. Ввічлива, бездоганно рівна стіна, об яку я щойно вдарилася на повному ходу.

Я встала.

— Справді, — погодилася я, і мій голос звучав так само рівно. Тренування в Цитаделі мали свої переваги. — Не стосується.

— Ксандро...

— Подбай про Патрицію, поки мене не буде, — сказала я вже від дверей. — Одужуй.

Я вийшла з палати, акуратно причинивши двері. Навіть не грюкнула. Грюкання дверима видає занадто багато.

Коридор цілительні. Білі стіни. Запах полину. Кроки.

«Тебе це не стосується».

На мить — злу, гарячу мить — захотілося повернутися і сказати щось таке, від чого навіть Патриція втратила б апетит. На Оскурі я б так і зробила.

Я вийшла на подвір'я. Осіннє повітря вдарило в обличчя — холодне, свіже, тверезе. Добре.

Злість тривала ще кроків тридцять. А потім, десь між фонтаном і корпусом, мозок увімкнувся.

Він не сказав «так».

Я зупинилася.

Він не сказав «так, збираюся». Він сказав «батько наполягає». І коли я запитала прямо — ухилився. Не підтвердив і не спростував. Перевів на «тебе не стосується».

А ще — і ця думка прийшла раптово — кілька тижнів тому, коли я в запалі звинуватила його в поцілунку з Беатріс і сказала «займися своєю дівчиною», він відповів: «Вона не моя дівчина. Це домовленість, і ти це знаєш». Тоді я відмахнулася, бо була розлючена, і слова пролетіли повз, не зачепивши нічого.

Тепер зачепили.

«Не моя дівчина». «Домовленість». І ось знову — «сімейна домовленість», «батько наполягає». Жодного разу — «я хочу». Жодного разу — «я вибрав».

У чоловіка з «Мостів і течій», який три місяці купував настій від кашлю, теж ніхто не питав, чи хоче він ходити до аптекарки. Він просто ходив. І всі відповіді були в тому, чого він не говорив.

Рей не говорив, що хоче одружитися з Беатріс. Це не було доказом — на Оскурі мене б засміяли за таку логіку. Але це було зачіпкою.

Добре. Повільно і вдумливо: ситуація не безнадійна, але заплутана. Є сімейний тиск. Є якась домовленість. І є Рей, який чомусь відмовляється це обговорювати — не тому, що йому байдуже, а тому, що...

Тому що він Рей. І він скоріше замерзне власним льодом, ніж скаже вголос, що відчуває.

Зимовий Лорд із книги Віллоу на двадцятій сторінці вже двічі врятував героїню і жодного разу не пояснив, навіщо. Рей врятував мене в провулку, в парку, приносив книги, платив за лимонний пиріг, і теж жодного разу не пояснив. Паралель була настільки очевидною, що я б засміялася, якби не була такою роздратованою.

Отже, план. Ні — імпровізація, бо з планами тут усе погано. Пункт перший: їхати за Завісу. Знайти дзеркало. Зв'язатися з батьками. Пункт другий: повернутися. Якнайшвидше. Поки Рей і справді не вирішив, що домовленість батька — це достатня причина для одруження. Бо якщо вирішить — тоді дипломатичні методи Естерону мені вже не допоможуть. Тоді тільки оскурські…

Я пішла до гуртожитку, і кроки мої були значно впевненішими, ніж п'ять хвилин тому.