Розділ 10 (частина 2). Про драконів, які не питають дозволу

Ельфи повернулися під вечір.

Ферналь зайшов першим, несучи невелику шкіряну торбу, з якої стирчали горлечка двох флаконів і щось, загорнуте в темну тканину. За ним — Алвер, із виразом людини, яка провела кілька годин за складними розрахунками і задоволена результатом, але не збирається цим хвалитися.

— Ляж рівно, — без привітання сказав Ферналь, сідаючи на стілець. — Мені потрібен доступ до артефакту.

— Добрий вечір, — відповів Рей.

— Так-так. Лягай.

Рей ліг. Ферналь нахилився, поклав долоню на артефакт — не знімаючи, навіть не зрушуючи з місця — і кілька секунд мовчки слухав, як слухають серцебиття. Потім кивнув сам собі.

— Контур накладу прямо на камінь. Знімати не потрібно.

— Я й не збирався, — сказав Рей. — Без артефакту прокляття активізується за хвилини. Десять — максимум.

— Знаю, — Ферналь розгорнув тканину. Під нею — набір тонких срібних голок, плоский камінь із вирізаними рунами та маленький флакон із чимось, що мерехтіло зсередини блідо-блакитним. — Працюватиму поверх. Зараз артефакт стримує прокляття і частково тримає другий шар каналів. Мій контур додасть ще одну функцію — примусовий сон для дракона.

Рей підвів голову.

— Постійний?

— Так, — підтвердив Алвер від вікна. — Це тимчасовий захід. Дракон буде спати, поки контур активний. Ніяких нічних прогулянок до чужих палат, ніяких кігтів, ніяких... інших імпульсів.

— Довго так тримати не можна, — додав Ферналь, вже торкаючись артефакту срібною голкою. — Друга іпостась — частина тебе. Тримати її в штучному сні тижнями — все одно що тримати руку в лубку, коли вона не зламана. М'язи слабшають. Канали звикають до блокади і потім не повертаються до повної функціональності. Два тижні — допустимо. Місяць — вже ризик.

— Тобто до того, як я приїду за Завісу, — витримає.

— Саме так. Там контур знімемо і працюватимемо з каналами нормально.

Мерехтлива рідина з флакона лягла тонкою лінією вздовж контуру артефакту. Камінь відгукнувся ледь помітною вібрацією.

— Є застереження, — сказав Алвер. — Контур тримає дракона уві сні за нормальних умов. Але сильне потрясіння може розбудити його в будь-який момент. Вдень, вночі — неважливо. Різкий біль, загроза життю або... сильна емоція.

— Якщо дракон прокинеться, — продовжив Ферналь, — контур спробує повернути його в сон. Через деякий час це спрацює. Але «деякий час» — це від кількох хвилин до... невідомо. Залежить від інтенсивності стимулу.

— Зрозумів. Уникати потрясінь.

Через сорок хвилин Ферналь випрямився.

— Готово. Контур активний. Як себе почуваєш?

Рей прислухався. До звичної ваги артефакту додався ще один шар — ледь відчутний гул на межі сприйняття. А десь у глибині, де раніше ворушилося щось велике й невдоволене, — тепер було тихо. Не порожньо. Тихо. Наче хтось потужний і небезпечний нарешті заснув, і все довкола видихнуло з полегшенням.

— Тихо, — відповів він. І відчув, як щось розслабляється в плечах, у щелепі, у всьому тілі.

— Добре, — Ферналь дістав із торби ще один флакон — невеликий, із темного скла, запечатаний воском. Рідина всередині була густою, майже чорною, з ледь помітним фіолетовим відтінком. — Настоянка. На крайній випадок — якщо дракон прокинеться і не захоче засинати назад. Один ковток — друга іпостась блокується на десять-дванадцять годин.

Він поставив флакон на тумбочку. Паросток Патриції потягнувся до нього пагоном, понюхав і демонстративно відвернувся.

— Але є побічні ефекти. Б'є по каналах загалом. Основна магія теж ослабне на ті самі десять-дванадцять годин. Лід, контроль — усе.

— Наскільки?

— Склянку води заморозиш. Можливо. Озеро — ні.

— Це крайній випадок, — підкреслив Алвер. — Одна-дві дози — допустимо. Більше — канали звикнуть до пригнічення. Перестануть працювати на повну навіть без настоянки.

— Зрозумів.

Ферналь застебнув торбу і підвівся. Алвер сів на стілець навпроти Рея. Його голос набув ділового ритму.

— Ми від'їжджаємо завтра ввечері. До столиці. Повернемося в неділю з офіційною делегацією — прийом, бал. У понеділок вирушаємо за Завісу. Ти — через два тижні, з групою обміну.

Рей кивнув.

— Їду не сам, — продовжив Алвер і зробив коротку паузу. — До речі, Рейнаре. Ксандра — моя онука.

Тиша.

Рей подивився на Алвера. Алвер дивився на Рея. Ферналь, який уже стояв біля дверей із торбою в руках, зупинився й повернув голову — і на його обличчі, перетятому білими шрамами, з'явилося щось підозріло схоже на стриманий смішок.

Онука.

Рей перебрав у голові факти. Рід Ар'єнталь — чистокровні ельфи. Він сам вивчав родовід у архівах і точно знав: жодних напівкровок. Жодних зв'язків поза Завісою за останні двісті років. А Ксандра — напівкровка, це безсумнівно, — з прізвищем, яке не мало права існувати в людському світі. Він не зміг це пояснити тоді. Тепер Алвер пояснив за нього. Одним реченням.

А потім, через мить , прийшло друге. Гірше. Повільне, як повінь — коли вода заливає кімнату не потоком, а тихо, з-під дверей, і ти розумієш, що тонеш, лише коли вже по коліна.

Він сьогодні. Цьому ельфу. Ось цьому ельфу, який зараз сидить і дивиться на нього цими зеленими очима. Сказав. Що боїться прокинутися в жіночому гуртожитку. Що його дракон має два базові інстинкти — вбивати і розмножуватися. Що другий інстинкт спрямований не на наречену.

Діду Ксандри.

Рей відчув, як жар піднімається від шиї до вух. Рейнар Глейсборн, який заморожував озера і витримував погляд власного батька не моргнувши, — почервонів. Вперше за роки. Можливо — вперше в житті.

Ферналь біля дверей вже не приховував усмішки. Тонкої, ледь помітної, але абсолютно безжальної. Усмішки людини, яка спостерігає чудову сцену і не збирається рятувати жодного з учасників.

Ось чому Алвер так зірвався шукати рішення. Не лише турбота про пацієнта. Не лише дипломатичний обов'язок. Дідусь рятував онуку від дракона, який не вміє стукати в двері.