Розділ 7 (частина 2) Про пробудження та речі, яких не виправити.

Ферналь кивнув — без здивування, без зайвих питань. Так кивають люди, які вже знають відповідь і просто перевіряють, чи пацієнт усвідомлює те саме.

— Мейв, — Алвер повернувся до цілительки, — нам потрібно кілька хвилин наодинці. Це стосується родових справ лорда Глейсборна.

— Одну хвилину, — раптом зупинив Рей. — Що з Ґрантом?

— Живий. Зламана рука, тріщини в ребрах. І легко обморожений, але нічого критичного. — Мейв зробила коротку паузу, підбираючи слова. — Тобі пощастило, що зупинився вчасно.

Рей мовчки кивнув. Він не був певен, що «зупинився» — правильне слово. Скоріше — його зупинили. Або він просто перегорів, як свічка, в яку хтось вдув занадто багато повітря.

— А Ксандра?

— Забій м'яких тканин, легкий струс. Вже в порядку. — Мейв додала це тоном, який не передбачав подальших розпитувань. І вийшла. Двері тихо клацнули.

Рей перевів погляд до вікна і помітив, що на підвіконні стоїть глиняний кухоль із маленьким колючим паростком — мініатюрна копія Патриції, з крихітними зубчастими листочками і єдиним тоненьким пагоном, який ворушився в повітрі. А в кутку палати, біля самого узголів'я, — сама Патриція: важке зубчасте листя, шипасті стебла, гнучкі пагони з дрібними пащами, що ритмічно клацали. Її жовтувате око повільно повернулося до Рея і зафіксувалося з виразом, який найточніше можна було описати як «нарешті прокинувся, ледарю».

— Рослини тебе стабілізували, — сказав Алвер, простежуючи за поглядом Рея. — Коли ми прибули вчора ввечері, у палаті сидів твій друг із рудим волоссям. Він притягнув їх сюди. Велика працює як магічний водовідвід — поглинає надлишки, які артефакт уже не вбирає. Маленька робить те саме, але тонше. Без них ти б зараз не розмовляв.

Кай. Рей уявив, як Кайден серед ночі тягне коридорами цілительні горщик із зубастою рослиною, яка клацає щелепами на все, що рухається, і, мабуть, ще при цьому вдає, що нічого підозрілого не відбувається.

— Вони поглинають агресивний магічний фон. Специфічно — темний. Для прокляття це як... Рієнелю, як це краще сформулювати?

— Вони його їдять, — коротко відповів Ферналь. — Не знищують. Саме їдять. Для них надлишки прокляття — харч. І судячи з розмірів великої, харчується вона непогано.

Патриція клацнула пащею, наче підтверджуючи.

— Гаразд, — Алвер сів навпроти Рея, склавши руки на колінах. — Тепер про те, що змінилося. Рейнаре, те, що я зараз скажу, буде непросто сприйняти. Я прошу тебе дослухати до кінця, перш ніж реагувати.

— Я не схильний до істерик, — Рей лежав рівно, дивлячись у стелю.

— Добре. — Алвер зробив коротку паузу. — Коли я оглядав тебе в столиці тиждень тому, я вже підозрював дещо незвичне у структурі твоєї магії. Тепер, після зриву і повторного огляду, Рієнель та я маємо підстави стверджувати: прокляття — не єдине, що в тобі відбувається.

Рей повільно перевів на нього погляд.

— Поясніть.

Ферналь заговорив — чітко, сухо, як людина, яка звикла доповідати про стан пораненого посеред бою і не мала часу на делікатність.

— Твої магічні канали змінилися. Не лише людські — ті, через які тече магія льоду і які стримує артефакт. У тебе з'явився другий шар каналів. Глибший. Старший. Він був заблокований — частково прокляттям, частково артефактом, — але під час зриву ці канали розкрилися.

— Другий шар?

— У давні часи, — Алвер взяв слово, і його голос став тихішим, обережнішим, — деякі роди стихійних магів несли в собі другу іпостась. Магію, яка виходила за межі звичайного елементального контролю. Їх називали нащадками. Спадок давніх драконів.

Рей не ворухнувся.

— Драконів не бачили вже тисячу років, — сказав він нарешті.

—Так, другу іпостась вважали втраченою — через ослаблення поколінь, змішання крові, поступове згасання. Це було загальноприйнятою думкою. — Алвер нахилив голову. — Загальноприйнятою і, як з'ясовується, помилковою.

Рей мовчав. Щось усередині нього — не думка, а відчуття, глухе і давнє, — відгукнулося на ці слова. Наче стіна, за якою завжди щось було, раптом стала тоншою. Він завжди знав, що в ньому є щось, чого артефакт не повністю стримує. Щось, що не вкладалося в рамки кочівницького прокляття.

Кігті. Сила, якої не мало бути в цьому тілі.

— Під час зриву в парку, — продовжив Ферналь, — твоя друга іпостась спробувала проявитися. Часткова трансформація: вертикальні зіниці, крижані кігті. Але артефакт твоєї матері, який хоча і  працював на межі, але спрацював як стримувач — він не дозволив повного пробудження. Водночас вибух магії, спричинений активацією другої іпостасі, подіяв на прокляття як вогонь на суху солому.

— Чим сильніша магія — тим глибші корені прокляття, — Рей закінчив за нього. Він це знав. Це було правило, з яким він жив усе свідоме життя.

— Скільки? — запитав він.

Тиша.

— Скільки часу? — повторив Рей, не відкриваючи очей.

— Артефакт, який ти носиш, — Алвер говорив обережно, виважуючи кожне слово, — був створений для стримування людських каналів. Він не розрахований на другий шар. Зараз він тримає, бо я посилив його ельфійським шаром у столиці, а Рієнель додав ще один контур минулої ночі. Але це тимчасове рішення. Грубе латання. Тобі потрібен новий артефакт, що враховуватиме обидва шари каналів, і перекалібрування всієї стримувальної системи. Такого ніхто з людських майстрів не робив.

— А з ваших?

— У наших лісах є майстри, які працювали з подібними випадками. Давно, але досвід не зникає. Крім того, там є Джерело — давнє магічне джерело, яке стабілізує канали і сповільнює руйнівні процеси. Без нього будь-яка робота з прокляттям у його нинішньому стані буде — як те людське прислів'я — відерцем проти повені.

— А прокляття, — Рей нарешті відкрив очі. — Зняти його тепер...

— Тепер воно в обох шарах каналів, — Ферналь не відводив погляду. Його шрами здавалися білішими у ранковому світлі. — Людському і драконячому. Раніше була складна, але принаймні зрозуміла задача: розплести прокляття з одного шару. Тепер задача вдвічі складніша. І це — оптимістична оцінка.