Розділ 6 (частина2) . Про кров та ілюзії.

Я повільно закрила підручник.

— Цікава постановка, — мій голос прозвучав із тією самою крижаною ввічливістю, до якої привчають на допитах у Цитаделі. — Але наступного разу перекажіть інспектору Ріту, що реквізит варто підбирати ретельніше. Справжні ельфи не блукають підвалами людських академій у компанії блідих ректорів.

Темноволосий ельф — той, кого цілитель назвав Алвером — проігнорував мій випад, лише ледь помітно піднявши брову. За його спиною ректор Венс приречено заплющив очі і ледь чутно зітхнув.

 Світловолосий цілитель тим часом схрестив руки на грудях, з відвертою цікавістю спостерігаючи за цією сценою.

Я відкинулася на спинку стільця, вдаючи, що знову зосереджуюся на екстракції летких ефірів. І саме в цю секунду логіка, нарешті пробившись крізь параною  почала холоднокровно розставляти все по місцях, знищуючи мою теорію під вагою голих фактів.

По-перше, юридичний аспект. Я неповнолітня. Навіть якщо я зараз розридаюся на плечі ілюзорного дідуся і зізнаюся, що особисто спалила половину столиці, без присутності правозахисника чи офіційного опікуна ці свідчення не матимуть у суді жодної ваги. Слідчий Ріт міг бути ким завгодно, але точно не ідіотом, щоб витрачати ресурси на вибивання недійсних зізнань, особливо після вчорашнього візиту мого адвоката.

По-друге — ректор Венс. Він виглядав настільки приреченим, переминаючись із ноги на ногу біля дверей, що таку щиру адміністративну паніку не зміг би зіграти жоден ілюзіоніст.

І по-третє... мій погляд ковзнув до масивного персня на руці темноволосого. Батько колись казав, що родовий артефакт Ар'єнталів неможливо підробити жодною магією.

Але вірити просто на слово чи покладатися лише на візуальні докази я не збиралася.

Підручник із глухим стуком упав назад на стіл.

— Гаразд, — промовила я вже іншим, абсолютно діловим тоном. — Припустімо, інспектор Ріт раптом забув закони, а ілюзія вийшла напрочуд детальною. Але є один спосіб це перевірити.

Алвер ледь помітно схилив голову, мовчки дозволяючи мені продовжити.

— Двері ізолятора, — я кивнула в бік виходу. — Там складний рунний замок. Поверх нанесена стандартна людська в'язь, але під нею схована ельфійська руна, зав'язана на магію нашого роду. Якщо ви дійсно Алвер Ар'єнталь... відчиніть їх. Не людською частиною замка, а нашою.

Ректор Венс за спиною ельфа ледь не вдавився повітрям. Здається, саме в цю секунду до нього дійшло, як саме я раніше покинула цей надійний карцер, і його обличчя набуло відтінку свіжого пергаменту.

Проте сам Алвер навіть не змигнув. Він плавно розвернувся, підійшов до масивних металевих дверей і просто поклав долоню на замок. Жодного заклинання, жодних зайвих жестів. Замість звичного синього світіння людської магії спалахнуло глибоке, чисте світло ельфійської руни. Замок тихо і слухняно клацнув, відмикаючи ізолятор.

Я повільно видихнула, остаточно приймаючи цю неможливу реальність.

— Ваша взяла. Ви справжні.

Світловолосий цілитель тихо гмикнув, обмінявшись із Алвером коротким, багатозначним поглядом, у якому чітко читалося: «Вона таки вміє думати». У холодних очах самого Алвера майнула ледь помітна тінь відвертого схвалення.

— Здатність критично мислити, покладатися на логіку і вимагати беззаперечних доказів, — голос ельфа пролунав глибоко і напрочуд спокійно. — Набагато цінніша якість, ніж сліпа довіра. Проте над витримкою та схильністю до поспішних звинувачень тобі ще доведеться попрацювати.

Я підвела на нього погляд, відкинувши залишки дипломатії.

— Але це все ще не пояснює головного. Як ви тут опинилися?

Алвер не відповів. Він повільно перевів важкий погляд на ректора. Той стояв біля відчинених дверей, старанно роблячи вигляд, що все це — звичайна штатна процедура, а не найбільший абсурд за всі його шістдесят сім років на посаді.

— Гадаю, нам варто поспілкуватися віч-на-віч, — рівним тоном озвучив очевидне ельф.

Світловолосий цілитель миттєво оцінив диспозицію.

— Пане ректоре, — звернувся він до Венса з тією професійною м'якістю, якою зазвичай зупиняють паніку в лазареті. — Я вже оглянув хлопця раніше, але зараз хотів би повернутися до цілительні, проконтролювати його стан. Будете такі ласкаві скласти мені компанію?

На обличчі Венса спалахнула коротка запекла боротьба між адміністративним обов'язком і банальним інстинктом самозбереження. Останній переміг без бою.

— Звісно — хрипко видав ректор, швидко опановуючи себе. — Якраз покажу вам по дорозі гостьові покої для делегації. А за вами, лорде Ар'єнталю, я пришлю помічника, щойно ви закінчите... е-е... родинну бесіду.

Венс і цілитель вийшли. Охоронець отримав тиху вказівку вартувати зовні. Важкі двері ізолятора знову глухо зачинилися.

Алвер пройшов до центру кімнати з невимушеною грацією господаря.

— Близько місяця тому, — порушив він тишу без жодних прелюдій, — до мене надійшло повідомлення з обмінного дому. Хтось пред'явив родовий перстень і пройшов перевірку крові, підтвердивши пряму спорідненість із родом Ар'єнталів.

Він зробив коротку паузу. Напруга в кімнаті раптом стала густою, майже відчутною на дотик.

— Де Еларіон? — його голос залишався абсолютно рівним, але за цією крижаною фасадною спокійністю відчувалася сталь. — Він живий?

— Коли я востаннє бачила батька, він був живий, — відповіла я з тією ж прямолінійністю.

Ельф видихнув. Це був ледь помітний рух грудної клітки, але здавалося, ніби з його плечей щойно впала брила, яку він тягнув на собі останні двісті років. Отримавши цю коротку, суху відповідь, він нарешті дозволив собі трохи розслабитись.

— Де ти його бачила? І коли саме?

— Це занадто довга історія, щоб розповідати її в карцері, — відрізала я. Навігаційні похибки, розриви в часі та матріархальні диктатури вимагали як мінімум зручного крісла та нормального освітлення.

— Слушно, — легко погодився Алвер. — Обговоримо це у відповідніших умовах. Звинувачення в магії крові — вони обґрунтовані?