Розділ 4 (частина 1). Про переваги домашнього арешту та увічливу охорону

Ксандра. Ізолятор Академії.

Бенедикт помирав.

Ні, не так.

Бенедикт слабшав — повільно, поступово, як вугілля в жаровні, яку забули підживити. І мені знадобилося ганебно багато часу, щоб це помітити.

Він сидів у мене на долоні — маленький, завбільшки з волоський горіх, із тими самими вісьмома лапками, які ще вчора пружно дріботіли по моїх пальцях, а тепер ледве чіплялися за шкіру. Передні лапки, якими він зазвичай обстежував кожну нову поверхню з невгамовною цікавістю, тепер просто висіли вздовж тіла.

Руни. Звичайно ж, руни.

Блокувальний контур ізолятора звів будь-який магічний фон у цій кімнаті до нуля. Для мене це відчувалося як розріджене повітря — неприємно, але терпимо. Моя магія нікуди не поділася — вона була всередині мене, просто не могла вийти назовні. А Бенедикт живився саме нею. Моєю магією, моєю енергією — тим постійним, ледь відчутним випромінюванням, яке я навіть не контролювала. Руни відрізали його від мене так само надійно, як кам'яна стіна відрізає від сонця.

І навіть якби він виліз через вентиляційну решітку назовні — магічний фон Академії йому не допоміг би. Йому потрібна була я. А я сиділа тут, за рунним контуром, і мій павук тихо згасав у мене на долоні.

Він же не просто павук. Він був звичайним павуком колись, до того як моя магія перетворила його на щось більше. Зробила розумнішим, витривалішим, зв'язала наші свідомості. Але вся ця надбудова трималася на моїй енергії, як міст на опорах. Забери опори — і міст обвалиться. Що з ним станеться, якщо магія закінчиться? Деградує до звичайного павука? Чи просто загине, бо його тіло вже занадто змінилося, щоб існувати без підживлення?

Невідомо. Але я знала, що чекати, доки дізнаюся відповідь на практиці, не збираюся.

Я поклала його на подушку. Він спробував переповзти ближче до моєї руки і не зміг — лапки роз'їжджалися на тканині. Дивитися на це було... ні, досить. Час думати.

Отже, варіанти.

Можу відключити весь рунний контур. Я знала, як це зробити: перервати потік у вузловій точці біля стелі, і вся система блокування посиплеться. Батько проєктував ці контури для своєї нульової зони, і я спостерігала за їхньою роботою достатньо разів, щоб знати кожен вузол.

Проблема: я, найімовірніше, не зможу замкнути його назад. Контур вимагав точного калібрування при активації — це не засув на дверях відсунути-посунути. Якщо руни згаснуть, а потім хтось перевірить ізолятор і виявить, що блокування не працює, — мої шанси на «непорозуміння, яке скоро вирішиться» перетворяться на «підтверджену загрозу, що вміє знімати захист».

Козир для крайнього випадку. Не для сьогодні.

Я встала з ліжка і почала робити те, що мала б зробити з першої хвилини тут, — систематично оглядати руни.

Стіни ізолятора були вкриті ними суцільно: плетіння йшло вздовж периметра на трьох рівнях — нижньому, середньому та верхньому. Знайома архітектура, знайомий ритм. Ельфійська база — чітка, елегантна, побудована на принципі взаємного посилення. Поверх неї — людські доповнення: грубуваті, але функціональні, як дерев'яна прибудова до кам'яного палацу. Люди додали свій шар захисту, не зачіпаючи оригінал, — мабуть, тому що не змогли б його зачепити, навіть якби захотіли.

Я обійшла кімнату по колу. Пальці ковзали по стіні — не торкаючись рун, просто поряд. Читала їх, як текст.

Блокування вхідних потоків. Блокування вихідних. Контур ізоляції. Контур стабілізації. Усе правильно, усе логічно, усе — майже ідентичне батьковій нульовій зоні в Цитаделі.

Майже.

Я зупинилася біля дверей. Тут, на рівні поясу, у камені була вирізана руна, яку я впізнала миттєво. Руна відмикання — та сама, що була висічена на дверях нульової зони в Оскурі. Двері мали відчинятися легко і зручно для того, хто мав право доступу. Родовий доступ. Кров і перстень.

Поверх ельфійської руни, трохи вище, була вирізана людська — простіша, грубіша, з іншим принципом активації. Мабуть, ректорська: саме нею Венс відчиняв двері, коли вів мене сюди. Але ельфійська руна під нею була цілою. Непошкодженою. Робочою.

Або люди навіть не зрозуміли, що це замок, або ж просто не ризикнули втручатися в контур. Певно, вони, як і я зараз, не були впевнені, що зможуть його відновити, якщо прибрати бодай один елемент. Простіше було вліпити свою руну поверх і вирішити, що все під контролем.

Серце закалатало швидше. Я змусила себе не поспішати.

Шнурок на шиї. Батьків перстень — той самий, з яким я прийшла в цей світ. Той самий, який банківський артефакт визнав як родовий знак Ар’єнталів. Я стягнула його через голову і надягнула на вказівний палець.

Поклала долоню на руну.

Мить — нічого. Потім камінь під пальцями ледь відчутно потеплішав. Руна відгукнулася — тихо, без спалаху, без звуку. Просто визнала. У замку щось клацнуло.

Я на мить завмерла, прислухаючись. Тиша. Ніхто не біг коридором, ніхто не кричав «тривога». Клацнуло — і все.

Штовхнула двері. Вони піддалися — легко, беззвучно, наче тільки й чекали.