Пролог (Частина3)

Алвер на мить підняв брови. Глейсборн.

З цим лордом Алвер вже мав справу. Минулого тижня Глейсборн вийшов на нього через офіційні канали з проханням про медичну консультацію для сина — родове прокляття кочівників, успадковане у третьому поколінні. Алвер погодився оглянути хлопця як жест доброї волі, без зобов'язань. У середу той приїхав до столиці сам — Рейнар Глейсборн, високий, замкнутий, із тим виразом обличчя, який буває в людей, що носять хронічний біль так довго, що вже не пам'ятають, як без нього. Сильний маг. Несподівано сильний як для людини. І артефакт на ньому — теж несподівано добре зроблений, з рунною в'яззю, яку Алвер не очікував побачити в людській роботі.

Цікавий випадок. Цікавий настільки, що Алвер дозволив собі майже задоволення під час огляду — рідкісне почуття для дипломатичного візиту.

Якщо батько просить аудієнції з посиланням на «продовження розмови», то посилання це або до тієї консультації, або до чогось нового.

— Запрошуйте.

Двері відчинилися. Глейсборн увійшов — точно такий, яким Алвер його запам'ятав з минулого тижня. Сюртук без жодної зайвої складки, пряма спина, рухи людини, яка контролює все довкола себе в радіусі трьох кілометрів. Тільки щось у виразі обличчя було сьогодні інше. Дещо менше контролю. Дещо більше чогось, що в людей зазвичай називають «обставинами».

— Лорде Ар'єнталь. Дякую, що погодилися прийняти мене без попереднього запису.

— Прошу, лорде Глейсборн. Сідайте. Чим можу бути корисним?

Глейсборн сів — рівно, на край крісла, не намагаючись ховатися в його глибині. Помовчав одну секунду — рівно стільки, скільки потрібно людині, що звикла володіти ситуацією, щоб визнати, що зараз ситуація володіє нею.

— Я мав надію не повертатися до вас із цим питанням так скоро, — сказав він. — На жаль, обставини змінилися. Учора в мого сина стався магічний викид. Сильний. Цілителі стабілізували його, наскільки змогли, але він не приходить до тями.

Алвер вислухав мовчки. Не перебиваючи, не висловлюючи передчасного співчуття, не запитуючи деталей. Чекав.

— Звичайні методи не допомагають, — продовжив Глейсборн. — Я звертаюся до вас, бо ви вже оглядали його. Ви бачили стан його прокляття зсередини. Те, що ви тоді посилили артефакт, додало ему часу — за це я вам глибоко вдячний. Але зараз ситуація вийшла за межі того, що може бути виправлено посиленням артефакту.

— Де він зараз?

— В Академії Вайтстоун. У цілительні.

Алвер на мить замовк. Дозволив собі дуже стримане внутрішнє «надзвичайно зручний збіг обставин» — і не більше того. Зовні нічого не змінилося.

— Ваш син зараз стабільний? — запитав Алвер.

— Цілителі тримають його під магічним куполом. Стабільний у тому сенсі, що не помирає просто зараз. Більше нічого вони мені не сказали. Я можу заплатити, — додав Глейсборн. — Грошима. Послугами. Будь-чим у межах моїх можливостей.

Алвер подивився на нього спокійно. Гроші ельфам не були потрібні. Гроші взагалі не були тим, чого ельфи бажали від людей — у них вистачало власних. А от послуги... послуги — це інша валюта. Послуги мають властивість накопичуватися і виявлятися корисними у дуже несподіваних місцях. Особливо коли той, хто заборгував, — лорд із Палати, з впливом, з контактами в Колегії Магів і доступом до інформації, яка ельфам зсередини недоступна.

Корисно мати боржників.

— Гроші мені не потрібні, — сказав Алвер. Голос рівний, тон спокійний, як осіннє озеро. — Від послуги — не відмовлюся.

— Скажіть, які саме.

— Скажу пізніше. — Алвер зробив маленьку паузу. — Коли стане ясно, що саме мені знадобиться. Запевняю вас, нічого, що йшло б проти вашої совісті чи інтересів вашого роду. Просто я не люблю розпоряджатися ресурсом, поки не знаю, як саме він буде потрібний.

Глейсборн мовчав одну довгу секунду. Потім кивнув. Це був кивок людини, яка зрозуміла, що щойно підписала вексель без зазначеної суми, — і прийняла це як ціну.

— Згоден.

— Я виїжджаю до Вайтстоуна завтра, — сказав Алвер. — Я візьму з собою Ферналя. Ми оглянемо вашого сина одразу після прибуття. Більше я нічого обіцяти не можу до огляду — ви розумієте.

— Розумію. Дякую, лорде Ар'єнталь.

Глейсборн пішов, так і не дозволивши собі жодного зайвого жесту чи емоції. Він зберіг ту саму непроникну маску, з якою переступив поріг. Коли двері за ним зачинилися, Алвер ще кілька секунд дивився на різьблене дерево панелей, ніби прораховуючи наступний хід. 

— Що ж, — сказав він уголос, — несподівано всесвіт вирішив зробити мою поїздку терміновою. Я вдячний.

Він підійшов до письмового столу, узяв маленький мідний дзвоник, акуратно дзенькнув. Двері відчинилися рівно через дві секунди — як завжди. Помічник Алвера, Тіренніль Каларіс, увійшов із виразом обличчя людини, яка вже три місяці підозрює, що цей візит до людей закінчиться чимось непередбачуваним, і тепер з тихим задоволенням готується задокументувати, чим саме.

Тіренніль був молодим за ельфійськими мірками — двісті дванадцять років, — і саме тому ідеально підходив на роль помічника. Він ще не встиг розчаруватися в людях остаточно, що в дипломатичній місії було суттєвим плюсом. Розчарування він приберігав на майбутнє.

— Лорде.

— Тіренніле. Зміна планів.

— Слухаю.

— Я виїжджаю завтра. Ранковим дирижаблем, перший клас. Зі мною — Ферналь. Забронюйте два квитки негайно.

Тіренніль не здивувався. У нього був рідкісний талант не дивуватися в обставинах, які подив у принципі вимагали. Але його внутрішній бюрократ миттєво активувався.

— Лорде, дозвольте нагадати, — рівно промовив помічник. — Завтра обід у Колегії Магів. У вівторок — підписання попередніх протоколів. У середу — торгові комітети. У четвер — виставка артефактів. І, нарешті, у п’ятницю... — Тіренніль зробив вагомий наголос, — зустріч із Палатою Лордів та вечірній прийом у короля. Ваша присутність там критично необхідна. На п'ятницю вам обов'язково потрібно повернутися.