Розділ 3(частина 2).Про пильні коридори та несподівані зустрічі

Він посилив магічний імпульс.

Під потужним тиском його магії камінь неохоче здригнувся і нарешті з натугою піддався. Але щойно він подався назад, з іншого боку пролунав різкий металевий скрегіт, а за ним — гучний тріск дерева. Щось масивне втратило опору і з глухим гуркотом звалилося на підлогу.

Коли частина стіни від’їхала убік, відкриваючи прохід, загадка такого спротиву вирішилася. Прямо перед ними лежала повалена книжкова шафа в оточенні розкиданих томів. Нові господарі замку не вигадали нічого кращого, як змонтувати стелажі прямо поверх замаскованих у стіні дверей.

Ельфи  перезирнулися. Алвер обережно, з незворушною грацією переступив через повалену конструкцію та фоліанти, роблячи крок у освітлене приміщення.

Опинившись усередині, він обвів поглядом кімнату. Чужі меблі, нові шпалери — люди переінакшили тут усе, до чого зуміли дотягнутися, проте під шаром свіжого декору все одно виразно вгадувалися контури його колишнього кабінету.

За масивним столом завмер сивочолий господар у строгій мантії. Перо в його руці застигло над пергаментом, так і не закінчивши рядок. Він ошелешено переводив погляд з розтрощеної полиці, що щойно відвалилася від стіни, на двох ельфів у запорошених дорожніх плащах, які безцеремонно переступали через руїни його бібліотеки.

Чоловік повільно, майже обережно поклав перо на стіл. Його постава вмить напружилася, а спина випросталася. Було очевидно, що ця людина звикла тримати під контролем кожен закуток академії, і зараз він відчайдушно намагався врятувати залишки професійної гідності перед обличчям повного абсурду.

— І все ж ви сюди дісталися, — холодно промовив Алвер, коротким, точним рухом змахуючи пил з рукава. — А я був певен, що мої печатки надійно захищають стіни від того, щоб до них прибивали меблі.

Ректор коротко прокашлявся, проте хрипота все одно видавала його розгубленість.

— Ви... ви взагалі хто такі? І як ви пройшли крізь захист вежі?

— Я — Алвер Ар'єнталь, а це мій колега Рієнель Ферналь. Ми з тієї самої делегації, яку ви готувалися прийняти, — Алвер вимовив це з тією бездоганною холодністю, яка не лишала місця для сумнівів чи зайвих розпитувань. — Певно, ви розраховували на офіційний прийом біля головних воріт і не раніше суботи, проте обставини склалися так, що ми вже тут.

Ректор Венс кілька секунд просто мовчки перетравлював почуте. Він переводив погляд з ельфів у запорошених плащах на розтрощену шафу, намагаючись втиснути реальність у рамки свого магістерського протоколу.

— Алвер  Ар'єнталь? — рнарешті видавив він, поволі підводячись із крісла. — Тобто... як засновник?

Алвер подумки зітхнув. Йому вистачило побіжного погляду на архітектурні зміни, щоб зрозуміти: за ці пару сотень років люди встигли не лише перефарбувати стіни, а й переписати історію під себе.

— Якщо пам'ять мені не зраджує, я не засновник, — прохолодно зауважив ельф, оглядаючи нові шпалери так, ніби вони були особистою образою його смаку. — Чия взагалі була геніальна ідея перетворити мою приватну резиденцію на навчальний заклад і приписати мені його створення? До речі, ви так і не представилися.

Магістр нарешті змусив себе дихати рівномірно. Він повільно підвівся, намагаючись повернути собі бодай крихту професійної значущості.

— Я — Корнеліус Венс, чинний ректор Академії Вайтстоун, — представився він, хоча голос його все ще звучав дещо хрипко. Він вхопився за факти, як за рятівне коло. — А щодо ваших запитань... Це була ініціатива лорда Пендергаста, мого попередника. Саме він розробив концепцію Академії як спадкоємиці вашої... е-е... великої спадщини.

— І де я можу знайти цього лорда Пендергаста, щоб обговорити глибину його творчої уяви та цілком недоречні історичні фантазії? — брова Алвера злетіла вгору.

— Лорд Пендергаст помер сімдесят років тому, — Венс нервово ковтнув слину, виправляючи манжет мантії. — Я обіймаю посаду ректора останні шістдесят сім років.

Рієнель, який до цього моменту з цікавістю вивчав, як саме люди примудрилися вбити цвяхи в зачаровану кам'яну кладку, вирішив, що час втрутитися.

— Досить тероризувати людину, Алвере. Він не винен, що ти залишив свій дім без нагляду на два століття, — Рієнель звернувся до ректора з ввічливим, суто професійним кивком, ігноруючи спопеляючий погляд друга. — Просимо вибачення за наш... дещо нетрадиційний вхід і збитки вашій бібліотеці. Мій колега не жартував — ми справді та сама делегація, на яку ви чекали в суботу. Проте лорд Глейсборн наполягав на терміновості. Ситуація з Рейнаром була описана як критична, тому ми вирішили знехтувати протоколом і скористатися швидшим шляхом. Я — цілитель. І я б хотів оглянути хлопця негайно.

Прізвище впливового лорда та чітко окреслена мета візиту подіяли на ректора краще за будь-яке заспокійливе, дозволивши  нарешті знайти точку опори. Професійний обов’язок допоміг йому відсунути на другий план і розтрощену шафу, і незручність ситуації. Він просто вхопився за можливість повернутися до ролі адміністратора, який вирішує нагальну проблему.

— Розумію, — стримано відповів він. — Студент Глейсборн дійсно перебуває в нашій цілительні у вкрай важкому стані. Я проведу вас туди. Особисто.

— Будемо дуже вдячні, — ледь помітно всміхнувся Алвер куточками губ.

Вони вийшли з кабінету і рушили довгими коридорами Академії. Був час вечері, тому студентів у корпусах траплялося небагато. Ті, хто проходив повз, здивовано озиралися: ректор не кожного дня особисто супроводжував двох незнайомців у вкритих пилом дорожніх плащах. Проте гострі вуха ельфів ховалися під волоссям, і без пильного розглядання ніхто не запідозрив би в них легендарних мешканців з-за Завіси.

Щоб скоротити шлях до цілительні, ректор повів їх через внутрішній двір. Тут, на перетині головних алей парку, височіла масивна бронзова фігура.

Алвер зупинився. Ферналь зупинився поруч. Ректор завмер на пів кроці, раптом усвідомивши всю незручність моменту.