Розділ 2 (частина 1). Про юридичне фехтування та зілля, яке краще не пити

Першим зайшов інспектор Ріт — його обличчя нагадувало грозову хмару. За ним, з абсолютно незворушним, навіть трохи нудьгуючим виглядом, увійшов професор Тиндаль. А останнім до кімнати протиснувся сухенький чоловічок у строгому чорному костюмі. Він був трохи нижчим за Тиндаля, без окулярів, дещо молодший , але мав точно такий самий довгий ніс і скептичний прищур очей. У руках він тримав портфель, який здавався важчим за нього самого.

— Доброго дня, Ксандро, — спокійно сказав Тиндаль. — Бачу, ви не гаяли часу. Сподіваюся, параграф чотирнадцять засвоєно?

— Так, професоре. Хоча вплив срібного порошку на стабільність розчину здається мені дещо переоціненим у тексті.

Тиндаль ледь помітно всміхнувся куточком губ.

— Ми обговоримо це на практичному занятті. А зараз дозвольте представити вам Кестера Тиндаля. Мій племінник. І, за сумісництвом, ліцензований адвокат, акредитований при Колегії Магів. Він представлятиме ваші інтереси разом зі мною.

Чоловічок у чорному вийшов наперед.

— Доброго дня, леді Ар'єнталь, — його голос був різким, швидким, як звук ножиць, що ріжуть цупкий папір. — Я вже ознайомився з попередніми матеріалами, які інспектор Ріт був настільки люб'язний надати нам після того, як виявилося, що процедура первинного допиту була... дещо передчасною.

Ріт скривився так, наче щойно розкусив гіркий корінь безслів’я, але промовчав.

Кестер же підсунув стілець і дістав із портфеля бездоганно рівний стос паперів. Жоден кутик не був зім'ятий, жодна сторінка не вибивалася із загальної стрункої лінії. Було навіть цікаво, яким дивом чи закляттям вони там трималися в такому ідеальному порядку і не розсипалися.

— Отже, інспекторе, — Кестер підняв на нього сухий погляд, — ми готові вислухати ваші запитання. Проте попереджаю: на будь-які припущення, що не спираються на магічно завірені факти, моя клієнтка не відповідатиме. Також я вимагаю протоколювати кожне слово артефактом запису.

Ріт важко зітхнув, дістав із кишені невеликий сріблястий кристал і поклав його на стіл. Камінь спалахнув тьмяним світлом — артефакт почав фіксувати кожне слово.

Наступні дві години нагадували не допит, а витончене юридичне фехтування. Ріт випадав із атакою, Кестер миттєво ставив блок.

— Студентко Ар’єнталь, де ви взяли артефакт підкорення волі, знайдений у вашій шухляді? — почав інспектор.

— Протестую, — миттєво втрутився Кестер, навіть не глянувши на Ріта.— Питання містить ствердження, що предмет належить моїй клієнтці. Спробуйте ще раз, коректніше.

— Добре, — ледь не крізь зуби видавив інспектор. — Чи відоме вам походження предмета, знайденого у вашій кімнаті?

— Не відоме, — спокійно відповіла я. — До того моменту, як ви витягли його з моєї шухляди, я ніколи його не бачила. Враховуючи, що моя кімната весь ранок була відчинена, що може підтвердити Кайден Тарвейн, покласти туди можна було хоч драконяче яйце.

— Щодо чорних діамантів, — з прищуром запитав Ріт, подавшись уперед. — Вони заряджені магією, сигнатура якої ідентична вашій. Звідки у вас ці накопичувачі?

У кімнаті на мить стало надто тихо. Кестер нарешті відірвався від своїх паперів і вигнув брову, чекаючи на мою відповідь не менш жадібно за інспектора. Здається, йому й самому кортіло дізнатися, де це студентки беруть такі «дрібнички» на кишенькові гроші.

Це було єдине справді слабке місце. Правду про Оскур не можна було відкривати за жодних обставин.

— Це сімейна реліквія, — твердо відрізала я. — Пам'ять про матір. Вони насичені моєю магією просто тому, що весь цей час лежали в кишені сюртука, який висів у шафі. Оскільки мій магічний фон, як чудово відомо професору Тиндалю, іноді буває дещо нестабільним і має властивість вихлюпуватися назовні, камені просто мимоволі вбирали надлишок енергії з простору кімнати. Я ніколи не використовувала їх у ритуалах. Власне, я навіть не підозрювала, що вони можуть працювати як накопичувачі такої ємності, доки ви мені про це не повідомили.

— Ви справді очікуєте, — Ріт перейшов на уїдливий шепіт, — що Колегія повірить, ніби студентка просто «забула» в кишені магічні акумулятори колосальної потужності? Наче якісь мідні ґудзики?

— Колегія оперує доказами, а не питаннями віри, інспекторе, — відрізав Кестер. — Факт перший: мою клієнтку не впіймали на використанні цих діамантів. Факт другий: зберігання сімейних реліквій не заборонено законом, якщо вони не несуть прямої загрози. У вас є докази їх застосування для шкоди? Ні. Рухаємося далі.

Коли Ріт дістав свідчення Ґранта, Кестер ледь не розсміявся йому в обличчя.

— Свідчення студента Ґранта — це юридичний курйоз. Він стверджує, що моя клієнтка намагалася принести його в жертву. В парку. Серед білого дня. Без атрибутів, без вівтаря, без елементарної підготовки. І все це при тому, що удар бойовою магією вітру прийшовся леді Ар’єнталь чітко в спину. Це однозначно підтверджено цілителькою Мейв. Ви справді вірите, що Колегія прийме версію про ритуал, який проводять, стоячи до «жертви» спиною? — Кестер зневажливо хмикнув і перевів погляд на Ріта. — До того ж, студент Глейсборн опинився на місці подій ще до появи викладачів. Цілком імовірно, він бачив справжній початок конфлікту і того, хто саме ініціював атаку.

— Студент Глейсборн перебуває в нестабільному стані! — вигукнув Ріт, втрачаючи витримку. Він різко підвівся, впершись руками в стіл. — Його магічний зрив, можливо, спровокувала саме підозрювана! Ми не можемо його опитати.

— Це безпідставне звинувачення! — Кестер вдарив долонею по столу так само різко. Його голос став жорстким, як камінь. — Жодних доказів впливу моєї клієнтки на магію Глейсборна не існує. Якщо ваша справа тримається на припущеннях і слові «можливо», то Колегія закриє її за десять хвилин

Допит закінчився тим, що Ріт вимкнув кристал із таким виглядом, ніби мріяв розчавити його в кулаці. Він не отримав жодного зізнання, жодної зачіпки. Усі його «беззаперечні докази» розбилися об суху логіку параграфів.