Розділ 1(частина 2). Про користь навчання та особливості прав неповнолітніх

Права... кого? Неповнолітніх?!

Я скептично примружилася. За мірками Оскуру я вже два роки як вважалася цілком дорослою: мала законне право викликати на дуель до смерті, володіти майном і укладати контракти на крові. За людськими стандартами Естерону вісімнадцять — це теж рубіж повноліття. Я бачила це в анкетах, коли вступала до Академії. До чого тут діти?

Відсунувши тарілку з омлетом, я потягнулася до важкого синього тому. Розділ третій, стаття сорок друга. Сторінка за сторінкою текст ряснів зубодробильними юридичними формулюваннями, але врешті-решт я знайшла потрібний абзац. І щойно мої очі пробігли по рядках, я кристально ясно зрозуміла дві речі: ельфійська спадщина має свої несподівані переваги, а Тиндаль надіслав мені цю книгу зовсім не для загального розвитку

«Статус повноліття визначається расовою приналежністю особи. Для осіб виключно людського походження повноліття настає по досягненню 18-річного віку. Для змішаних рас, де частка крові довгожителів (ельфів, драконів або споріднених видів) становить одну шосту (1/6) або більше, повноліття настає по досягненню 21-річного віку. Для чистокровних представників раси довгожителів вік повноліття встановлюється на рівні 25 років».

Я відкинулася на спинку стільця. Батькова математика знову довела свою бездоганність.

Моя офіційна легенда для Академії: дівчина з прикордонного Солтхейвена. Чверть ельфійської крові. Артефакт в Обмінному домі це підтвердив (насправді я наполовину ельфійка, але магія зреагувала на спадщину Ар'єнталів, і цього цілком вистачило). А одна четверта — це математично більше, ніж одна шоста.

Отже, юридично на Естероні я — неповнолітня. Дитина, яка потребує опікуна.

І згідно з тим-таки законом (пункт 42.3), цю саму "дитину" суворо заборонено допитувати, примушувати до зізнань чи вимагати від неї підписів без офіційного представника.

«Геніально, професоре Тиндаль», — подумала я, відкушуючи шматок сиру. План захисту формувався сам собою, і він мені неймовірно подобався. Бюрократія — це теж зброя. Головне — вміти нею бити.

Якраз коли я допивала чай, замок знову клацнув. Цього разу кроки були легшими і швидшими. Двері відчинилися, і до кімнати увійшов інспектор Кальвен Ріт.

Він був один. Компанію йому не склали ані ректор, ані Тиндаль, ані навіть мовчазний охоронець. Сірий сюртук сидів на ньому ідеально, у руках — тонка шкіряна папка. На обличчі інспектора застиг той специфічний вираз втомленої доброзичливості, який я знала аж занадто добре. Моя мати, Верховна жриця, з точнісінько таким самим фальшивим співчуттям дивилася на полонених, м'яко пропонуючи їм зізнатися добровільно. Її улюбленим аргументом було: «Зроби це, і так буде краще для всіх» — що на практиці означало швидку страту без виклику демонів із нижніх ярусів.

— Доброго ранку, студентко Ар'єнталь, — сказав він, зупиняючись за кілька кроків від столу. Швидко окинув поглядом кімнату, мій сніданок, розгорнуті книги. — Бачу, ви вже влаштувалися. Не найкращі умови, визнаю, але тимчасові заходи вимагають терпіння.

— Доброго ранку, інспекторе, — рівно відповіла я, навіть не подумавши підвестися. Просто поклала руки на стіл, зчепивши пальці в замок. — Умови цілком прийнятні. Нічого не відволікає від навчання.

Він ледь помітно звузив очі. Моя відстороненість явно збивала його з пантелику, як би старанно він не намагався це приховати.

— Я прийшов поговорити з вами неформально, Ксандро. Можна називати вас на ім'я? — він, звісно ж, не став чекати дозволу і продовжив: — Ситуація, в якій ви опинилися, вкрай серйозна. Звинувачення в практиці магії крові — це не студентські жарти. Артефакт підкорення волі у ваших речах. Чорні діаманти з невідомою енергією. І, безперечно, свідчення студента Ґранта.

Він зробив паузу, даючи мені час усвідомити всю вагу його слів і, ймовірно, запанікувати. Я промовчала. В Оскурі, коли тобі зачитують список твоїх гріхів, найгірше, що можна зробити — це почати виправдовуватися. Виправдання — це позиція жертви, а жертв у Цитаделі з'їдали першими. 

— Ви молоді, — повчально продовжив Ріт, пом'якшуючи тон до батьківського. — Ви з прикордоння. Можливо, хтось вплинув на вас, передав ці предмети. Можливо, інцидент у парку був просто самозахистом, який вийшов з-під контролю. Якщо ви зараз усе мені розкажете, напишете щиросердне зізнання і поясните походження артефактів... повірте, Ксандро, **так буде краще для всіх.**

Я дивом втримала обличчя і лише подумки хмикнула. Міжсвітова школа слідчих, не інакше. Мати б точно схвалила такий підхід. 

— Я гарантую, — тим часом вів далі Ріт, не підозрюючи про мої думки, — що Колегія це врахує. Ми перекваліфікуємо справу. Замість камери в столичній тюрмі, вас просто відрахують з Академії під нагляд. Це ваш шанс. Скористайтеся ним.

Він плавним, відпрацьованим жестом поклав на стіл чистий аркуш і стилус. 

Я повільно перевела погляд з паперу на інспектора. 

— Ваша пропозиція звучить неймовірно гуманно, інспекторе Ріт, — сказала я голосом таким же сухим, як кам'яні стіни цього ізолятора. — Проте я змушена відмовитися. Більше того, я не відповідатиму на жодні запитання і не залишу на цьому папері жодної крапки без присутності мого законного представника.

Інспектор важко зітхнув. Це було відпрацьоване зітхання слідчого, чий щедрий жест доброї волі щойно розбився об цілковиту невдячність підозрюваної.

— Студентко Ар'єнталь. Ви повнолітня громадянка. Вам вісімнадцять років. Згідно з базовим законодавством...

— Згідно з розділом три, статтею сорок два Зводу законів Естерону, — без емоцій перебила я, дивлячись прямо йому в очі, — повноліття для осіб змішаної крові, де частка крові довгожителів становить одну шосту або більше, настає у двадцять один рік. В анкеті при вступі я вказала, що я на чверть ельфійка. Моя кров була офіційно перевірена артефактом в Обмінному домі Ґрейвалт. Зробіть туди запит. А одна четверта — це більше, ніж одна шоста. Тому юридично, інспекторе, я — неповнолітня.