Розділ 3

– Друже мій, я так радий тебе бачити!

Височенний чоловік йшов назустріч до Джона і Ліки, широко розкинувши руки, явно з наміром обійняти. Ліка мовчки, трохи боязко вивчала велетня, що наближався до них. Він був на півголови вищий за Джона і помітно ширший у плечах. Гарне обличчя, чисто виголене, з вольовим підборіддям і добре окресленими вилицями. Він підійшов до них і міцно обійняв Джона, поплескав його по плечах і оглянув.

«Який він гарний!» – промайнуло в голові Ліки.

Елл, ніби почувши її думки, раптом подивився прямо на неї. Уважно, злегка опустивши голову, так дивляться на дітей, зверху вниз, а також несподівано тепло посміхнувся.

– Принцесо Мелісента, ти виросла! – сказав він низьким, мелодійним голосом.

– Ми знайомі? – спитала вона трохи хрипко, голос її чомусь підвів.

– Так! Мене представляли тобі, коли ти була ще маленькою дівчинкою, а я ще дружив з твоєю мамою.

– Чому дружив? А зараз ні? – розмова явно йшла не туди.

– Не так, як раніше… – викрутився Елл.

– Куди б я не глянув, усі знають один одного, тільки не я… – пробурмотів Джон.

Ліка подивилася на нього і раптом взяла його за руку, при цьому променисто посміхаючись. Джон якусь мить дивився на неї, а потім, перевівши погляд на друга, сказав:

– Враховуючи, що ти знав Принцесу Мелісенту ще маленькою дівчинкою, дозволь тобі ще раз представити її. Це Ліка – моя дівчина! – він навмисно зробив наголос на слові "моя".

Елл подивився на Джона з легким здивуванням і в його очах вже світилося німе запитання, але наступної миті він передумав і, вже звертаючись до дівчини, тихо сказав:

– Отже, Ліка... Знову... разом... Я щиро радий за вас обох.

Ліка відчула всередині себе, що щось не так, в повітрі витає якийсь натяк і смуток. Але Елл вже повів їх із собою, і дивні відчуття розвіялися самі собою.

Коли вони йшли до Палацу Правителя Оріона, Ліка озирнулася. Будинки, які їм траплялися по дорозі, були невисокі, з величезними вітринами, Ліка бачила, скільки світла всередині цих будівель, але високих будинків не попадалося. І, немов читаючи її думки, Елл вирішив пояснити:

«Ми не будуємо тут високі будівлі, так як вся ця територія є сейсмічно активною зоною, і наші Маги не перестають нагадувати нам про страшне пророцтво, яке говорить, що наш Світ буде знищений страшним катаклізмом. На жаль, наші вчені схиляються до невтішних висновків про те, що це дійсно може статися. Ми вирішили зайвий раз не турбувати Народ, звідси і така архітектура. Але оскільки Вчені Оріона, та й Маги теж, навчилися керувати гравітацією, то, на мій погляд, у нас з'явилося щось цікавіше, ніж звичайні будівлі. Зараз ти сама все побачиш... – лукаво підморгнув він блондинці.

Дівчина помітила, що Джон посміхнувся, злегка опустивши голову. Вони завернули за ріг мальовничої будівлі, і Аватар тихо прошепотів їй:

– Подивися вгору...

Вона слухняно закинула голову і мимоволі ахнула. Прямо над їхніми головами розкривалася неймовірно красива квітка, пелюстками вниз, а з серцевини з'являлася золота піраміда розміром з двоповерховий будинок і плавно пливла над ними, виблискуючи яскравими вогнями.

– Що це? – Ліка зітхнула, вражена побаченим.

– Де саме? – спитав Елл, вдаючи, що не розуміє питання.

– Це! – вигукнула дівчина, показуючи над головою.

– Ой, оце?! Ну те, що схоже на пелюстки квітів – це Ворота Телепорту, а піраміда – це будинок, в ньому хтось живе. Взнати хто? – його очі заіскрили від сміху.

– Телепорт... будинок... – прошепотіла Ліка.

– Коли ми будували ці споруди, то подумали, що хай це буде не тільки практично, але і красиво, – відповів Елл. – Ти жила тут колись, не пам'ятаєш? – спитав Правитель Оріона трохи тихіше.

– Не пам'ятаю, – сумно відповіла дівчина. – Я б ніколи такого не забула...

– Не засмучуйся! Ти згадаєш все поступово... – прошепотів Джон, обіймаючи Ліку, ніжно цілуючи її в скроню.

Трохи далі, побачивши ще одну плавучу піраміду, вона запитала:

– Чому піраміда, чи зручно в ній жити?

– Ну, піраміда тільки зовні, а всередині – звичайний будинок...

– Акумулятор енергії для конкретного будинку! – ствердно сказала дівчина.

– Саме так! – відповів Елл, глянувши поверх голови на Джона, який лише посміхнувся у відповідь.

Вони підійшли до Палацу, двоє охоронців відчинили їм двері, і Елл жестом попросив своїх друзів увійти.

Великий зал був залитий світлом, зручні м'які крісла стояли з боків біля стін, посередині входу і до сусідніх дверей лежав темно-синій килим. Ліка більше нічого не помітила в цьому залі. Чесно кажучи, вона була трохи розчарована. Це не оминуло Правителя Оріона, і він сказав:

– У всіх кімнатах майже порожньо, нічого зайвого. Мені не подобається цей Палац, але я мушу тут жити.

– Я нічого подібного не думала, – зніяковіло відповіла Ліка.

– А і не треба, у тебе все написано на обличчі, – відповів їй Елл, відчиняючи їм ще одні двері.