Розділ 14 (ч.1) Про південну гниль та столичних лордів

Ілларіс.

Сигналка спрацювала вдосвіта.

Ілларіс поставив її ще вчора — акуратний маячок на нитці, простий, як дверний дзвіночок: якщо Беатріс раптом вирішить, що містечко їй набридло, і рушить до міської брами, він дізнається про це раніше за міську браму. Передбачливість здавалася йому розумною. Беатріс, яку він знав, завжди мала запасний план, а запасні плани мають звичку здійснюватися о четвертій ранку.

О четвертій ранку маячок і озвався.

Ілларіс розплющив очі в темряві найманої кімнати над таверною і кілька секунд дивився в стелю, спостерігаючи внутрішнім зором, як точка світла повзе через сонне місто. Не до брами. Не до тракту. Точка впевнено, цілеспрямовано рухалася вниз, до води.

У порт. Удосвіта. Таємно.

— Ну звісно, — сказав він стелі. — Бо навіщо спати, коли можна не спати.

Одягався він швидко, а йшов ще швидше. Голова тим часом послужливо розкладала варіанти. Корабель — отже, втеча морем: розумно, слід у воді не візьме жоден нюхач. Або зустріч — з кимось, хто прибуває чи відпливає, і ось це вже було б цікаво, бо перекреслювало б усі його висновки про «сама, без спільників». Або щось третє, чого він не вгадав, — і, знаючи Беатріс, ставити варто було саме на третє.

Порт о цій годині вже не спав: буря вщухла, гавань відкрили, і кораблі, що тиждень товклися на рейді, заходили один за одним. Вантажники, канати, лайка п'ятьма говірками. У цьому вирі точка маячка впевнено прямувала до одного з торгових суден — і на трапі Ілларіс нарешті побачив її саму.

Точніше, не побачив — і саме це підтвердило все остаточно. Місце, де мала бути Беатріс, погляд обминав: акуратний відвід очей, її власна робота, чиста й рівна. Моряки дивилися крізь неї. Трап ледь помітно прогинався під ніким. Хтось під ілюзією піднявся на борт і попрямував до трюмного люка з рішучістю особи, яка точно знає, куди йде, і гадки не має, куди насправді втрапила.

Бо Ілларіс зі свого місця бачив те, чого не бачила вона: охоронні чари. Стандартна купецька в'язь, натягнута над трюмом, — сигнальні нитки, що зчиняють ґвалт на пів гавані, щойно їх торкнеться чужак. Такі стоять на кожному торговому кораблі, і  про це знає всякий, хто бодай раз мав справу з вантажами.

Беатріс, вочевидь, мала справу винятково з бальними залами.

До першої нитки їй лишалося кроки чотири.

Далі Ілларіс не думав — думати було ніколи. Три кроки, палуба, тінь люка; він перехопив її за пів вдиху до дзвону — однією рукою затулив їй рота, другою смикнув на себе, притиснувши спиною до своїх грудей.

— Це я. Ілларіс, — сказав на вухо, поки тіло в його руках набирало пружності перед ударом. — Не кричи. Кивни, якщо зрозуміла.

Зблизька відвід очей не працює — на відстані витягнутої руки будь-яка ілюзія уваги розсипається, і він тримав зараз не порожнє місце, а цілком конкретну Беатріс Лаенвальд: теплу, живу, обурену до кінчиків вух. Її спина притискалася до його грудей, і десь під ребрами прокинулося відчуття, яке він три роки тому дбайливо поховав із почестями. Відчуття було не суто фізичне, і саме це в ньому дратувало найбільше.

Беатріс кивнула.

Він розтиснув руки — можливо, на пів секунди пізніше, ніж вимагала ситуація, — і вона розвернулася. Платинове волосся, заколоте простою дерев'яною шпилькою, підняте підборіддя і погляд, яким вона вміла питати «як ти посмів існувати в моєму полі зору» без жодного слова.

По палубі загупали кроки. Обоє завмерли: він — під амулетом, вона — під своїм відводом, дві невидимості, притиснуті до перебірки пліч-о-пліч. Моряк протупав повз, тягнучи бухту канату, буркнув щось про клятий приплив і зник. Тиша.

— Що ти тут робиш? — пошепки спитав Ілларіс. — Дійшла до такого відчаю, що зайнялася грабунком трюмів?

— Що ТИ тут робиш? — прошепотіла вона у відповідь. Голос був її власний, справжній, без дзвінких ноток простушки, і від цього голосу всередині щось невчасно потеплішало. — Ішов кудись — то йди своєю дорогою.

— Саме так і збирався зробити, — запевнив він. — Але випадково проходив повз і помітив, що ти зараз зачепиш охоронну нитку, і вирішив втрутитися. Виключно з поваги до тиші в порту.

— Охоронну... — вона осіклася й скинула очима вгору, туди, де над трюмом висіла в'язь. Судячи з виразу, в'язі вона не бачила й тепер. — Тут є охорона?

— На всіх торгових кораблях. Це загальновідомо.

— Загальновідомо, — повторила вона тоном, яким констатують чужу освіченість, не визнаючи власної прогалини. — Гаразд. І все ж. Ти хочеш сказати, що опинився в Корнелі випадково? Випадково проходив повз під відводом очей і помітив мене — під відводом очей теж випадково?

— Так, — твердо сказав Ілларіс.

— Я тобі не вірю.

— Це суто твої проблеми. — Він схилив голову набік. — То що ти тут робиш?

— Теж випадково проходила.

— Чудово. — Він зробив запрошувальний жест до виходу. — Якщо випадково — то ходімо звідси. Знімати охоронку заради випадкової прогулянки я не буду.