Розділ 2 (ч.2). Про сукні з історією, таверни різного ґатунку та прикладну мораль

Усі, крім одного.

Я не побігла. Бігати я не вмію — леді ж не бігають — зате я прискорила крок, завернула за ріг складу і в ту ж секунду, поки мене не було видно, зробила те, що вміла краще за всіх на своєму курсі.

Зникла.

Ілюзія скритності лягла на мене, як друга шкіра, — погляд ковзає повз, увага не чіпляється, нікого нема, порожній кут, ящики, стіна. Я притислася спиною до тієї стіни між двома ящиками і завмерла, тримаючи плетіння обома руками, серцем і, здається, печінкою.

Двоє вилетіли з-за рогу за три секунди. Зупинилися. Один вилаявся — слово було незнайоме, але виразне, треба запам'ятати... тобто ні, не треба, леді не лаються.

— Куди вона?..

— Туди побігла, куди ще. Прудка. Давай!

І вони побігли — повз мене, за півтора кроки, наздоганяти дівчину, яка нікуди не бігла. Я почекала, поки тупіт розчиниться між складами, видихнула — обережно, бо навіть дихання здавалося надто гучним — і пішла назад. Тихо, не знімаючи ілюзії, через усі доки, повз «Дірявий невід», з якого так само лунав регіт, повз склади і котів. Коти, до речі, дивилися просто на мене. Котів моя ілюзія не обманювала ні секунди, і в їхніх очах читалося суто котяче «бачили ми й кращі фокуси».

Ілюзію я зняла лише за три вулиці від доків, у пристойному світлі пристойного ліхтаря, і дозволила собі п'ять секунд просто постояти, тримаючись за стіну. Руки тремтіли. Плетіння такого рівня під страхом і без підготовки — це вам не на іспиті перед комісією. Хоча, мушу визнати, мотивація на іспиті була слабша.

Далі мої ноги, не питаючи мене, принесли мене назад до таверни середнього класу. Тієї, де нема місць.

Я зупинилася перед вимитим ґанком і провела коротку нараду сама з собою. Місць нема. Ярмарковий тиждень. Факти проти мене. Але по той бік фактів була ніч у портовому місті, де мене вже одного разу проводжали до рогу, — і я вирішила, що факти можна обговорити.

Господиня впізнала мене одразу.

— Золотко, я ж сказала...

— Я знаю, — перебила я, і голос зробив усе сам: затремтів, упав, надломився. — Я знаю, що нема. Я скрізь була. Скрізь. А в доках... — я не стала зображати схлип, він стався самостійно, і це навіть не була гра, ось що найгірше, — а в доках за мною йшли двоє, і я... мені просто треба двері. Будь-які двері, які зачиняються. Комірчину. Я можу спати на мішках, я не займаю багато місця, я тихенька, я заплачу́, тільки, будь ласочка, не виганяйте мене на вулицю, бо я не знаю, куди ще...

Десь на середині цього монологу я з професійним подивом відзначила, що межа між «акторською грою» і «нервовим зривом» значно тонша, ніж викладали в моїй родині. Леді Ізольда вчила: сльози — інструмент, подавати охолодженими, дозувати. Леді Ізольда ніколи не ночувала в доках.

Господиня дивилася на мене секунд п'ять. Потім зітхнула всім тілом і витерла руки об фартух.

— Є комірка за кухнею, — сказала вона. — Там ліжко вузьке, для небоги тримала, як приїздить. Засув на дверях є. П'ять мідяків за ніч, і не кажи нікому, що я за такі гроші пускаю, бо мені завтра весь ярмарок у комірку проситиметься.

Я ледь не поцілувала її. Стрималася: образ образом, але межі мають бути.

Комірка виявилася крихітною, з вузьким ліжком, поличкою і — найголовніше — важким залізним засувом на дверях. Я посунула засув туди-сюди, перевіряючи. Звук був прекрасний. Найкраща музика за день, з невеликим відривом від тупоту двох пар ніг, що пробігають повз.

Я лишила сумку на ліжку, взяла з гаманця кілька монет — на вечерю і ніч, бо світити всім капіталом у залі, повній ярмаркового люду, мене вчити вже не треба було, — і вийшла до зали.

Юшка виявилася божественною. Можливо, об'єктивно вона була просто пристойною юшкою, але мій останній повноцінний прийом їжі відбувся в ельфійському маєтку приблизно епоху тому, тож я з'їла все, витерла миску хлібом — Тріс може собі дозволити, а Беатріс відвернулася — і повернулася в кімнату з відчуттям, що день, попри все, закінчується стерпно.

Двері комірки були прочинені.

Я точно їх зачиняла.

Сумки на ліжку не було.

Я стояла на порозі і дивилася на вузьке ліжко, на якому не було сумки. Дуже довго дивилася, ніби від тривалості погляду сумка могла засоромитись і повернутися. Бальна сукня. Шпильки з перлами. Сережки. Хустка. Всі гроші, крім жмені мідяків і срібняків у кулаці. Все, з чим я перейшла Завісу, помістилося в одну полотняну торбу — і торба пішла.

Рука сама піднялася до грудей. Ланцюжок був на місці: кулон і родовий перстень, єдине, що я з параноїдальної обачності носила на собі. Виходить, параноя — теж спадкова риса, і вперше в житті я була вдячна родині за гени.

Перша думка була — варта. Друга думка ввічливо нагадала першій, що я перебуваю в розшуку, не маю документів, а моє справжнє обличчя зараз висить, можливо, на дошках оголошень, тож єдине, чого я доб'юся у варти, — це безкоштовне житло з засувом не з того боку дверей.

Я сіла на ліжко.

Отже. Хтось зайшов у чужу кімнату і забрав чуже. Просто взяв і забрав, бо міг, бо двері були без нагляду, бо так склалися обставини. Якась частина мене — нова, недавня, ще тепла від лісу і доків — раптом дуже виразно згадала коня. Ельфійського коня, якого я «позичила на невизначений термін». Десь там, за Завісою, стояв ельф біля порожньої стайні і, ймовірно, формулював про мене думки, дуже схожі на мої теперішні.

Красти — погано. Двадцять один рік мені про це казали, і двадцять один рік це була абстракція з підручника етики. Знадобилося опинитися по інший бік, щоб абстракція набула ваги, кольору і вартості — приблизно у весь мій рухомий капітал.

Чудово. День прожито недарма: одне моральне прозріння, нуль грошей.

Я перерахувала те, що лишилося в кулаці. Вистачало розрахуватися за вечерю та ніч і ще на день-два дуже скромного життя, якщо вважати скромним життям хліб і принципову відмову від усього іншого. Висновок напрошувався сам, і він мені категорично не подобався: мені потрібна робота.