Глава 5

Наступні кілька днів, що залишилися до початку занять, пронеслися непомітно. Зосередившись на приготуваннях до останнього року в школі, я одночасно старанно переконувала себе в тому, що мовчання Джареда - хороший знак. Хоча і знала, він обов'язково завдасть удару у відповідь, і це тільки питання часу.

Те, що я влаштувала на його вечірці, було повним безглуздям, проте іноді найжахливіші ідеї сприймаються як найкращі. Навіть зараз, через тиждень, коли я згадувала, як уделала Джареда, моє серце починало шалено калатати, а особа розпливалося в усмішці. За час, проведений поза домом, я заспокоїлася, відчула себе впевненіше, і те, що раніше викликало страх, стало здаватися таким нікчемним. І хоча я все так само нервувала, побачивши Джареда, але я не збиралася більше ховатися від нього.

- Та ти сьогодні просто цвях програми! - І це був не питання. Поки я складала підручники в свій шафку, Кейсі нетерпляче пританцьовувала поруч. Вхопившись рукою за дверцята, вона раз у раз виглядала з-за неї.

- Боюся навіть питати. - Я непомітно зітхнула, уникаючи дивитися на подругу. Перший день занятті, перший день в випускному класі. Всі ранкові години були заповнені: фізика, математика, фізкультура. Я взяла новий зошит для уроку з французької мови - останнього заняття перед ланчем.

- Значить, ти не помітила, що все навколо звертають на тебе увагу? У школі навчається майже дві тисячі осіб, і, впевнена, практично кожен сьогодні обговорює тебе, - захихотіла Кейсі.

- Я знову сіла на шоколадний пудинг? Або ходить чергова плітка про те, як я провела минулий рік, приховуючи вагітність, а після віддала дитину на усиновлення? - Зачинивши шафка, я попрямувала в бік кабінету французького, не сумніваючись, що Кейсі йде вслід за мною. Мені дійсно не хотілося знати, про що говорили люди. Мене не хвилювали ці брудні, та й сумнівно, що я почую щось щось нове. Завдяки Джаред мій досвід в старшій школі був нескінченну низку пліток, жорстоких жартів, сліз і розчарувань. Я не сумнівалася, що і в цьому році мене чекає те ж саме, але більше не збиралася жити в постійному очікуванні цього.

- Нічого подібного. Взагалі-то, кажуть тільки хороше. І навіть дуже.

- Та НУ? - неуважно відповіла я, сподіваючись, що подруга зрозуміє, що мене ця тема абсолютно не цікавить, і замовкне.

- Очевидно, рік, проведений в Європі, трансформував тебе з суперботанічкі в суперпопулярну особу! - єхидно проголосила Кейсі, яка прекрасно знала, що я ніколи не була суперботаном. І вже тим більше суперпопулярної. Мене завжди традиційно зараховували до аутсайдерів, але тільки тому, що всемогутній Джаред Трент вважав мене негідною більшості соціальних кіл школи.

Я злетіла по сходах на третій поверх, лавіруючи між іншими учнями, які поспішали до їх наступного пункту призначення.

- Тейт, ти мене чула? - Кейсі бігла слідом, намагаючись мене наздогнати. - Кажу тобі, озирнися навколо! Можеш зупинитися хоча б на пару секунд? - пошепки благала вона, коли я обернулася.

- Ну що? - І чому їй так хочеться переказати мені останні плітки? Моїм же єдиним бажанням було просто ходити в школу, нарешті скинувши свою невидиму броню. - Що такого особливого сталося? А? Сьогодні комусь здалося, що я непогано виглядаю. Сьогодні! Питання, що вони скажуть завтра, після того як Джаред їх обробить?

Я не розповіла Кейсі про свою витівку на вечірці. Якби вона про це знала, то не була б настільки оптимістична щодо моїх шансів на майбутнє.

- Знаєш, тільки ти поїхала, як він перестав вести себе як повна дупа. Може, ми даремно дбаємо. Я просто намагаюся ... - Однак договорити Кейсі не вдалося.

- Привіт, Тейт. - До нас підійшов Бен Джеймісон і потягнувся рукою до мене за спину. - Дозволь відкрити двері для тебе.

Я відступила в сторону, звільняючи йому місце. Вимушена припинити нашу дискусію з Кейсі, я замовкла і помахала подрузі, яка так і застигла з відкритим ротом.

- Я дуже радий, що ти повернулася, - прошепотів Бен, заходячи в клас слідом за мною.

Я ледве стримала нервовий смішок, але очі мої були готові випасти з орбіт. Бен Джеймісон, зірка футбольної і баскетбольної команд, один з найпривабливіших чоловіків в школі, заговорив зі мною ?! Таке можливо тільки в паралельній реальності.

Ми два роки займалися в одній групі з французької, але Бен жодного разу не удостоїв мене і словом.

- Дякую, - втупившись в підлогу, пробурмотіла я, відчувши себе жахливо ніяково, і швидко сіла на найближче місце в першому ряду.

Він радий, що я повернувся? Немов він і раніше помічав моя присутність. Швидше за все, це витівки Джареда. Я зробила уявну позначку вибачитися перед Кейсі, яка намагалася попередити мене про дивну уваги до моєї персони. Якщо зі мною почали розмовляти симпатичні хлопчики - це безперечно прирівнювалося до дивацтв.

Мадам Ліон - французьку мову нам викладала справжня француженка - в перший же день влаштувала нам повноцінний урок з лекцією. Знаючи, що Бен сидів ззаду, я намагалася зосередитися на занятті, але навіть вивчаючи чарівну коротку стрижку нашої «мадам», я відчувала спрямовані мені в спину погляди. Краєм ока я помітила, що деякі однокласники раз у раз поглядають в мою сторону. Я заерзала на стільці. Що їм всім потрібно?

Я пам'ятала, про що говорила Кейсі в найперший день мого повернення, але сильно сумнівалася в тому, що моя зовнішність зазнала якісь значні зміни. Зрештою, моя поїздка до Франції не мала на увазі кардинальну зміну іміджу і шопінг-тури. Так, я засмагла, оновила гардероб, але в цілому все залишилося як і раніше.

І сьогодні на мені були вузькі джинси, заправлені у високі чорні чоботи на низьких підборах, і тонка біла футболка з вирізом човником, досить довга, щоб прикрити сідниці.

Мені подобався такий стиль, і я дотримувалася його, що б там не думали оточуючі.

Промучує п'ятдесят хвилин і отримавши чимало посмішок від тих, кого навіть не могла в такому запідозрити, я дістала з сумки телефон.

«Зустрінемося зовні під час ланчу?» - написала я Кейсі.