Розділ 24

Тепер Настя з ностальгією згадувала перші роки життя з Маратом. Точніше, життя з усіма трьома Муратовими. Останнім часом вона забула, що таке справжній сон. Який там сон? Вона мріяла просто сховатися в затишному місці, навіть якщо там буде лише крісло, щоб вона могла сісти, відкинутися на м'яку спинку і просто сидіти, нікого не бачачи й не чуючи, хоча б кілька годин.

Але, на жаль, таке задоволення їй було недоступне. Куховарство залишалося обов’язком молодої господині. І що з того, що вона має трьох маленьких дітей? Це ж дрібниці. Нормальна дружина повинна вміти організувати свій день так, щоб з усім впоратися. Настя обережно просила чоловіка, щоб Світлана Петрівна чи Віктор Тимурович хоча б іноді допомагали з дітьми, поки вона зайнята приготуванням їжі. Марат обурювався. Ще чого бракує! У дідуся по телевізору футбол, баскетбол і хокей. У бабусі – шопінг, манікюр, стиліст, санаторій, зустрічі з подругами та ще багато всього, що не дозволяє їй більше часу приділяти онукам. А Настя, до того ж що не працює, ще й намагається вимагати якісь права.

Коли одного разу молода мама вирішила попросити чоловіка дозволити її мамі пожити з ними, щоб допомогти з дітьми, Марат розсердився ще більше. Він сказав, що чужим в їхньому домі не місце. Якщо бабуся хоче допомогти, нехай щодня забирає всіх дітей до себе.

Настя уявила, як її мама зранку і ввечері тягне з собою трьох малюків: двох, чотирьох та шести років, і зрозуміла, що це зовсім нереально. Ось восени Полінка піде до школи, і тоді мама відводитиме її вранці та забиратиме після уроків, а ввечері повертатиме до їхнього дому.

Однак, не так сталося, як гадалося. До осені батьки Насті не дожили. Автобус, яким вони їхали до когось в гості, раптово втратив керування і врізався в стіну придорожнього магазинчика. Літня пара сиділа в передній частині салону, тому вижити їм не вдалося, як і водію.

Раптова втрата обох батьків впала на молоду жінку, як сильний буревій, змітаючи з собою всі радощі та надії. Здавалося, ніби на дорозі її життя раптом з'явилася безодня, і вона опинилася на краю прірви. Тепер кожен новий ранок приносив усвідомлення цієї непоправної втрати. Звичні звуки в домі стали глухими, неприємними та ворожими.

Її душа ніби загубилася в лабіринтах спогадів: спільних вечер за великим столом, дзвінкого сміху під час сімейних свят, минулого щастя. Посмішки матері та добрий погляд батька тепер стали лише тінями в її пам'яті.

Вона почувала себе загубленою, з втомленою душею, що шукала втіху там, де її вже не було. З настанням ночі було особливо важко: тиша пригнічувала, а звуки вітру за вікном лякали.

Єдине, що допомагало їй триматися – це діти. Вона любила їх безмежно, так само як завжди її любили батьки. Вона намагалася бути сильною заради них.

З часом біль від втрати рідних і близьких трохи вщух, але іноді її серце знову боліло, і, сховавшись десь у куточку, вона плакала. Поділитися тяжкими переживаннями було ні з ким.

Чоловік завжди затримувався на роботі до пізнього вечора. Коли він нарешті приходив додому, швидко цілував дружину в щічку і, на ходу кажучи, що любить її найбільше на світі, але так втомився, що ледь стоїть на ногах, йшов спати. Настя не сварилася, коли він байдуже проходив повз накритий для нього стіл. Не хоче – не треба.

Після важкої втрати, у перші місяці, Анастасія ніби діяла на автоматі, як робот. Її єдиною втіхою було усвідомлення, що батьки її любили безмежно. Любили просто за те, що вона їхня дочка, приймали її з усіма особливостями та недоліками. Однак, в домі Муратових вона набула тільки відчуття непотрібності та незначності.

Тільки Полінка багато що розуміла, бо була розумною дівчинкою. Вона вже навчалася в школі й вважала себе набагато кмітливішою за своїх братів. Після уроків вона завжди поспішала додому. Там намагалася вгамувати шумних братів, гралася з ними та заспокоювала, коли вони плакали. Одного разу, коли свекруха знову образила Настю, Полінка підійшла до мами й ніжно погладила її по руці.

– Мамочко, – промовила дівчинка, притиснувшись щічкою до шорсткої Настиної долоні, – підімо звідси? Я не люблю бабусю, вона погана. Таких злих бабусь більше ніхто не має. Інші бабусі добрі, а наша, як зла чаклунка Бастінда.

– Звісно, люба, як тільки тато повернеться з роботи, ми все вирішимо.

Свекруха ж ніби зірвалася з ланцюга. Щоб невістка не зробила, їй усе не подобалося. Весь день критикувала молодицю, за все, на чому тільки зупинявся її погляд. Не так помила, не так зварила, не так попрасувала чи випрала. Цих "не так" набралася ціла купа. Насті навіть подумалося, що свекруха спеціально намагається чогось від неї домогтися.

І терпець молодої жінки нарешті урвався: на зауваження, що борщ не такий червоний, як треба, а булочки варто було медом змастити, а не цукровою пудрою посипати, Настя різко обернулася до матері Марата, яка навіть на шопінг і манікюр не виділила часу, щоб майже безперервно слідкувати за невісткою і в усьому її контролювати.

– А мені здається, – вигукнула Настя прямо в обличчя своїй мучительці, – мед виглядатиме просто чудово на вашій голові! І ваше обличчя мені не до вподоби, воно не таке червоне, як мало б бути. Може, мені кинути в нього цю каструлю з борщем, щоб трохи підправити колір?

Світлана Петрівна спершу на мить отетеріла, а потім, прошипівши:

– Ах ти, тварюко! – кинулася до молодої жінки збираючись провчити її.

Втім, спроба була марною і вона встигла вчасно пригальмувати, побачивши, що в руках невістки миттєво опинився довгий ніж, яким та щойно нарізала капусту для злощасного борщу.

– Ти ще пошкодуєш, – зашипіла розлючена свекробра і вилетіла з кухні, наче за нею чорти гналися, а Настя, прихопивши на всяк випадок свою зброю, вирушила до дитячої кімнати.

Марат повернувся з роботи раніше, ніж зазвичай, дружина зовсім не очікувала його так скоро. Дивно, але він навіть не почав сваритися. Матуся, звісно, вже повідомила синочку про неприйнятну поведінку його ненормальної дружини, інакше навіщо б йому так терміново кидати нагальні справи та мчати додому?