Розділ 15

На вулиці вже стемніло. Єдине, що мені не до вподоби восени – це короткі дні, а ніч здається нескінченною, як гумка, що тягнеться і тягнеться. Часом, це навіть на користь, адже в темряві можна затіяти щось цікаве, і ніхто не помітить. Але все ж таки хочеться більше світла і сонця! А влітку, в цю пору, сонце ще світило б над головою.

З обережністю спускаюся по нескінченних сходах і з полегшенням зітхаю, коли нарешті досягаю підніжжя. Тільки тепер згадую, що не наділа шлейку на Петруся. Ну і нехай. Поставила фамільяра на землю і скомандувала:

– Ходімо.

Якщо комусь не до вподоби, що поруч зі мною крокує маленьке порося, то це вже їхні проблеми. Яскраві ліхтарі вздовж дороги дарували м'яке апельсинове світло, і сьогодні я відчувала себе на диво затишно на вулиці. Можливо, тому що можна було спокійно залишити академію, не шукаючи способів непомітно втекти?

Я неквапливо йшла алеєю, мій маленький фамільяр задумливо дріботів поряд. Його короткі ніжки не дозволяли йти так статечно, як мені, але він не скаржився. Чорний, блискучий п'ятачок відбивав тепле світло ліхтарів, а очі загадково виблискували. Я відчувала його радість і умиротворення.

Під ногами приємно шаруділо опале листя – бурий, червоний та жовтий килим. Запах осені був густим і насиченим: пріле листя, волога земля і легкий аромат диму здалеку.

Повітря було прохолодним і приємно бадьорило, на відміну від задушливої атмосфери академічної бібліотеки. Я насолоджувалася цією свободою. В академії, де я провела останні п'ять років, мене вважали людиною другого сорту. Хоча це було моїм власним вибором, іноді це дуже обтяжувало.

Тут, на цій алеї, я відчувала себе справжньою людиною, а не відьмою-невдахою. Петрусь, на відміну від мене, не страждав від академічної нудьги, але прогулянки на свіжому повітрі теж обожнював.

Його безтурботний настрій був заразливим. Він зараз був щасливий, і я це відчувала. Я теж поступово розслаблялася, намагаючись забути неприємну розмову з Михайлиною. Це була наша перша серйозна сварка. Тітка не тямилась без Наїни, і тому її пропозиція позбутися, на її думку, невідповідного фамільяра, виявилася для мене несподіваною.

Алея вела повз парк і я вирішила туди завернути. Парк у цю вечірню пору був майже безлюдним, даруючи ілюзію усамітнення. Лише зрідка з’являлися силуети закоханих парочок або одинаків, що поспішали у своїх справах. Тіні від старих дубів, про вік яких можна було лише здогадуватися, надавали парку таємничості, а шум вітру в їхніх кронах звучав як шепіт древніх істот, що ділилися своїми секретами з кожним, хто бажав їх слухати.

У приглушеному світлі рідкісних паркових ліхтарів я відчувала себе абсолютно вільною від будь-яких обмежень. Ми неквапливо блукали по шурхотливому листю стежок, насолоджуючись осіннім вечором. Потім я зупинилась, заплющила очі й вдихнула аромат осені: свіжість прохолодного повітря та неповторний запах зів’ялого листя.

Петрусь хрюкнув, підняв голову і здивовано подивився на мене. Я усміхнулась і, разом з моїм невеликим, але вірним компаньйоном, ми продовжили шлях додому.

Ближче до мого будинку почали траплятися дуже дивні особистості. Двоє підлітків у костюмах прикрашених фольгою та масках з величезними булькатими очима промчали повз нас. До їхніх шапок були прикріплені довгі гнучкі антени.

Через кілька хвилин зустріли ще двох яскравих персонажів: вампір у чорному оксамитовому плащі, з накладними іклами, що блищали у світлі ліхтарів, і відьомському капелюсі. Досить дивне поєднання, як на мене, але сьогодні всі комбінації вбрання допустимі, адже це Гелловін.

Його напарницею була чарівна відьмочка в чорній широкій курточці та сукні з пишною мереживною спідницею. На плечі вона несла новеньку мітлу. На ній, до речі, капелюха не було, зате голову прикрашала пухнаста чорна шапочка з симпатичними рожевими вушками.

Стримуючи сміх, я підхопила Петрика на руки й поспішила додому. Час уже наближався до шостої, а в мене ще були плани на сьогодні. Проте одразу зануритися в підготовку до здійснення справедливої відплати не вийшло.

Біля під'їзду будинку, де я рік тому придбала крихітну однокімнатну квартиру, нерішуче тупцювали троє дітлахів. Мабуть, вони ще не бігали на Гелловін по квартирах, тому не знали з чого починати. Хоча традиція випрошувати солодощі у переддень Дня Всіх Святих дісталася і до нашого краю, вона поки не набула великого поширення.

Два хлопчики, приблизно шести-восьми років, і дівчинка, трохи старша, можливо, близько десяти, невпевнено перегородили мені дорогу. Вперед вийшов привид у звичайному білому простирадлі з прорізаними очима і ротом. У руці ця непереконлива примара тримала невелике пластикове відерце, напевно, для солодощів. Поки що відро було чистим і порожнім.

– Е... – хлопчик озирнувся і знову повернувся до мене, – не пригостите нас печивом? Будь ласка.

Дівчинка була більш обізнана, як треба просити солодощі, тому, відсунувши свого колегу, виступила вперед:

– Смаколиків трішки чи капостей діжку? – впевнено вигукнула вона, поправляючи накидку з потертого темно-вишневого плюшу, яка, вірогідно, колись була скатертиною, і шморгнула носом. На голові у неї був червоний берет з великою білою пластиковою сніжинкою спереду, а в руці стара облізла мітла.

Новоспечений Каспер образився і пробурмотів собі під ніс, що мама завжди каже, що коли просиш, треба додавати «Будь ласка».

– А ми не просимо, а вимагаємо, – виправила дівчинка, мабуть, сестра ввічливого хлопчика.

Третій товариш поки що мовчав. Цей точно був зомбі. Обшарпана куртка і рвані джинси були прикрашені плямами кетчупу, а обличчя вимазане чимось чорним. У нього на носі навіщось були великі окуляри без скла, а з кишені "ходячого мерця" стирчала величезна кістка.

Ми з Петриком переглянулися і знову подивилися на цю яскраву компанію. Нарешті дівчинка щось для себе вирішила і тихо додала:

– Будь ласка.

– Ходімо, – зітхнула я, змирившись із ситуацією, і попрямувала до під'їзду.