Розділ 22. Боги більше не вічні

Наступного ранку за сніданком ми обговорювали деталі ритуалу. Рейнгар говорив спокійно, але в його голосі відчувалася твердість, яка не залишала місця для сумнівів.

— Ми не будемо використовувати джерело біля Фельварну — це погана ідея, — відразу сказав він. — Ми його відбили, але там не ростуть сніжники і морозники. А вони можуть підсилити ритуал.

Я здивовано підвела брови, бо для мене ці рослини завжди були лише помічниками зими, а не чимось настільки важливим, як магічне джерело.

— Але як? Вони ж лише розповсюджують сніг і мороз.

Ліаріель відповіла замість нього, і в її голосі звучала легка іронія, ніби я сказала щось надто наївне.

— Ці рослини також розповсюджують і магію. Разом зі снігом і морозом. З ними ритуал швидше подіє.

Я похитала головою, відчуваючи, як всередині знову піднімається тривога, бо їхній план звучав правильно, але мав певні нюанси.

— Але ж тоді доведеться їхати в саме серце Крижаного лісу. Це довго. І небезпечно.

Ліаріель пирхнула так, ніби я щойно запропонувала йти туди пішки босоніж крізь заметіль.

— Ти забула, що боги можуть переміщатися миттєво?

Я тихо видихнула, трохи ніяковіючи через власну забудькуватість, і ледь усміхнулася.

— Забула. Тоді відправляємось туди.

На мить запала тиша, але її порушив тихий, невпевнений голос Айлінеї, яка весь цей час мовчала й виглядала так, ніби боялася навіть зайвий раз поворухнутися.

— А я?.. Що мені робити?

Я подивилася на неї й відчула, як у грудях щось болісно стислося, бо ще вчора я сама штовхнула її в небезпеку, а сьогодні вже не могла дозволити, щоб вона знову опинилася там.

— Залишишся тут, — я повернулася до Ліаріель, сподіваючись, що вона не буде заперечувати. — Адже можна?

Ліаріель коротко кивнула, і цього було достатньо, щоб я трохи заспокоїлася.

— Можна.

Я вже хотіла підвестися, коли раптом дещо згадала.

— А ми не можемо по дорозі знову до тієї печери переміститися? Я там гелеона залишила.

Мейларія широко усміхнулася, і в її очах з’явився той знайомий веселий блиск, який завжди трохи заспокоював мене.

— Твій Хельнір вже тут. Зранку тикався носом в бар’єр. Я його впустила. Дивовижно просто, як він тебе знайшов!

Я видихнула з полегшенням, ніби з мене зняли ще один тягар, і коротко усміхнулася, відчуваючи вдячність. Після сніданку ми почали збиратися, і кожен рух здавався мені трохи повільнішим, ніж зазвичай, ніби я намагалася запам’ятати цей момент, перш ніж усе знову стане небезпечним і непередбачуваним. Я підійшла до Айлінеї, обійняла її міцно, відчуваючи, як вона трохи тремтить.

— Не хвилюйся, сестричко. Ти тут в безпеці.

Вона тихо зітхнула, і її голос тремтів, коли вона заговорила.

— Я за тебе хвилююсь, дурна. Повернися живою.

Я ледь усміхнулася, намагаючись приховати власний страх, і ще раз притиснула сестру до себе.

— Обов’язково.

Коли ми вийшли надвір, я відразу побачила Хельніра, який спокійно гуляв між деревами, ніби нічого не сталося, ніби світ не стояв на межі катастрофи. Я підійшла до нього, обійняла за шию, притискаючись щокою до його теплої шерсті, і лише після цього змогла остаточно зібратися з думками. Потім я повернулася до Рейнгара, все ще тримаючи в собі відчуття, що чогось не вистачає.

— А може, Торнхельда візьмемо з собою? Він би міг допомогти охороняти нас. Та й він образиться, що його не позвали.

Рейнгар усміхнувся так, ніби вже давно все продумав і лише чекав, коли я це спитаю.

— Він вже там. Як і твої батьки з дядьком. І Еймелія з своїм сином. Я ще до сніданку переніс їх на галявину з джерелом. Ти ж не думала, що ми з Ліаріель вдвох збираємось відбивати атаки богів, якщо вони нас знайдуть? В нас не вистачить сил.

Я насупилася, бо це звучало логічно, але все одно викликало нові хвилі тривоги.

— А чому тоді не армію? У моєї мами, звісно, багато сили, але її недостатньо, щоб протистояти злим богам.

Ліаріель розсміялася, і в її сміху було щось впевнене й навіть трохи небезпечне.

— О, ти погано знаєш свою маму, Еріліфеє. Вона така відчайдушна, що я не позаздрю тим богам, які стануть в неї на шляху. Свого часу вона не побоялась кинути виклик мені. Що їй ті злі боги?

Я не поділяла впевненості богині, але промовчала, лише міцніше стиснувши руку Мейларії, відчуваючи, як серце б’ється швидше з кожною секундою. Наступної миті простір навколо нас здригнувся, світ ніби розчинився в яскравому сяйві, і коли все знову стало чітким, ми вже стояли на галявині посеред Крижаного лісу, де повітря було пронизане магією настільки сильно, що вона відчувалася навіть на шкірі, як легке поколювання, і я зрозуміла — назад дороги вже немає.

Я одразу побачила Торнхельда. Серед засніженої галявини, між деревами, вкритими інеєм, поруч з моїми батьками — він стояв і усміхався мені. Я миттєво рушила вперед — ноги самі понесли мене до нього, і вже за мить я обіймала Торнхельда, міцно, жадібно, ніби боялася, що він зникне, якщо я послаблю хватку. Його руки зімкнулися навколо мене у відповідь, теплі, надійні, і я на секунду заплющила очі, дозволяючи собі цей короткий спокій посеред хаосу.

Відірвавшись від Торнхельда, я пішла до батьків, відчуваючи на собі їхні погляди ще до того, як підійшла ближче.

— Айлінея залишилася в старому храмі. Вона в безпеці, — відразу повідомила, щоб батьки не хвилювалися.

Тато навіть не приховував злості, його щелепа стиснулася, а погляд став суворим.

— Чим ти взагалі думала, коли дорікнула сестрі в боягузтві? Чим думала, коли сама пішла її рятувати? Ви обидві мали сидіти в палаці, Еріліфеє!

Його слова вдарили, але не зупинили — навпаки, в мені щось різко спалахнуло, і я відчула, як піднімається хвиля обурення.

— Я не дитина, тату! І я не збираюся сидіти в палаці, поки мій світ руйнують.

Мама несподівано стала поруч зі мною, її рука лягла на плече тата, стримуючи його.