Розділ 21. Врятувати сестру

Я снідала разом із Торнхельдом у його спальні, сидячи навпроти нього за невеликим столиком, і цей ранок здавався таким спокійним і навіть трохи затишним, що важко було повірити, що ще вчора ми говорили про богів, ритуали і долю всього світу, а тепер просто пили каву і їли сніданок, ніби нічого не сталося. Я повільно їла десерт, задумливо водячи ложечкою по тарілці і час від часу піднімаючи погляд на Торнхельда, який виглядав значно краще, ніж учора, і це тішило мене більше за будь-які слова, але водночас у голові крутилися думки про все, що нас чекало попереду, і цей спокій здавався надто крихким.

Коли двері відчинилися і до кімнати зайшов конунг, я одразу відчула, як щось всередині напружилося, бо він не виглядав так, ніби прийшов просто привітатися чи скласти нам компанію за сніданком. Його обличчя було серйозним, зосередженим, і в його погляді читалося те, що змусило мене насторожитися ще до того, як він заговорив.

Недгальд коротко повідомив про те, що почалися серйозні проблеми — напади магів з інших світів, які розтоплювали сніги і знищували рослини, і ці слова прозвучали так різко, що я навіть не відразу змогла їх осмислити, а моя ложечка вислизнула з пальців і з тихим дзенькотом впала на підлогу. Я різко підскочила з-за столу і підбігла до Недгальда, відчуваючи, як серце починає шалено калатати.

— Та що ви таке кажете? Що ж тепер робити? Ми мусимо врятувати рослини!

Недгальд узяв мене за руки, міцно, але спокійно, ніби намагаючись передати мені свою впевненість і стримати мою паніку.

— Заспокойся, Ері. Я вже вислав армію. Твої рідні теж скоро приїдуть до палацу. Твій тато ще годину тому відправив мені повідомлення.

Я хотіла ще щось сказати, але поруч уже опинився Торнхельд, і в його голосі прозвучало невдоволення, змішане з образою.

— Тату, чому ти відправив армію без мене? Я мав піти з ними.

Недгальд зітхнув, і в цьому зітханні відчувалася втома і батьківська турбота.

— Тому що ти ще не одужав, синку. Ніхто не звинуватить тебе у боягузтві, якщо ти залишишся. Ми подбаємо про Ліаріль. Тут люди теж потребують захисту і підтримки.

Торнхельд лише невдоволено похитав головою, але нічого не відповів, і я бачила, як йому було важко погодитися з цим рішенням, але він стримав себе. Недгальд ще раз глянув на нас і пішов, залишивши після себе важке відчуття тривоги, яке вже неможливо було ігнорувати.

Я не знаходила собі місця до приїзду рідних, ходила кімнатою, зупинялася біля вікна, вдивлялася в засніжений сад, ніби могла побачити там відповіді на свої питання, але бачила лише ту ж саму красу, яка тепер опинилася під загрозою, і від цього ставало ще тривожніше. Час тягнувся нестерпно повільно, і я ловила себе на тому, що кожен звук за дверима змушував мене здригатися.

Коли нарешті приїхала моя сім’я, я відчула водночас полегшення і нову хвилю напруги, бо разом із ними прийшло усвідомлення, що все стало ще серйознішим. Усі були тут — батьки, сестра, бабуся з дідусем, тітка з родиною, і кімната наповнилася голосами, рухом, енергією, але ця енергія була не спокійною, а тривожною, рішучою. Мій тато і дядько Кангвар майже одразу почали обговорювати, як приєднаються до ще одного загону, який вирушав на північ, і мама теж сказала, що піде з ними, і від цього в мене всередині все стислося.

Торнхельд все-таки не зміг залишитися осторонь і заявив, що піде разом із ними. Він був таким впертим, що конунг здався і дозволив йому піти. Коли Торнхельд підійшов до мене, я відчула, як усе навколо ніби відступило, залишивши лише нас двох.

— Подбай про моїх батьків, — Торнхельд залишив на моїх губах швидкий, легкий поцілунок. — Я скоро повернуся. Я не дозволю їм знищити рослини.

Я важко зітхнула, відчуваючи, як всередині борються бажання не відпускати його і розуміння того, що я не маю права його зупиняти. Мені теж хотілося піти, але батьки і Торнхельд були категорично проти.

— Будь обережний.

— Обіцяю.

Я дивилася, як Торнхельд іде, і відчувала, як разом із ним іде частина мого спокою, залишаючи після себе тривогу, яку нічим не можна було заглушити. Мене не брали з собою, і це здавалося несправедливим, болючим, але я нічого не могла змінити.

Після обіду, під час якого я ледве змусила себе з’їсти кілька ложок супу, бо апетиту зовсім не було, я отримала магічне повідомлення від Мейларії:

«В мене все готово для ритуалу, але через атаки неможливо підібратися до джерела. Тому поки що чекаємо».

Я відразу ж відповіла:

«А у вашому храмі? Там не можна провести ритуал? Адже там є джерело».

Відповідь прийшла миттєво:

«Тоді доведеться зняти магічний бар’єр. А це небезпечно. Тато зараз допомагає біля Фельварна. Коли відгонять звідти чужих магів, то можна використати місцеве джерело».

Після цього в мені ніби щось остаточно клацнуло, і я зрозуміла, що більше не можу просто сидіти і чекати, поки інші вирішують долю мого світу. Я швидко почала збиратися, переодяглася в більш зручний одяг, не думаючи ні про що, окрім того, що маю діяти, і саме в цей момент до мене зайшла Айлінея.

— Куди ти зібралася, Ері?

Я навіть не намагалася приховати свої наміри, відповіла спокійно, хоча всередині все кипіло.

— Рятувати світ.

Сестра відразу ж схопила мене за руку, і в її очах я побачила страх, який вона навіть не намагалася приховати.

— Зупинися, Ері! Там небезпечно. Там вже армія, там чоловіки. Вони захистять Ельтанію.

Я різко висмикнула руку й подивилася на неї, відчуваючи, як роздратування піднімається всередині.

— Я не збираюся сидіти осторонь, коли мій світ руйнують. І ніхто не мав би, окрім дітей та старих. Ти теж могла б піти зі мною, Айлі. Ти вже доросла і непогано володієш бойовою магією.

Айлінея похитала головою, її голос затремтів.

— В тренувальних боях непогано, але ж не в реальних. Я боюся, Ері. Та й моя присутність нічого не змінить.