Розділ 18.1. Зізнання

Мене вирвав зі сну тихий, ледве чутний голос.

— Ері…

Я різко прокинулася, ще не до кінця розуміючи, де я і що відбувається, але вже за мить усвідомила, що лежала, притулившись до плеча Торнхельда, і що він нарешті отямився. Ця думка миттєво прогнала залишки сну, серце забилося швидко, шалено, ніби намагалося вирватися з грудей. Я підняла голову і побачила його — блідого, ослабленого, але живого, з розплющеними очима, які дивилися на мене з теплом. Радість накрила мене так раптово і сильно, що я навіть не подумала стриматися — нахилилася до нього і почала цілувати, гарячково, поспіхом, ніби боялася, що якщо зупинюся, він знову втратить свідомість. Торнхельд не заперечував, відповідав, але слабко, ледве помітно, і я відчувала, наскільки йому ще важко.

Коли я трохи відсторонилася, він тихо заговорив, і кожне його слово я ловила, ніби щось надзвичайно цінне.

— Останнє, про що я думав, перш ніж знепритомнів — це ти, Ері. Я боявся, що більше ніколи тебе не побачу, — Торнхельд слабко усміхнувся. — І не поцілую. Але я отямився і перше, що побачив — тебе. Ти так мило сопіла в мене під вухом, що навіть не хотілося будити. Але мені дуже хочеться пити. А встати я не можу. Не подаси мені води?

Я різко підхопилася з ліжка.

— Зараз тобі наллю.

Я підійшла до столика і тільки тепер помітила, що там стояв не лише графин з водою, а й накрита вечеря, і це викликало коротке здивування — я згадала, що так і не поїла. Значить, вечерю принесли пізніше, а я навіть не помітила, коли саме заснула, настільки була виснажена і напружена. Я налила воду у склянку, намагаючись не розплескати, хоча пальці ще трохи тремтіли після всього пережитого, і повернулася до ліжка, обережно подала її Торнхельду. Він випив усе до краплі, жадібно, а я забрала склянку, поставила її на тумбочку поруч і знову сіла біля нього, не відводячи погляду.

Торнхельд торкнувся моєї руки, і цей простий дотик раптом здався чимось надзвичайно важливим, ніби підтвердженням того, що він дійсно тут, що все це не сон.

— Ти не уявляєш, що зі мною сталося, Ері… — почав він.

Я трохи сумно всміхнулася, хоча в цій усмішці було більше втоми і пережитого страху, ніж справжньої легкості.

— Чому ж? Тебе поранив хтось зі злих богів, а наш Рейнгар тебе врятував і переніс до палацу.

— А Марілла…

— Дочка Торалії й Каернуса. Я знаю.

Торнхельд здивовано подивився на мене, і в його погляді з’явилося щось напружене, ніби він намагався зрозуміти, як я могла про це дізнатися.

— Але звідки?

— Від Мейларії, — спокійно відповіла. — Чи ти вже забув, що вона назвала Маріллу зрадницею?

— Але звідки Мейларія дізналася, що вона дочка злих богів?

Я не відповіла, відвела погляд, бо не була певна, що зараз слушний час розповідати йому всю правду. Не тоді, коли він ледве отямився і ще виглядав настільки слабким, що навіть розмова давалася йому непросто.

— Може, поїмо, Торне? Я пропустила вечерю. А потім я тобі все розповім.

Торнхельд погодився, і я переставила їжу на приставний столик, підсунула його ближче до ліжка і допомогла йому трохи піднятися, щоб йому було зручніше сидіти. Потім зняла заклинання стазису з їжі, відчула, як від неї знову пішло тепло і запах, взяла ложку, щоб передати її Торнхельду, але він раптом зупинив мене, і я завмерла, не розуміючи, що він хоче сказати.

— Послухай, Ері, після того, що сталося, мої заручини з Маріллою відмінені. Я подумав, що…

Я відразу зрозуміла, до чого він хилить, і ця думка різко кольнула всередині, викликавши хвилю роздратування, яка змішалася з усім іншим, що я відчувала.

— Що тепер можна згадати про запасний варіант?

Торнхельд важко зітхнув, і в цьому зітханні було стільки втоми, що я мимоволі напружилася ще більше.

— Ти ніколи не була запасним варіантом, Ері. Просто я… помилився. Пробач мені. Я кохаю тільки тебе, Ері. І завжди кохав. І ніколи не перестану кохати…

Я мовчала. Серце билося шалено, гучно, так, що я відчувала кожен удар, а руки знову почали тремтіти, і я не знала, що з цим робити — чи сховати їх, чи стиснути сильніше, щоб це не було так помітно. Мене тягнуло до Торнхельда, до цих слів, до цього погляду, але водночас щось всередині впиралося, не дозволяло просто так прийняти все, забути, як зробив вибір не на мою користь, і я сиділа поруч, розриваючись між цими відчуттями, не здатна ні відштовхнути його, ні зробити крок назустріч.