Симфонія хаосу.

На містку «Тіні» панувала напружена атмосфера.

 Я вивчав навігаційні карти Сонячної системи.

— Значить так, — промовив я, поглядаючи на Руту. — Ми не можемо просто приземлитися і почати вантажити корів. 

Нам потрібна більш правдоподібніша легенда, ніж звичайний туризм.

Ми підемо під легендою торговців металобрухтом.

 На Землі повно старих заводів, які магуріанці дозволяють розбирати іншим расам на переробку.

 Це пояснить нашу присутність і наявність великих вантажних відсіків.

​Рута підійшла до екрана.

— Грей, я маю бути в першій групі. Я знаю розташування заповідників у нашому районі.

 Магуріанці думають, що люди там тільки обслуговують системи, але я знаю стежки, де немає сенсорів.

​— Це ризиковано, — Грей нахмурився. — Якщо нас викриють під час крадіжки худоби, ми станемо «піратами біологічних ресурсів». 

Дорога на Землю нам буде закрита назавжди.

​— А ми не збираємося повертатися в їхню систему, — посміхнулася Рута. — Ми будуємо свій світ. І нам потрібні ці кури!

​Коли «Тінь» увійшла в атмосферу Землі, Рута відчула щем у грудях. 

Рідні ліси, які тепер називалися «Об’єктами » і ділилися по номерам, виглядали зверху як ідеально розкреслені квадрати. 

 Магуріанська впорядкованість витіснила земний хаос.

​Вони приземлилися на покинутому аеродромі поблизу старого селища. Навколо панувала тиша, переривана лише гудінням патрульних дронів десь далеко на горизонті.

​— Кордоне, залишайся на зв'язку, — скомандував Грей. — Ми з Рутою йдемо в «Сектор А». Шуша, Проня — ваш вихід.

​Хом’ячиха Шуша сиділа в спеціальній тактичній сумці на поясі Рути, а їжачиха Проня тупотіла поруч, її броня була перефарбована під колір сухого листя. 

Їхнім завданням було вивести з ладу систему «Електронний пастух».

​Першим пунктом призначення став склад старої сільської школи, який тепер використовувався як пункт збору металобрухту.

​— Дивись! — прошепотіла Рута, вказуючи на купи старого посуду в кутку. — Це ж мрія бабусі!

​Грей, який звик до штурму орбітальних станцій, тепер з неймовірним серйозним виглядом допомагав Руті пакувати величезні алюмінієві виварки, чавунні казани та оцинковані відра.

— Я ніколи не думав, — прохрипів він, тягнучи зв’язку п'ятилітрових каструль, — що мій бойовий досвід знадобиться для логістики кухонного начиння.

​Але справжнє випробування чекало на них у «Заповіднику худоби».

​Система «Електронний пастух» утримувала корів та курей за допомогою ультразвукового бар'єру.

 Шуша блискавкою метнулася до трансформаторної будки. Кілька секунд інтенсивного гризіння дротів — і бар'єр зник.

​— Тепер швидко! — скомандувала Рута.

​Але кури не збиралися йти добровільно. Вони почали кокотати, здіймаючи такий галас, що Грей ледь не активував свій лазерний щит від несподіванки.

— Вони... вони атакують звуком! — вигукнув капітан, намагаючись схопити за ноги особливо прудку курку.

​— Грей, це просто кури! Хапай їх за крила! — сміялася Рута, закидаючи пручаючих птахів у великі вентильовані ящики.

​Шам у цей час професійно «працював» з коровами.

 Він не гавкав, щоб не привертати увагу дронів, із сусідніх секторів, а просто по-пластунськи заходив з флангів, змушуючи здивованих корів рухатися в бік вантажного шлюзу «Тіні».

​Коли остання корова (справжня, плямиста, а не фіолетова!) була завантажена, а каструлі надійно закріплені в десантному відсіку, на горизонті з'явилися вогні магуріанського патруля.

​— Швидше! — крикнув Кордон по зв'язку. — Вони засікли коливання в енергосистемі!

​Грей підхопив останній мішок із насінням кропу та петрушки, закинув його на плече і разом з Рутою застрибнув на борт. «Тінь» відірвалася від землі за секунду до того, як промені прожекторів прошили порожній аеродром.

​— Ми це зробили, — важко дихаючи, Рута опустилася на підлогу поруч із ящиком, з якого виглядала обурена курка. — Ми вкрали Землю для нашого Прихистку.

​Грей подивився на купу каструль, на корів, що мирно жували сіно в кутку, і на Руту.

— Знаєш, — сказав він, витираючи піт. — Магуріанці можуть тримати цю планету у себе на картах. Але її душа щойно полетіла з нами. 

Тепер ми справжні нелегали. Найнебезпечніші викрадачі каструль у галактиці.

​Грей намагався зосередитися на керуванні, але через систему внутрішнього зв'язку до кабіни долинав такий багатоголосний хор, що датчики тиску в кабіні почали підозріло блимати.

​— Кордоне, доповідай обстановку у відсіку «Б», — прохрипів Грей, намагаючись перекрити гучне «Бе-е-е!» та істеричне «Ге-ге-ге!».

​— Капітане, тут... специфічно, — голос Кордона тремтів. — Овечки збилися в купу біля генератора і намагаються його «зігріти». 

Індики роздулися до розмірів бойових дронів і патрулюють периметр. 

А цап... капітане, цап з’їв інструкцію до аварійного виходу і зараз намагається викликати на дуель власне відображення в хромованій стійці.

​Рута, яка сиділа в кріслі другого пілота, сміялася так, що в неї виступили сльози.

— Грей, ти тільки уяви: нутрії облаштували собі «басейн» у системі охолодження палива, а качки впевнені, що ми летимо у вирій.

​— Головне — кролі, — додав Грей, косуючи оком на монітори. — Їх було двадцять, а за моїми підрахунками їх уже двадцять два. Вони розмножуються швидше, ніж ми виходимо в гіперпростір!

​Коли «Тінь» нарешті випустила шасі на посадковій платформі Прихистку, зустрічати її вийшли всі: від ремісників до суворих штурмовиків, які вже встигли звикнути до «фіолетових крокозябл».

​Трап опустився, і звідти вилетіла хмара пір'я, за якою вибігли здивовані вівці, поважні гуси та кози. Останнім вийшов Грей, несучи на плечах особливо впертого барана, а в руках — в'язку каструль, що мелодійно дзеленчали.

​Бабуся Меланія побачила справжню корову. Вона повільно підійшла, торкнулася її вологого носа і заплакала.

— Привезли... Ріднесенькі мої... Справжні.

​Через годину Прихисток змінився назавжди.