Розділ 43 

Час тягнувся нескінченно довго, і я здавалася собі простим сірим метеликом, застиглим у цій смолі. Червоний колір форми військових засліплював, викликаючи в пам'яті не такі вже й приємні асоціації: від крові на снігу до довгих місяців поневірянь північчю Фрейзелії. Я ховалася, крала, вчилася бути іншою і вижила. Усе-таки вижила. Знайшла сенс життя, знайшла себе, підняла голову, майже перестала прокидатися від кошмарів, покохала, а тепер... Невже все було обманом?

Я знала, що це був Гейс — саме він стояв переді мною в масці і в цій ненависній червоній формі. Не його брат, не якийсь знайомий. Я чула його емоції, відчувала всією шкірою здивування і лють, а потім несподіване смирення з нальотом байдужості. І не звинувачувала чоловіка ні в чому. Що ж, якщо ти сам обманюєш, то мусиш бути готовим, що і тобі збрешуть.

Я покірливо дозволила себе скрутити. І варто було віддати належне співробітникам Інституції безпеки, це вони зробили м'якше, ніж люди Захара. Я відсторонено спостерігала, як виводять решту захоплених наорців, як мерехтять у напівтемряві постріли магвапенів, біжать люди та метушаться тіні по стінах приміщення. У вухах дзвеніло від гуркоту й криків, від брязкоту підборів об металеві сходи.

Я не чинила опору, коли мене виволокли назовні, у натовп жандармів і військових. Люди хотіли розправи наді мною та іншими, жандарми втратили колег і друзів і ніщо не захищало змовників від насильства. Хіба що наказ, бо спочатку їх треба допитати. Мені було настільки зле від какофонії емоцій — ненависті, злості, зловтіхи, що не залишилося більше сил ні на що. Я навіть не змогла здивуватися, що посадили мене не в ті зелфори, в яких повезли інших, а в окремий.

У салоні було порожньо, мене кинули на сидінні дуже невдало, але перевернутися я навіть не намагалася. Дивно перейматися такою дрібницею, як фізична зручність, коли в цей самий момент я намагалася усвідомити, чи можна ще зберегти мій дорогоцінний затишний світ, чи все скінчено і залишився тільки попіл.

Двері грюкнули ще раз, я відчула чужий рух. Гейс... Він приховував емоції, був ніби відгороджений від мене стіною, але я впізнала його. Цього разу він не застав мене зненацька. Мене трохи підняли, я чекала якоїсь люті чи гніву, але чоловік явно намагався влаштувати мене зручніше.

— В управління, — віддав розпорядження Гейс. А потім зачинив перегородку між салоном і водієм. Так ми залишилися на самоті.

Гейс перемістився, посадив мене рівніше, так само не знімаючи моїх кайданів. Я незграбно намацала стягнуті за спиною руки. Можливо, у нього не було ключа, а ще, може бути, він вважав, що я можу втекти або нашкодити йому. Я не хотіла думати, що правильний — другий варіант.

Гейс сів навпроти мене, спиною до водія, я навіть здивувалася: він терпіти не міг їздити так. Спочатку він був у масці, але майже одразу її зняв. Я поморщилася від занепокоєння: шкіра на його обличчі, там, де були опіки, ще не зміцніла, не загоїлася остаточно, і маска, мабуть, натирала ті місця та завдавала незручностей.

Гейс мовчав, а я не знала, що сказати, і прочитати його не могла: у якусь мить усі його емоції ніби замерзли. Це було моторошно, я була абсолютно беззбройна і розгублена. І коли він простягнув руку до моєї шиї, я спочатку напружилася, згадавши, як вчепився в мене Захар, а потім розслабилася. Від коханої людини я не чекала удару і не хотіла чекати. Нехай буде, що має бути.

І справді, він не вдарив, його пальці ковзнули по моїй шиї, сильно стиснулися на моєму загривку, вже знайомо зариваючись у волосся. А потім Гейс трохи закинув мою голову і з силою впився в губи поцілунком. Це було дуже грубо, безумовно безцеремонно, жадібно, майже тягнуло на покарання, але навіть у такому первісному пориві він не перейшов межі. Не заподіяв болю.

Я перша перейшла її.

Я вкусила Гейса. Потягнула зубами за його нижню губу, вкусила так, що виступила кров, і в роті з'явився огидний металевий присмак. Я хотіла, щоб він перестав глушити свої почуття. Хотіла дотягнутися до нього своїм даром, дізнатися раз і назавжди силу його ненависті або розчарування, щоб спокійно провалитися в глибини свого приниження. Адже всім зрозуміло, який вигляд це мало з боку. Я опинилася в компанії змовників, вбрана як вони і вільно розгулювала серед них, і це після того, як я зникла з дому. Після того, як моїм життям Гейса намагалися шантажувати.

Так, він теж брехав мені щодо свого місця роботи. Але це не зрівняється з тим, що про мене можна подумати — що я жалюгідна шпигунка і вбивця. Магнера-наорка. Колись так воно й було, але не зараз!

І я б хотіла все пояснити, але чим довести свої слова?

Гейс відсторонився, потягнувся до укушеної губи, хотів торкнутися її пальцями. А я вже пошкодувала про свій порив, найменше я бажала зробити боляче цьому чоловікові. І, що дуже нерозумно, вже це зробила — заподіяла біль.

Загладити провину було неможливо. Але я не втрималася і м'яко торкнулася ранки на його губі язиком, зализуючи її. 

— Нікке! — простонав Гейс і підхопив мене під сідниці, затягнув до себе на коліна. Крізь його емоційний бар'єр пробивалися уривки почуттів — жалючих і пестливих. Гейс був злий, та я сама на себе була зла, але водночас було ще щось — щемливе відчуття втрати і бажання близькості, яке штовхало мене втиснутися в чоловіче тіло і торкатися губами його обличчя.