Розділ 21

Це була помста. Мені пощастило тільки щодо того, що земля була суха, а хід прорито не так давно і він не встиг обсипатися. Але в те, що кіт мстився, вірилося легко. Як інакше мені трактувати те, що він сидів у самому кінці земляного лазу і дивився на мене, на те, як я ледве повзу? Його очі блищали в темряві. І мені здавалося, що Лапка зловтішно посміхався.

Прив'язка прив'язкою, а познущатися над людиною ще жоден кіт не відмовлявся. Адже я його водою поливала, шампунем мила, на кухню не пускала і ще без малого сто «не».

Але все, що мені залишалося, це закусити губу і повзти вперед, загрібаючи руками землю. Лаз був невеликий, лише кілька метрів, але спробуй проштовхайся! У якийсь момент я застрягла стегнами там, де пройшли плечі. І чому в мене фігура не схожа на хлоп'ячу? Неприємне відчуття страху лоскотало зсередини, але не жах вів мене вперед, а жага розправитися з одним рудим розумником. От спіймаю цього кота, не знаю, що з ним зроблю!

Усі думки з голови зникли, щойно я опинилася по той бік паркану. Вилітати з дірки з обуреними криками тієї ж миті перехотілося. По-перше, до стін будівлі потрібно було ще дістатися. По-друге, замість зарослого саду навколо управління Слідчої інституції були акуратні низькі кущики — декоративна прикраса, на яку приємно дивитися з вікон, але явно не місце для таємних прогулянок. Жодних дерев, високої трави чи альтанок, за якими можна сховатися людині. Виповзти я могла, але ось ступити на підстрижену траву означало відразу ж розкрити себе.

І як тепер?

— Лапка, що це за дурні ігри? Раніше ти нічого не плутав! Ти ж розумієш, що я тут не пройду? — прошипіла я коту, але той, як ні в чому не бувало, почав вилизувати свою лапу. Від кота йшов рівний емоційний фон — суміш поблажливості й чогось, що я могла визначити як веселощі. Весело йому! Цій нахабній рудій шкурі!..

— Лапко, це важливо! Дуже важливо. Не для Гейса, для мене, — спробувала я натиснути на кота. Та тільки хіба йому щось доведеш! Його емоції лише злегка змістилися в бік небажання і легкого невдоволення.

Мені доводилося напружуватися і прислухатися дуже глибоко, давалася взнаки відсутність практики. У такі моменти я дуже хотіла мати повноцінний дар менталіста. Але потім я згадувала все, що ми з котом перенесли, а ще короля і життєписи менталістів великої сили, і бажання швидко випаровувалося. Усе-таки що ти здібніший, то більше тобі уваги приділяють, а такого добра мені не потрібно.

Кіт пробурчав щось невтішне котячою, облив мене відчуттям «я все зроблю сам» і побіг дрібними кроками в бік головних воріт. Я пам'ятала розташування управління дуже чітко, все-таки ми з Гейсом були тут пару-трійку разів. Я — як підтримка і просто з цікавості, а Гейс підписував якісь протоколи крадіжки столових приборів. Тоді мені навіть вдалося прогулятися коридорами. Звісно, не всіма, і в лабораторії мене не пустили, і вниз, до камер також, бо, на жаль, тут екскурсій не було передбачено. Але дещо вгледіти вдалося, так само як і акуратний газон зовні. Не сховаєшся точно.

Крім основної будівлі, були ще кілька будівель — гараж для зелфорів і тренувальний зал. Здавалося, що біля них потрапити на територію було б безпечніше, але насправді охорони там було більше, ніж біля управління. Бо як не крути, а газон тут був неспроста, ховатися справді було ніде, і паркан високий і неприступний.

Я чекала на Лапку, притулившись до стіни. Просто чудово, що тут хоч якась тінь була. Я не зневірилася і не опустила руки. Поки що можна повернути назад, хоча тоді ця ніч стане марно витраченим часом. 

А час я не марнувала даремно: намагалася обтруситися від землі, інакше мене знайдуть просто по грудках бруду. Добре, що дощів давно не було, а одяг на мені був темним. І шкода, що поруч не було фонтану, щоб умитися.

Шум я почула майже одразу. У ночі звуки завжди розносилися далеко. Вереск і крики викликали пожвавлення біля воріт Слідчої інституції. Я бачила здалеку частину доріжки до великої кованої брами, біля якої стояла охорона і пункт швидкого реагування.

Звуки наближалися, так само як і емоції Лапки. Але волати так один єдиний кіт явно не міг!

Я подалася вперед і як могла намагалася придивитися до воріт. Я пропустила, коли між прутів проскочив Лапка, все-таки він теж був перемазаний землею, зате його переслідувачів побачила. Магічних тварин їхні, так би мовити, одноплемінники не особливо люблять і неспроста. Ні, керувати іншими котами Лапці було не до снаги, а ось розлютити, змусити мчати за рудим нахабою — так.

Тож не дивно, що слідом за Лапкою проскочили коти, а за котами собаки — деякі пролізли між прутів, деякі залишилися гавкати за ними.

Люди тваринам не були перешкодою. А от тварини людям... Здається, якийсь жандарм спробував штовхнути собаку і заволав, коли розлючена тварина укусила його за ногу. Охорона щось кричала і намагалася відігнати тварин. Утім, винна була тільки раптовість, а далі жандарми почали брати гору, промайнули в напівтемряві іскри — використали магвапен. Явно намагалися вивести тварин з ладу, налякати, але не вбити.

А от бойовиків-магнерів серед охорони не було, інакше сутичка закінчилася набагато раніше.

Я навіть задивилася з зацікавленістю на весь цей переполох, але тут із найближчого куща вивалилася руда знайома морда і вимогливо нявкнула.