Розділ 20

Перед тим як ступити на підвіконня, я нахилилася до троянд і зірвала кілька бутонів — на удачу. Квіти, звісно, помнуться у внутрішній кишені куртки, але мені так хотілося.

Усе, можна йти. Економка навіть не подумає мене турбувати, я її попередила, що вип'ю снодійне. Решта мешканців будинку затихли. Час був трохи за північ.

Куртка тисла в грудях, і штани натягнулися на стегнах. За три роки моя фігура все-таки дещо змінилася, округлилася. Але іншого одягу взяти нізвідки. Гаразд. І так згодиться.

Лапка вильнув хвостом, завертаючи за ріг по карнизу, тож потрібно було поспішати.

Я застрибнула на підвіконня, розвернулася і м'яко ступила на карниз — вузький, ледь вистачило відстані, щоб поставити ногу. Чоботи навіть не скрипнули, старі, розтоптані, вони відмінно сиділи на нозі. Просуватися доводилося приставними кроками і стирчати на тлі темної черепиці даху — моя тінь мала бути добре видна всім охочим. Але пригнутися я не могла, занадто вузький карниз. Або все простіше: я стала трохи вгодованішою за ці роки. Як кажуть, сите спокійне життя притупляє інстинкти.

Відстань до землі була не такою вже й великою, всього-то другий поверх. І здавалося, що простіше спуститися на землю і пройтися під прикриттям кущів, але... У тому-то й річ, що якби шлях вів одразу на землю, кіт уже б давно опинився там.

Магія впливала на тварин і людей схожим чином. Тільки от здібності перших були обмежені їхньою породою і видом. Тваринам не вистачало уяви і розуму, щоб розвинути щось серйозніше за один талант або навіть особливість. Собаки воліли шукати і захищати, птахи — передавати послання і те, що бачили з висоти, коні посилювали і захищали себе і вершника. Якщо комусь ще на думку спаде осідлати коня, коли вже багато років з успіхом використовували зелфори. Безсумнівно, це всього лише загальні відомості, і птах у дуже рідкісних випадках міг бити блискавками, змахнувши крилами.

А коти... Вони бродили самі по собі. Хоча і лікувати могли, але тільки тих, кого хотіли.

Лапка з'явився з-за рогу і заклично нявкнув, мовляв, давай швидше. Сперечатися з ним було не можна, бо кіт завжди знав, як пройти непомітно. Він знаходив найбезпечніший і найправильніший шлях, потрібно було тільки донести до нього завдання. Наприклад, я хотіла вийти з будинку, який оточили королівські вартові, непоміченою.

Власне, через це і страждали ковбасні та м'ясні крамниці в окрузі. Він проникав, куди хотів, і брав, що хотів.

Прямо по карнизу, потім зістрибнути на прибудову біля кухні, притулитися до черепиці, чіпляючись пальцями в рукавичках до брудних плиток, перекотитися так, щоб опинитися в тіні, і сповзти по стіні вниз — ніхто не казав, що шлях буде легким. Опинившись на землі, я похитнулася. Усе-таки повітряна гімнастика не зовсім те, що потрібно, щоб бути у формі. Варто трохи змінити програму шкільних занять, ввести більше динамічних вправ. Інакше так я зовсім втрачу всі навички.

Ні, мені ці навички не до чого. Це востаннє. Не ризикуватиму. У мене є можливість більше не бути магнерою, жити приємним спокійним життям із коханою людиною. Тож не потрібна мені ні форма, ні навички...

Я мало не завила від болю, коли кігті впилися мені в ногу. І тут же притиснулася до землі. Лапка б не став мене дряпати без потреби.

Вердомме! Я задумалася і мало не потрапила на очі прислузі: за моєю спиною у вікні промайнуло світло, хтось увійшов до приміщення.

 — Я зрозуміла, більше не відволікаюся, — одними губами сказала я коту, але Лапка був зайнятий, щось винюхував і тупцював на місці.

Буквально ще пара секунд — і він зірвався з місця. Мчати за котом на напівзігнутих ногах довелося дуже швидко, але далі стало легше, я влетіла в кущі навколо альтанки, перемахнула через них і зачаїлася. Тут можна було трохи видихнути, через зелень уже точно ніхто нічого не помітить. Шкода тільки, що ніч така зоряна.

Щоб перелізти через огорожу довелося постаратися, я терпіти не могла підтягуватися, та й підошви чобіт ковзали по гладких прутах. Коту простіше, прошмигнув між прутів і вибрався. А мені не так легко, а ще й Лапка крутився поруч і нявкав.

Я взяла короткий перепочинок, щойно ступила на каміння доріжки з того боку огорожі. Лапки не було видно, але його закличне нявкання було чутно з-за рогу. І я майже попрямувала в той бік, як від кота прийшло підозріле відчуття відторгнення і навіть загрози.

Не ходити за ним?

Я подумки запитала «до тебе», і у відповідь отримала ті самі відчуття, а потім почула крім нявкання людський голос.

Охорона? Я завмерла в тіні, прислухаючись: за поворотом були один чи навіть двоє вартових. І мій кіт морочив їм голову і не давав таким чином мене побачити.

Небесна діво, і за що мені таке розумне котисько дісталося?! Чудо, а не кіт!

Я обсмикнула куртку, поправила чоловіче кепі, приховавши обличчя, і швидким кроком пробіглася до найближчого провулка. Тепер потрібно було віддалитися від будинку на квартал, не менше, і зловити вільний найманий зелфор.

— Дванадцять гелдів, і гроші вперед, — зажадав від мене водій.

Він не виходив із кабіни, а в перегородці між салоном і кабіною було крихітне віконце з жолобом для грошей. Я подумки присвиснула, мені сума була по кишені, але нічний тариф був ґрунтовно завищений. Можливо, через небезпеку нападу на водіїв, а може, через відсутність альтернативи. Вночі міські вервоєри не їздили.