Розділ 15 

До виходу з шпиталю мене провели, не дозволяючи озиратися і дивитися на всі боки. Вартові вдавали, що просто йдуть поруч, а не конвоювали мене. Але я насправді не рвалася втекти. Просто пересувала ногами, зрідка прислухаючись до коротких команд, куди звернути.

Гейс сам вибрав допомогти королю. Зі мною не радився, і в принципі я розуміла, що в такій ситуації чекати, що когось зацікавить моя думка, було нерозумно. Королю не відмовляють. Та й Гейс ніколи не був боягузом, нехай він і не військовий.

Я закохалася в цього чоловіка, бо побачила в ньому і ніжність, і стійкість. Він здатний бути жорстким, іноді жорстоким за потребою, не цурався справедливості й ніколи не уникав відповідальності. Все-таки до того, як стати міністром церемоній, йому доводилося справлятися з чималеньким господарством. Працівники на графських мануфактурах не прийняли б слабкого господаря. Я розуміла це, коли виходила за нього заміж.

Але водночас він не приховував почуттів і не боявся зізнатися у власному незнанні. Його щирість вабила мене не менше за його рішучість. Так що так, Гейс оселився в моїх думках дуже швидко, і вистачило лише кількох побачень, щоб від однієї згадки про цього чоловіка в мене сильніше билося серце в грудях.

І якщо він вирішив ризикнути своїм життям, що ж... Сперечатися з Гейсом або влаштовувати йому істерику я не збиралася. Він уже відповів королю згодою, цього не змінити. Наступні дні як для мене, так і для Гейса будуть непростими. І якби я натякнула, що незадоволена, то ми попрощалися би неправильно. Гейс згадував моє незадоволене обличчя, а мені би довелося хвилюватися ще сильніше і засмучуватися через сварку. Навіщо це мені?

Ні, на прощання я поцілувала чоловіка так міцно, що мої губи боліли досі. Нехай повертається живим до мене. Нехай пам'ятає, що я чекаю на нього.

Утім, сидіти і нічого не робити це було не в моєму стилі.

Ігри та інтриги короля, ні, в них втручатися я не збиралася. Але й залишитися без новин я не могла. Сім років тому родичів короля не захистило нічого, навіть він сам насилу впорався. Тоді противник був добре підготовлений, але й зараз ворога могли недооцінити...

— Ваша світлосте, не хвилюйтеся, якщо здасться, що за вами стежать. Його величність виділив вам зелфор із супроводом, — перед тим, як вийти до жвавого холу шпиталю, один із вартових зупинив мене жестом і схилився в поклоні.

— Я вдячна його величності за занепокоєння, але не потерплю, якщо його охоронці ходитимуть за мною тінню і дихатимуть у спину, — оголосила я свої вимоги.

— Ваші побажання буде виконано. Але його величність вказав просити вас обмежити ваші пересування вже знайомими Інституції безпеки місцями. Виділити королівських вартових більше, ніж є зараз, ми не можемо...

Інституція безпеки? Я поморщилася і кивнула. Про цю інституцію я знала набагато менше, ніж про Слідчу. Річ у тім, що Слідча завжди на очах у звичайного населення, а Інституція безпеки і власне міністерство безпеки Фрейзелії займалося справами бруднішими, ніж побутова різанина в торговельному кварталі або зіткнення двох зелфорів. Цю інституцію цікавили серйозніши справи. Як я чула від Гейса і сама натрапляла інформацію, це були контрабанда і злочинні картелі, наймані вбивці і, природно, таємні агенти інших країн.

Дуже нервувало, що люди з цієї інституції стежили і надалі продовжать стежити за мною — нехай і не самі, а опосередковано. У кожного є що приховувати, і я хотіла би, щоб деякі моменти мого життя залишалися тільки моїми. Розділити їх із Гейсом я ще б подумала, але не з десятком незнайомих людей!

— Добре, — зітхнула я, хоча нічого доброго в цьому не бачила.

Хоча в шпиталі стало спокійніше і тихіше за той час, поки я розмовляла з королем і Гейсом, навколо все ще розбиралися з пораненими. Але ті, кого не потрібно було залишати на ніч у шпиталі, потягнулися на вихід — до зелфорів і громадських вервоєрів. Хоча штовхатися в переповненому салоні вервоєра після такої жахливої пригоди — сумнівне задоволення. 

Я одразу ж з посмішкою згадала свої поїздки. Крісла у вервоєрі такі вузькі, що я завжди намагалася стиснутися, щоб не торкатися іншого пасажира. А ще доводилося чіплятися за ручку в кріслі попереду, якщо не було бажання підстрибувати на кожному камінчику бруківки. Але це в будь-якому разі краще, ніж іти пішки. І дешевше зелфора.

Я пройшла непоміченою через хол. Вартові справді не дихали мені в спину, а розосередилися навколо. На виході мене спробували зупинити, якийсь лікар, усе-таки форма сестри-помічниці людьми сприймалася однозначно, і я мала слідувати за лікарем за першою вимогою і допомогти. Але втручання варти не знадобилося, я просто відговорилася зайнятістю, і навіть схилилася коротко перед лікарем. Немає сенсу поводитися як герцогиня, якщо на мені форма шпиталю. А так цей чоловік мене навіть не згадає.

 — Зелфор королівської варти поїде слідом за вами. Ваш водій уже попереджений і чекає на стоянці, — тихо повідомив мене вартовий.

— Тільки не лякайте мені працівників, — поморщилася я.

Але подумки я задоволено посміхнулася. Король наказав охороні слідувати за моїм зелфором, нехай слідують. Але не факт, що я буду всередині зелфора.

Мені не подобалися дуже сумнівні терміни, які озвучив мені Гейс. А раптом усе не закінчиться днями, розтягнеться на деценіуми чи навіть місяці? Що довше триватиме гра, то більший ризик.