Розділ 12 

Ранок навалився на мене тяжкою ношою. Ніч без чоловіка виявилася складним випробуванням. Вечір минув у турботах, знову ж таки, відмити Лапку було справою нелегкою, хоча кіт поводився пристойно і лише зрідка поривався втекти з таза. Але потім, засинаючи на самоті у ліжку, я почувалася дивно.

Я звикла до Гейса. Усього три роки заміжжя, а я звикла до нього так сильно — прокидатися з ним, бачити його, розмовляти... І мені ні на секунду не здавалося, що я загубила себе або розчинилася в чоловікові. Просто до хорошого звикаєш. Воно стає природним, як дихати.

І тепер, коли Гейс не просто поїхав у справах, а потрапив до шпиталю, засинати, не знаючи, як він і що з ним, було важко. Сон довго не йшов до мене, а потім опустився кам'яною плитою і придавив до ліжка.

Прокидалася я так само важко. Вологі від сліз очі не хотілося відкривати. До того ж снилася якась каламуть, уривки з давно забутого минулого, про яке я не дозволяла собі навіть на мить замислюватися, і картини з місця аварії. Це природно мучитися від давно забутих старих потрясінь, коли стикаєшся з новими. Я сяк-так розкрила злиплі очі: виявилося, що вночі я переповзла на половину Гейса, зім'яла ковдру і обійняла її руками і ногами.

Залишилося всього півдня — і я зможу відвідати чоловіка. Ранкові години зайняті процедурами, і мені в шпиталі робити буде нічого. Та й роботу ніхто не скасовував. Учора я кинула свою школу похапцем: не скасувала заняття, не перевірила розклад і не віддала розпоряджень секретареві та заступнику з навчання.

Треба вставати. Усе одно нікуди від думок і занепокоєння не подітися.

Щоправда, відірвати голову від подушки раптом було надто важко, немов мені на голову поклали всі турботи цього світу. Але тут «турботи» заворушилися, і перед моїми очима звісився рудий хвіст. Я простягнула руку і намацала кота, який облюбував подушку Гейса і мою голову.

— Ла-а-а-апко, — простогнала я, відповзаючи вбік з-під кота. Він здавався легким, тільки коли на руках тримаєш. І то після п'яти хвилин хотілося опустити шерстистий ком на підлогу.

Лапка не звернув ніякої уваги, що моя голова, на яку він із задоволенням сів, зникла. Лише прочинив око, переконуючись, що я сама нікуди не зникла.

— Охороняєш? — я пошкрябала кота по підборіддю.

Лапка чхнув і широко позіхнув. Так і хотілося сунути палець у роззявлену пащу. Кіт би мене навряд чи вкусив, але ворушитися мені було ліньки. Хіба що підтягнути до себе кота і стиснути сильно-сильно, можливо, трохи постраждати, уткнувшись обличчям йому в товсту шкуру на холці.

— Дякую, що повернувся, — прошепотіла я і відпустила Лапку на свободу. Той, звісно, почав обтрушуватися і вилизуватися: ще б пак, господиня всю красу розтріпала. Але потім запитально покликав:

— Ма-ма-ма-а-а-а-у! — витягуючись мордою вгору, заглядаючи мені в обличчя.

— Усе добре, я впораюся, — пообіцяла я йому і встала з ліжка. У мене було чимало справ.

Уже в зелфорі по дорозі до школи шляхетних мефрау я перебирала спогади і так чи інакше натикалася на фразу королівського вартового про наорців. П'ять років як між нашими країнами було перемир'я, але п'яти років замало, щоб забулося десятиліття воєнного стану на кордоні, вбивства і жалоба за королівською родиною. Навіщо їх узагалі запросили?

За роздумами я й не помітила, як зелфор зупинився біля школи. Джеррі відчинив мені двері й шанобливо схилився. Я випурхнула назовні, розправляючи складки сукні і притримуючи широку пласку сумку з паперами ліктем. Сьогодні я була більше схожа на герцогиню. Легка газова вуаль приховувала почервонілі за ніч очі. На обличчі не повинно було бути ні грама розгубленості чи горя. Я злегка посміхалася, так, тримала куточки губ піднятими, і ця непроникна маска відмінно збивала з пантелику тих, хто жадібно намагався побачити мій страх, розгубленість або горе.

Сьогодні на мене чекали робочі зустрічі з батьками учениць, і я була впевнена, що на мене посиплються слова співчуття і потоки жалісливого захоплення, приправлені жадібним інтересом. Люди ж люблять долучитися до чужої біди. Утім, для мене найжахливіший момент був уже в минулому. Гейс одужував, розслідування тривало, нехай і без мене. Можлива небезпека не давала мені спокою, але чи варто було лізти туди, де на мене не чекали? Усе-таки в мене було тепер що втрачати, про кого та про що піклуватися.

— Ваша світлосте, з поверненням, — схилився на порозі мого кабінету манеер Барент. Він буквально на секунду зазирнув у секретарську і вже з паперами попрямував до мого столу. А я, поки секретар готувався до звіту, підійшла до дзеркала і зняла капелюшок із вуаллю. Опухлість майже зійшла, хоча легкий рожевий відтінок на повіках ще був присутній.

Гейс у будь-якому разі помітить. А якщо й не помітить, то відчує. Він завжди розумів, коли я засмучена і, Небесна діво вбережи, плакала десь на самоті. На думку мого чоловіка, його дружина ридати має тільки в його обіймах, витираючи почервонілий ніс об його сорочку, а після по-домашньому сопіти йому на вухо.

Що сказати, Гейс часом відкривався для мене з нового боку, і деякі речі, які здавалися йому романтичними, фактично такими не були. Але це мені теж подобалося в ньому.

— Хто в нас сьогодні перший у черзі? — я впала в жорстке директорське крісло і спробувала зосередитися на паперах.