Розділ 7

Я завмерла, почувши його слова про сім'ю. Чи він сказав правду? Чи це чергова гра, яку затіяв магнер-менталіст, щоб пробратися мені в голову. Адже Гейс зараз не міг мене захистити. І варто королю застосувати фізичну силу...

Я приблизно уявляла, що міг зробити менталіст. Не такий, як Денізе, яка вміла впливати на почуття і відчуття, скоріше навіть не створювати, а викликати з пам'яті. Вона не торкалася думок, не проникала в суть людини. А король, так, він міг вивернути будь-яку голову навиворіт, якщо буде така потреба, дізнатися всі таємниці безпосередньо з пам'яті людини або змусити бідолаху цілодобово писати на папері все своє життя.

Звичайно, були амулети, які могли захистити від впливу будь-якого магнера. Магічне каміння і просочені магією метали відштовхували чужу силу, допомагали власникові, зазвичай магнеру, чинити опір чужим впливам — чи то вогонь, чи то думка. 

Я на мить торкнулася браслета на руці, перевірила, чи добре він захований під рукавом сукні. Не те щоб амулети були заборонені. Просто дуже дорогі й привертали увагу. Хоча герцогині Ванделір під стать носити такий захист. Але я не хотіла, щоб чужі очі бачили мій амулет, надто він запам'ятовується. 

Утім, я сумнівалася, що він допоможе мені захиститися від прямого удару короля. Якщо навіть його голос, усього лише голос, так на мене впливав. Йому хотілося повірити: наприклад, повірити у сім'ю, якої в мене не було до появи Гейса, — вже точно. 

От тільки його величність Каспар-Банкрас де Ланен — менталіст і вірити йому не можна. А ще він був проти нашого з Гейсом весілля. Звісно, з роками люди змінюються, але...

Я пам'ятала свою важку весільну сукню, розшиту перлами і ніжним мереживом. Шпильки у волоссі важили кілька кілограмів, не менше! У грудях було так само важко, але вже від хвилювання.

У крихітній бічній кімнаті головного міського храму я чекала на Гейса. Він мав узяти мене за руку і вивести в зал. Залишалися лічені хвилини до початку церемонії. Але в кімнату увійшов не Гейс, першим до кімнати увірвався король — розшитий темними нитками темно-бордовий камзол, золотий широкий пояс, вузький обруч корони на волоссі. Важке гнітюче відчуття, що позбавляло мене можливості зітхнути, — дуже знайоме, доводилося вже відчувати його. Тож мені не потрібно було бачити обличчя короля, вистачило й образу, силуету, щоб упізнати його майже одразу. 

Я пам'ятала гучні кроки, презирливе «я не давав свого дозволу» та жорсткі пальці на моєму підборідді, що змусили мене підняти обличчя догори. Я дивом не подивилася йому в очі, так, усього лише побачила край темної — як грозове небо — райдужки. А потім Гейс мене вихопив із його рук: обійняв і притиснув обличчям до свого плеча. Заслонив від надмірної королівської уваги.

— Це моя наречена, дядьку. Я прошу вас не робити боляче тій, яка за півгодини стане моєю законною дружиною, — промовив він. — Що б ви не побачили, не дістали з її пам'яті та думок, я не відмовлюся від своїх слів.

— Хлопчисько!.. — пророкотав король.

— Можливо, ваша правда, — знизав плечима Гейс, він здавався байдужим, але його руки, що лежали на моїх плечах, були напружені. — Але я не відмовлюся від Нікке.

— Отже, ти вирішив, — король явно був незадоволений, і стиснуті кулаки були тому підтвердженням.

— Я кохаю Нікке, — така проста відповідь навряд чи могла вплинути на короля. Але все-таки щось сталося. Король мовчав. Можливо, дивився на Гейса, в його пам'ять і думки. Було страшно, якщо це так, менталіст міг звести з розуму своїм впливом.

А ще я не розуміла, чому він не накаже Гейсу. Він міг наказати йому мене кинути, відійти, не одружуватися, просто тому що був вищою владою у Фрейзелії, а ще менталістом. Але, мабуть, залишилося щось добре в цій страшній людині. А може, він бачив рішучість Гейса.

Через довгі хвилини мовчання його королівська величність розвернувся і вийшов з кімнати. Так нічого й не сказавши, він залишив нас на самоті.

— Злякалася? — прошепотів мені Гейс, притискаючись губами до мого чола.

— Не встигла, — чесно відповіла йому я.

— А я злякався за тебе, — зізнався він і обійняв мене ще сильніше, зминаючи блискучу тканину весільної сукні. 

Ось тільки мені було байдуже, що вбрання буде не ідеальним. Я запізно затремтіла в його руках: адже король справді міг скасувати наше весілля! Він міг заборонити нам бачитися, зруйнувати те щастя, яке мене торкнулося! 

Гейс же обхопив мої долоні й підніс до своїх губ, демонстративно торкнувся поцілунками кожного мого пальця й рішуче оголосив:

— Повір мені, ми будемо разом.

Я сумнівалася, що Гейс зміг би щось протиставити королю, але повірила. І несподівано, але на церемонії нічого жахливого не сталося: ніхто не втрутився, обручки не загубилися, а на мій шлейф не наступила нічия нога. Відчуття жорстких пальців короля на моєму підборідді стерлося, але не забулося. Нічого з того, що коли-небудь сталося зі мною, я забути не могла. Не мала такої можливості.

— Ніколетте... — я не знала, що хотів сказати мені король, все-таки після його слів про сім'ю між нами повисло мовчання. Але він був змушений відволіктися.

— Ваша величносте, нова інформація про те, що сталося. Ви веліли доповідати, — той, хто підійшов, був у формі королівської варти — захисники, убивці, часто магнери, готові померти за короля і за словом короля. Після всіх тих смертей король більше не робив помилок і підбирав оточення дуже ретельно.