Розділ 3

Зелфор заурчав, запрацювали магбати, завищав рушійний механізм — і ми рвонули вниз вулицею. Я із запізненням відчула легкий напад паніки: зелфор Гейса вибухнув. Але вистачило кількох миттєвостей, щоб узяти себе в руки. Я буквально це зробила — обняла себе за плечі, вчепилася в шкіру нігтями. Тепер би зосередитися на чомусь хорошому, щоб не згадувати про вибухи, механізми, що вийшли з ладу, і небезпеку на дорогах.

Як порятунок перед моїми очима виник образ того, як ми вперше опинилися в зелфорі разом із Гейсом. Це була наша третя зустріч — ми боялися назвати їх побаченнями, щоб не злякати почуття, які тільки зароджувалися. Прогнози погоди того дня ввечері обіцяли дощ, тому ми не планували, що наша прогулянка в парку затягнеться. Але в крихітній прикордонній Градині неочікувано був величезний парк! Доріжки перепліталися так ненав'язливо, що в один прекрасний момент ми з Гейсом виявили себе в глухому куті. Стежка закінчувалася нічим — далі був суцільний ліс.

— Сонце сховалося в тій стороні, значить, нам туди, — упевнено сказав він.

Я сумнівалася в його рішенні, усе-таки чуття підказувало мені дотримуватися лівого боку, але не сказала нічого, тільки кивнула і взялася за простягнуту мені руку. Навіть якщо він вів нас неправильно, мені просто хотілося йти поруч.

— Мефрау Ніколетте, здається, я поквапився з висновками, — ще за півгодини промовив Гейс. Виглядав він трохи розгубленим, але не злився через помилку. І вже тим більше не став звинувачувати в цьому мене.

— Не страшно, манеере Гейсе, я не втомилася, — мотнула головою я. Це було не зовсім правдою, туфлі на підборах, навіть на таких невеличких, не зовсім те взуття, у якому можна вічно бродити доріжками.

— Неправда, — тут же здогадався він і сумно посміхнувся, чим став ще красивішим у моїх очах. — Я дякую вам за те, що намагалися пощадити моє его. Але не варто цього робити в майбутньому, особливо на шкоду собі. Ми домовилися?

Я чула в його голосі особливі нотки, які підтверджували, що це не просто слова. Жодних подібних жертв від мене цей чоловік не хоче, особливо таких дурних. І я розтанула ще більше, зніяковіла, трохи відвернулася. А коли знову подивилася на Гейса, то твердість у його погляді змінилася ніжністю.

— Так, напевно, варто зараз повернути ліворуч, — він напружено дивився на всі боки. Харс! Я й не знала, що навіть сумніви можуть мати приємний вигляд, ні на пункт не применшуючи мужності мого супутника. Насолоджувалася б і далі, але мої ноги майже кричали мені «допоможи». Тож я трохи сильніше стиснула пальці на лікті Гейса і запропонувала:

— Зараз якраз варто йти прямо, манеере Гейсе. Думаю, ми вийдемо до бокового виходу з парку.

— А знаєте, мефрау Ніколетте, я впевнений, що так воно і буде, — серйозно кивнув мені Гейз. Він просто повірив, а якщо й ні, то дав можливість і мені вести нас колами.

Але я не помилилася, і вихід справді зустрівся нам ще за чверть години ходьби.

З темного неба сипалися дрібні краплини й осідали на волоссі та одязі. Хвіртка, слава Небесній діві, виявилася відчиненою, і ми нарешті покинули парк. Але варто було нам вирватися на волю, як над головою промайнула сліпуча блискавка, тут же все навколо оглушив грім, пориви вітру стали сильнішими, а краплі дощу — більшими. До стоянки зелфорів довелося бігти, і в салон першого ж вільного ми ввалилися разом із потоками води.

Моя сукня промокла, а Гейс міг похвалитися наскрізь мокрою спиною — своїм камзолом він намагався прикрити наші голови. Тепер від нас пахло вологою, листям і мокрим пилом. Мої пальці трохи звело від холоду. І Гейс притиснув їх до своїх губ, відігріваючи гарячим диханням.

Вердомме! Серце відчайдушно билося в грудях, а голова трохи паморочилася від тісноти салону зелфора, від тепла й ласкавого дотику та від близькості чоловіка, який мені відчайдушно подобався. І коли Гейс повільно нахилився до мого обличчя, я подалася назустріч. Наш перший поцілунок був зовсім невагомим, дуже невинним. Його теплі губи торкалися легко і м'яко, майже ледь відчутно ковзали від одного куточка рота до іншого. Але цього було достатньо, щоб полум'я спалахнуло всередині мене, ніби підтверджуючи «так, це той чоловік, на якого я чекала».

І, можливо, наші обійми стали б тіснішими, але водій зелфора вилаявся, шалено орудуючи важелями управління. Зелфор сіпнувся, його повело на слизькій дорозі, а нас жбурнуло до однієї зі стінок. Я приклалася потилицею до стінки, Гейс і зовсім злетів із сидіння, впав на коліно і вдарився плечем. Водій через віконце кричав вибачення. Я морщилася і терла постраждале місце, а Гейс раптом розсміявся і сказав:

— А знаєте, мені подобається стояти перед вами на коліні, Нікке... Ви ж дозволите мені вас так називати?

Я знову спалахнула, зніяковіло кивнула і демонстративно відвернулася. Адже він натякав на шлюбну пропозицію. Думка про те, що такий розвиток подій можливий, що ми подобаємося одне одному настільки, щоб пов'язати наші життя, приголомшила мене. А от Гейс...

— Королівський шпиталь, ваша світлосте! — крик водія повернув мене до реальності.

Я миттєво вискочила з салону зелфора і швидким кроком попрямувала до світлої великої будівлі. Широкі двері були привітно відчинені, і я пірнула всередину шпиталю, спершу потрапивши до приймального покою. Тут було людно йі гамірно, навряд чи Гейс перебував у цьому корпусі шпиталю, але, принаймні, я сподівалася дізнатися, як знайти мого чоловіка.