Розділ 24. Азара. Геть запобіжники!             Глава 1. Спроба поцілувати Кіру 

Теперішнє, Нижній світ   

…Люціан, князь пітьми й один із найвпливовіших стратегів Еребусу, припустився класичної помилки — він недооцінив генетику. Він звик, що світ прогинається під його волею, наче розпечений віск, але зараз перед ним була не просто студентка, а стиснута пружина первісної сили.

Коли він притис Кіру до масивного столу у своєму кабінеті, навколо них згустилися тіні, важкі й липкі, як розлита нафта. Маючи намір вдихнути її суть через поцілунок — на який вона, у його викривленому розумінні, повинна була відповісти з тваринною радістю, — Люціан розраховував на швидку перемогу. У цьому жесті було стільки ж пристрасті, скільки й холодної інквізиції: він хотів випити її волю, розібрати по атомах її внутрішній спротив і залишити після себе лише порожню оболонку, яка перетвориться на ту саму постільну іграшку, поки йому не набридне.

Він чекав на страх, який зазвичай пульсує у венах смертних, наче солодкий нектар. Люціан прагнув відчути той самий знайомий терпкий присмак дівочої покори, що завжди супроводжував його тріумфи над тими, хто був слабшим. Але, як кажуть у людей, не на ту напав. 

Тож натомість він отримав справжній термоядерний розряд.

Щойно його губи торкнулися її шкіри, кабінет залило сліпучим платиновим світлом. Це був зовсім не вогонь пекла, як можна було очікувати, й не чисте смирення небес. Це була справжня гримуча суміш — енергія, що виникла з хаосу й порядку одночасно. 

Валентина… тобто Люціана, природженого демона-мисливця, чиє тіло було загартоване тисячами битв, за частку секунди відкинуло на три метри. З несподіванки він врізався у книжкову шафу у своєму ж кабінеті, збивши важкі фоліанти з описами катувань, які дружно попадали йому на голову.

— Що за… — Люціан витер рот, відчуваючи присмак озону, притаманний істотам з янгольською кров’ю, й власної обпаленої шкіри. — Ти що… суккуба? Хоча ні, суккуби не б’ють по очах розплавленим сріблом! Хто ти така?!

Кіра вирівнялася, важко дихаючи, і повітря навколо неї раптом стало щільним, наче перед грозою. Вона відчула, як глибоко всередині, десь на самому дні її єства, з гучним тріском лопнула остання невидима нитка. 

Ті самі ефірні печатки, які Дідько Лисий роками дбайливо, стібок за стібком, виплітав навколо її аури, не витримали натиску її сили. Вони розлетілися на дрібні скляні друзки, бо ніяка магія не здатна була довше стримувати океан, що вирішив вийти з берегів.

Цей ментальний бар'єр, що відділяв її людське “я” від первісної суті, перетворився на пил, і по її венах замість крові ніби потекли розплавлені зорі навпіл із пекельним полум'ям. Вона більше не була тією студенткою Кірою, яка переймалася заліками чи думкою подруг і яку запросив до себе на вечір Валентин, щоб отримати ще одну людську цяцьку. 

З попелу зруйнованих оберегів підіймалася Азара — істота, чиє дихання відгукнулося вібрацією в самих підвалинах його офісу, який однією частиною був в Еребусі, у дальньому крилі Замку пітьми, змушуючи тіні в кутках кабінету Люціана шанобливо схилитися перед новою некерованою силою.

— Всі печатки полетіли Дідьку під хвіст… — сказала вона, знизавши плечима й дивлячись Валентинові просто в очі. 

Її голос раптом став на октаву нижчим, вібруючи силою, від якої задрижали кришталеві келихи на полицях. 

— Причому з великим рожевим бантом, — посміхнулась вона так, ніби говорила про погоду чи природу. 

Люціан стояв приголомшений, і його людська маска Валентина почала опадати, наче неякісний грим під поштовхами внутрішнього жару. Трансформація відбувалася мимоволі, на інстинктах хижака, що відчув загрозу: його зіниці витягнулися у вузькі вертикальні щілини, а колір очей із приємного сірого перетворився на розпечену сталь, яка ледь помітно пульсувала червоним. 

Вилиці стали гострішими, ніби витесаними з каменю, а пальці мимоволі видовжилися, закінчуючись ледь помітними, гострими як бритва нігтями. 

Вона, дивлячись на ці переміни, навіть не подумала злякатися…