Глава 3. Результат торгів з генералом 

Та про що думала молодша демониця Ашшр, генерала не цікавило. Він хмикнув, аналізуючи всю доступну для нього інформацію, а дурнем Баал ніколи не був, інакше б не отримав таку посаду, не маючи за спиною жодного покровителя. 

— Дід зараз далеко, а Люціан — дуже близько, — він зробив крок вперед, і ґрунт під його важким чоботом здригнувся, а потім хруснув чийсь покинутий череп. — Ти фониш, Кармілло. Навіть крізь твій новий камінчик я чую, як у тобі щось вібрує. Ти наче несправний портал, що ось-ось вибухне.

Він нахилився до неї, ігноруючи магічну напругу, що іскрила між ними.

— Моргана хоче твою голову на таці, Люціан хоче твою покірність. А я… я хочу знати, що за товар ти тягнеш на Землю. Бо те, що змушує мою кров закипати від одного лише запаху, — це або велика біда, або велика влада. 

Він примружився, втягуючи носом повітря. Навіть крізь захист кристала він відчув це дивне неправильне тепло, що виходило від неї. Баал був псом війни, він мав власну чуйку на небезпеку, і зараз його інстинкти волали про те, що перед ним не просто втікачка, а втікачка, де він може… поживитися… 

Вона гарячково думала, що робити, поки коханець її сестри планував, що зможе виторгувати. Бо вона точно знала, що такі, як він, скрізь шукають вигоду для себе. І не помилилася… 

— Давай торгуватися, “сестричко”. Що ти мені даси, щоб я забув, як бачив тебе в цьому тумані? — Баал вишкірився, оголивши жовтуваті ікла, що у його виконанні повинно було означати посмішку. 

Кармілла відчула, як дитина всередині боляче штовхнула її під ребра. Часу не було. Вона зробила крок назустріч, майже впритул до його нагрудника.

— Я дам тобі те, чого ти прагнеш найбільше, — прошепотіла вона, і в її голосі забриніла сталь Ашшр. — Ти — пес на короткому повідку у Моргани. Вона використовує тебе як таран, а потім викине. Я залишу тобі “очі” в пеклі. Частина моєї магії в’їсться в твою броню, і ти будеш знати кожен її крок. Кожне її таємне побачення, кожен звіт для Люціана, кожну петлю, яку вона готує для твоєї шиї. Ти станеш тим, хто смикає за нитки, залишаючись у тіні.

Баал завмер. Жадібність у його очах на мить перемогла солдатську вірність.

— Ти скажеш Люціану, що я розчинилася в Сірій зоні, — продовжила вона, карбуючи кожне слово. — Що Кармілла Ашшр мертва. А за це ти отримаєш владу над тією, хто вважає тебе своєю іграшкою.

— І що я з цього матиму, крім ризику бути страченим? — Баал примружився.

— Мою вдячність, коли я повернуся. А я повернуся, Баале. І тоді той, хто допоміг мені, отримає не просто коло в пеклі. Він, можливо, отримає ключі від канцелярії. Твоє ім'я буде вписане в хроніки пекла золотом, а не тільки кров'ю ворогів. 

Баал відчув щось дивне. Від неї виходила сила, яку він не міг ідентифікувати — щось древнє, чисте і водночас неймовірно небезпечне. Це був не торг. Це була пастка, в яку йому дуже хотілося потрапити. Генерал переступив з ноги на ногу, прибираючи руку з руків'я меча. Вона зрозуміла, що вже перемогла: всередині він уже погодився.  

— Домовилися. Але пам’ятай: якщо я не отримаю свій “зір”, я дістану тебе навіть з того світу. 

— У Дідька з казана?! — зробила вона спробу пожартувати, одночасно видихаючи ту напругу, яка в останні хвилини перетворила її тіло на туго стиснуту пружину. 

— Ти мене зрозуміла, молодша Ашшр! — процідив він і різко розвернувся до мисливців: 

— Геть! Об’єкт знищено при спробі втечі. Повертаємося! 

Кармілла проводжала поглядом важкі силуети, що повільно розчинялися у сірій імлі, поки останній дзенькіт смертоносних ланцюгів не затих остаточно. Вона виграла цей раунд, але ціна перемоги вже гірчила на язиці. Баал повірив, бо його власна жадібність засліпила йому розум, проте довго водити за ніс генерала пекла не вдасться. Треба було діяти негайно, поки Моргана не запідозрила нічого лихого й не направила сюди весь свій каральний загін. 

Коли залізне брязкання обладунків Баала нарешті стихло в тумані, сили остаточно покинули Карміллу. Вона впала на коліна, втискаючи пальці в холодний, роз’їдений туманом ґрунт Сірої зони. Часу не було — Баал міг завагатися, а Моргана могла відчути вібрацію сльози. Кожна секунда зволікання була схожа на зашморг, який затягувався все швидше.

— Діду! — відчайдушно закричала вона подумки. — Час настав! Бери свою ціну! Поховай Карміллу Ашшр!