Глава 3. “Ви купуєте мене?!” 

— Роботи? — дівчина примружилася, намагаючись знайти в його обличчі хоча б натяк на хіть. — Ви серйозно? Ви витратили стільки зусиль, щоб привезти мене сюди й запропонувати… посаду?

Вона відчула, як її щоки зрадницьки пахнуть озоном від обурення. Їй було майже образливо. Це що, все? Ніяких брудних пропозицій, ніякого тиску “власника життя” на бідну студентку? А вона б сказала йому своє тверде “ні”! Спочатку. А там би й подивилась… 

Валентин стояв нерухомо, і в його важкому погляді, що тиснув на плечі, як ртуть, не було ні краплі того тваринного бажання, до якого вона готувалася. Він дивився на неї не як на жінку, а як на дорогий інструмент, який збирався купити, навіть не торгуючись.

— Ви хочете… щоб я танцювала для ваших клієнтів? — вона повільно підняла очі, і в них спалахнув такий відвертий глум, що Валентин мимоволі напружився. 

Його зачепило за живе: він звик, що жінки кидаються йому на шию за вдесятеро менші суми.

— Я хочу, щоб ти стали обличчям моєї імперії, — він підійшов зовсім близько, так, що вона могла бачити кожну вію на його обличчі. — У тебе є щось… чого я поки не можу ідентифікувати. Але я хочу цим володіти. Мені плювати на танці, Кіро. Мені потрібна та енергія, яку ти розливаєш навколо себе, як отруту. Я хочу знати, чим ти дихаєш… 

— Ви купуєте мене, Валентине Костянтиновичу? — вона перейшла на шепіт, зробивши крок у його особистий простір. — Як нову модель спорткара? Чи як рідкісну породу кішки?

— Я роблю краще, — він провів кінчиком пальця по її плечу, і Кіра відчула, як її власна темрява відгукується на цей дотик солодким тремтінням. Він діяв як галантний кавалер, але в його погляді вона бачила ланцюги. — Ти дуже гарна для юрфаку, хай навіть і такого цікавого вишу. Закон — це нудно. Натомість хаос — це прибутково.

— Ваші гроші пахнуть… нудьгою, — вона відштовхнула його руку, грайливо і водночас різко. — Ви звикли, що всі навколо — або ваші працівники, або ваші обіди. Але я не голодна. І я не продаюся. Принаймні за такий дріб’язок. 

Кіра зневажливо пирхнула, не відводячи погляду й не опускаючи очей, на що він насправді розраховував. 

— Щоб отримати мене, вам доведеться запропонувати щось, чого немає у вашому банку. Наприклад, власне… серце… на срібній таці. Або хоча б краплю щирої правди.

Вона дивилась на нього з викликом, а Валентин розсміявся. Це був небезпечний звук. Його его, розпещене століттями поклоніння, вимагало крові, але чоловік у ньому хотів розгадати цю дівчину. 

Наївною, як і дурною, попри свою молодість, вона не була. Вона була… неможливою. Він раптом перехопив її руку, стискаючи тонке зап'ястя сильніше, ніж того вимагав флірт.

— Тоді чого хочеш ти, Кіро? Бо… моє серце на таці тобі точно не сподобається, — він обійшов її, наче вовк навколо ягняти, яке раптом показало ікла. — Чому ти сіла в машину, коли я покликав? Чому прийшла сюди, на нульовий рівень, куди люди випадково ніколи не потрапляють? Ти ж не думаєш, що я повірю в казку про цікаву студентку? 

Кіра вивільнила руку — повільно, майже пестячи його пальці своїми, — і раптом витончено сіла на край його масивного столу, схрестивши ноги. Спідниця задерлася вище дозволеного, оголюючи лінію стегна, але вона навіть не ворухнулася, щоб її поправити.

— Мені було цікаво, чи справді “той самий” Валентин такий всемогутній, як про нього перешіптуються у місті, — вона подалася вперед, дивлячись йому прямо в зіниці. — Ви гарний екземпляр. Дорогий костюм, важкий погляд, цей офіс, що тисне на мізки… Але ви надто впевнений у своєму магнетизмі. Ви справді думали, що я зараз почну скидати білизну тільки тому, що ви мені “запропонували роботу”?

Валентин зупинився прямо перед нею, поклавши руки на стіл по обидва боки від її стегон. Тепер вона була заблокована. Його аура навалилася на неї ртутною вагою, від якої в звичайної жінки підігнулися б коліна.

— Зазвичай дівчата твого статусу не чекають другого запрошення, — голос став низьким, вібруючим. — Люди взагалі слабкі істоти. Вони продають себе за набагато менші речі, ніж можливість бути поруч зі мною. То чому ти інша? Чому твоя енергія б'є мені в обличчя, як розряд струму?