Глава 6. “Повечеряємо?!”

Броньований “Рендж” заїхав у підземний паркінг офісного центру, але не зупинився на загальному рівні. Арт приклав карту до особливого зчитувача, і важка залізна заслінка, прихована за технічною колоною, повільно поповзла вгору. Вони з’їжджали все глибше, туди, де повітря ставало холоднішим, а стіни — товстішими.

Кіра вийшла з машини на рівні, якого не було на жодному плані будівлі. Тут не було вікон, тільки глухий бетон і приглушене світло, що йшло ніби зсередини самих стін. Вона не озиралася. 

Повільно розправила плечі, поправила лямку рюкзака й упевнено направилася до ліфта, що мав доставити її в саме серце цього підземного бункера. А що це ссаме бункер, вона вже не сумнівалася. Поїздка в невідомість закінчилася. Починалася велика гра.

Вони разом зайшли у важку металеву кабіну. Арт натиснув єдину кнопку без позначки, і ліфт різко, майже невідчутно для шлунку, пішов униз. Весь шлях він стояв за її спиною — напружений, зібраний, наче стиснута пружина. Кіра бачила його відображення в матових панелях: він не зводив з неї очей, намагаючись зрозуміти, яку саме загрозу він щойно привіз своєму господарю.

Коли двері ліфта безшумно роз'їхалися, відкриваючи вид на залу, заставлену терміналами й архаїчними фоліантами, Кіра не поспішала виходити. Вона зупинилася прямо в дверях, не даючи ліфту зачинитися, і повільно обернулася до Арта.

— Знаєш, Арте, — вона злегка схилила голову набік, дивлячись цьому… водієві Валентина прямо в очі. — Твій шеф прислав за мною тебе, бо боявся прийти сам?

— Мій бос нікого не боїться, — Арт ледь стримав здивування, щоб воно не прорвалося у його голос. 

Як? Як вона могла подумати, що Валентин когось боїться, тим паче у цьому світі? Невже у когось може скластися таке… дивне враження?! 

— Тоді чому він послав водія, щоб той розвідав ґрунт, замість того, щоб зустріти мене особисто біля університету? — вона зробила крок ближче до нього, змушуючи Арта мимоволі напружитися. — Скажи йому… якщо він хотів побачити чудо, то я тут. А якщо він шукав чергову коханку на ніч, то краще… відвези мене назад прямо зараз.

Вона витримала паузу, спостерігаючи, як на його обличчі заходили жовна. Вона не знала, хто він насправді, але відчувала, що цей чоловік зовсім не звичайний водій чи охоронець.

Потім вона крутнулася на підборах і вийшла в хол, залишивши його в кабіні. Арт здригнувся, коли двері ліфта нарешті зімкнулися, відсікаючи її сміх — тихий і якийсь… абсолютно нелюдський.

Він залишився стояти за зачиненими дверима в цій бетонній тиші, намагаючись вгамувати тремор у пальцях, який з’явився нібито на рівному місці. А Кіра, не збавляючи кроку, пішла вперед по порожньому холу. 

Вона поняття не мала, куди саме йти, де в цьому бункері кабінет господаря і скільки ще постів охорони попереду. Але це не мало значення. Під товщею землі вона почувалася дивно спокійно — наче нарешті повернулася туди, де її сила могла не ховатися. Та дівчина про це не думала, бо всі її думки були вже біля того, хто її тут мав чекати. 

Тож вона просто йшла на відчуття вібрації, що віддавала в підошви черевиків. А коли перед нею виросли масивні двері, оббиті темною шкірою, вони відчинилися самі — безшумно й плавно, наче тільки й чекали, поки вона торкнеться ручки.

Переступивши поріг, дівчина нарешті зупинилася. Кабінет потопав у напівтемряві, яку порушувало лише світло від екранів терміналів і тьмяний відблиск антикварної лампи. За столом, який відразу кинувся Кірі у вічі, нікого не було… 

Валентин — вона впізнала його відразу! — стояв біля найдальшої стіни, заклавши руки за спину, і розглядав величезну карту міста, наче це була шахова дошка з розставленими фігурами, а йому потрібно було зробити свій хід.

Він так і стояв спиною до неї, не обертаючись, а вона мовчки чекала, що буде далі, відчуваючи, як повітря в кімнаті миттєво згустилося, стаючи солодкуватим і важким, як перед далекою нічною грозою.

— Ти їхала… дуже довго, Кіро, — почула вона нарешті, і його голос змусив платинове світло в її зіницях спалахнути з новою силою. — Хоча, мушу визнати, шоу з ліфтом того вартувало. Арт рідко так швидко втрачає самовладання. 

— Я їхала рівно стільки, скільки мене віз водій, який забрав від стін універу… — зухвало відповіла дівчина, не зводячи очей з його силуету. 

— Ну що ж… якщо ти так вважаєш… — він нарешті повернувся і глянув дівчині прямо в очі. — Я радий, що ти прийняла моє запрошення у гості. Повечеряємо?