Розділ 1. Полювання на невидимку

   Сходинки рипіли під підошвами так, ніби весь будинок збирався завалитися. Бейлі спускалася повільно, намагаючись триматися ближче до стіни, де дошки ходили ходором трохи менше. У під'їзді тхнуло сирістю і старою фарбою, яка століттями шарувалася на перилах. Накинувши капюшон, вона штовхнула важкі вхідні двері і одразу зажмурилася. Холодна стіна води обрушилася на її обличчя, стираючи залишки тепла з душної квартири.

   Вулиця зустріла її звичним шумом вечірнього мегаполісу. Гулом автомобільних шин по калюжах, рідкісними гудками і глухим шелестом безкінечної зливи. Бейлі сунула руки в кишені куртки і намацала пальцями шорстку рукоятку складаного ножа. Зброя трохи заспокоювала, хоча проти того, про кого казав Рамон, звичайне лезо було як зубочистка проти танка.

   Вона пішла вздовж сірих фасадів низько опустивши голову. Ліхтарі горіли тьмяним жовтим світлом, ледь пробиваючи водяну завісу. Вода заливалася за комір, джинси швидко важчали і липли до щиколоток, але дівчина не прискорювала крок щоб не привертати увагу.

   У парі сотень метрів позаду неї, прямо посеред тротуару, йшов високий чоловік. Дощ поливав його плечі, вода стікала по обличчю, але він навіть не намагався сховатися. Світло вуличного ліхтаря на секунду вихопило з темряви пасма платинового волосся, які мокрими зміями лягли на лоба. Але фігура тут же знову розчинилася в сірому мареві зливи.

   Чоловік тримав дистанцію, ступаючи абсолютно безшумно, немов його підошви взагалі не торкалися мокрого асфальту. Бейлі жодного разу не обернулася. Думки в її голові були зайняті тільки тим, що їй доведеться зробити.

   Вивіска клубу миготіла отруйно-зеленим неоном над підвальним входом. Біля масивних залізних дверей ліниво переминалися двоє охоронців у щільних куртках. Бейлі пройшла повз них, просто вдавши, що шукає в сумочці телефон, і потягнула на себе ручку. Охорона навіть не подивилася в її бік, для них це був звичайний потік м'яса, який щодня стікався в цей заклад.

   Усередині в обличчя одразу вдарив задушливий коктейль із дешевого алкоголю, тютюнового диму і поту. Баси гриміли з такою силою, що підлога під ногами дрібно вібрувала, віддаючись десь у ребрах. Натовп на танцполі рухався єдиною масою.

   Бейлі знала що це за місце. Сюди часто заходили ті, кого корпорація виростила у своїх стінах, але не змогла втримати в руках. Або ті, хто виконував для господарів дрібну брудну роботу. Навколо було повно звичайних людей, які навіть не підозрювали, що сидять за сусідніми столиками з хижаками.

   Для місцевих обдарованих ці смертні з коктейлями були просто батарейками. Звідси часто забирали дівчат із сердечною недостатністю після того, як хтось із хлопців вирішував підкріпитися їхньою життєвою енергією прямо в туалеті.

   Бейлі повільно пробиралася вздовж стіни, намагаючись не зачіпати нікого плечима, поки її погляд сканував барну стійку.

 - Ей, красуне, вип'єш зі мною? - якийсь п'яний хлопець спробував перегородити їй дорогу, похитуючи склянкою з каламутною рідиною.

 - Іншим разом, - тихо кинула Бейлі і обійшла його з боку.

   І тут вона побачила його. Яскрава, майже неприродна руда пляма волосся виділялася на тлі темних стін біля самого краю барної стійки. Хлопець у потертій джинсовці стояв спиною до залу і щось захоплено шепотів на вухо блондинці в короткій сукні. Та дурнувато сміялася, крутячи в пальцях соломинку від келиха. Це був він. Той самий невидимка, якого Бейлі примітила тут пару днів тому.

   Вона зробила ще кілька кроків, скорочуючи відстань, як раптом по спині пробіг крижаний холод. Це не було схоже на звичайний протяг від кондиціонера. Тваринний інстинкт, розвинений за роки виживання в лабораторії, буквально закричав про небезпеку. Бейлі різко розвернулася, а рука в кишені до білих кісточок стиснула рукоятку ножа.

   Натовп продовжував стрибати під музику. Нікого підозрілого поруч не було, але в парі метрів від себе, прямо між тими, хто танцював, вона встигла помітити платинову шевелюру. Секунда і людина сховалася за масивною колоною. Бейлі завмерла, примружившись, а серце зробило зайвий удар.

 - Та ну, не може такого бути, - прошепотіла вона, намагаючись не нервувати. – Тут постійно натовп неформалів фарбованих. У цей гадючник хто тільки не ходить. Якби це був ліквідатор, мене б уже упакували на вході.

   Вона змусила себе заспокоїтися і повернулася назад до бару. Рудий усе ще стояв там, уже обнімаючи свою супутницю за талію. Не можна було втрачати ні секунди.

   Бейлі зробила глибокий вдих налаштовуючись. Сила зваблювання, яку вона забрала в однієї з лабораторних дівчат ще в шістнадцять років, завжди давалася важко. Їй доводилося переступати через внутрішню огиду, але зараз вибирати не доводилося.

   Вона пішла вперед, цілеспрямовано змінюючи ходу та розправляючи плечі. Її тіло почало виділяти ледь уловимий, солодкуватий феромон, який у душному повітрі клубу поширювався моментально. Вона пройшла повз рудого, ніби випадково зачепивши його плечем, і тут же перехопила його руку, зупиняючи.

 - Ой, вибач, будь ласка, тут так тісно, - Бейлі зазирнула йому прямо в очі злегка відкривши губи.

   Рудий хлопець спочатку смикнувся, збираючись висловити все, що думає, але як тільки його погляд зустрівся з очима Бейлі, а в ніс вдарив солодкий аромат, його обличчя змінилося. Зіниці розширилися, стираючи райдужку, а щелепа злегка відвисла. Він в ту ж секунду просто забув про блондинку яку зваблював.

 - Та... нічого, буває, - пробурмотів він, дурнувато посміхаючись, а його голос став в'язким.

 - Тут так шумно, голова розколюється, - Бейлі зробила крок назад, тягнучи його за собою. - Ходімо, відійдемо туди, де тихіше?

 - Ходімо, - слухняно кивнув він, ідучи за нею як прив'язаний. Блондинка біля бару щось крикнула їм услід, але рудий навіть не обернувся. Його воля була повністю паралізована.

   Бейлі вела його через темний перехід углиб коридорів, які вели до службових приміщень і віп-кімнат. Тут було порожньо, світло горіло через один плафон, а музика ледве доносилася. Вона різко розвернула хлопця, втискаючи його спиною в прохолодну цегляну стіну. А рудий важко дихав, дивлячись на неї затуманеним поглядом.