Частина 8

      Наближалася друга квадра. Мандрівники рухалися суворо по карті не згортаючи. Ураній монотонно світив їм у обличчя. Вони рухалися так званою «золотою дорогою». Вона мала таку назву не тільки від того, що по ній був відомий торговий шлях до оази Ретем. Але й тому, що від тривалої дороги до оази очі настільки втомлювалися від яскравого світла, що в очах дуже довго рябило, що зайчики світла в очах нагадували скупчення золотих монет. І тому, мандрівники були змушені надіти пов'язки зі щілинами, щоб не втратити зір. Помалу почали вилазити на поверхню піщані черв'яки. На цей раз, по них було видно, що вони шукають чим би їм поласувати. Підверталося все, що ворушилося і не могло дати сильної відсічі. Сетемські ящероіди були сповнені сил і годилися в їжу хробакам. Поборотися з ними могли тільки матки піщаних черв'яків — величезних габаритів личинки таких же квітів, як і їхні діти, тільки мають величезні хітинові мандибули і шипи на тілі. Зустріти їх на великій дорозі можна було лише у випадку, якщо мандрівник заблукає дорогою. Найчастіше ці створіння уникають зустрічі з обозами. Ящери по дорозі намагалися вхопити все, що погано лежить з черв'яків, але ризикуючи захопитися їжею отримували від погоничів палицею по хребтах, що різко відбивало у плазунів апетит.
      На початок підходила третя квадра. Мандрівники втомилися. Ураній невтомно палив обличчя, весь їхній одяг промокли до нитки і здіймався вітер. А це означало, що настав час для зупинки табором на нічліг. Мандрівники зупинилися віддалік від дороги, біля високого оксамиту. Діяльність черв'яків порядком зменшилася, вони ні на кого вже не кидалися, а нишпорили по окрузі, шукаючи місця для ночівлі. Сенсу у розведенні багаття у мандрівників не було. Рідкісний діонець знав, як розвести багаття. В основному, вся їжа або велися на уранії або вживалася сирою.
      Дівчина дістала мішок з в'яленим м'ясом та флягу води. Відпивши трохи з фляги, вона простягла її хлопцеві, — ти сам сетемец?
— Так, а що? — Гайдін узяв у дівчини флягу і теж ощадливо зробив кілька ковтків, потім їй повернув флягу.
— Якось не схожий. Усі сетемцы якісь дивні. Вони не люблять тих, хто їх розумніший. Лицеміри якісь.
— Ти теж помітила?
— Так, ми не такі. Все життя я прожила на фермі; розводили з батьком циратопсів у Верхемі...
— Ти з Верхема? — усміхнувся Гайді, — я думав, що верхівці ніколи не вилазять за межі своїх угідь. Такі жадібні, що живуть у достатку.
— Так, ось, тільки мій батько примудрився збанкрутувати ранчо. Нам довелося його продати і податись у всі тяжкі, — засмучено сказала дівчина, кинувши флягу в мішок із провізією.
— Мій тато вірив, що він має якусь місію. Він гнався за якимись мріями, чимось надмірним.
— Аналогічно, сітемець, — погониця подивилася в очі хлопцю
— Мабуть, ми з тобою не такі вже й різні, як нам здається, — куточки рота хлопця трохи зрушили в посмішці. Дівчина посміхнулася у відповідь.
— Що робитимеш далі, коли ми дійдемо до позначеного на карті місця? - поцікавилася вона.
— Якщо там нічого не буде, то нічого й не треба. Він дозволив мені вибирати свою долю самостійно. Я навіть можу дозволити собі залишитися в такому розкішному місці, як Ретем. А можливо, переїду в Верхем осяду серед скотарів, — замріяно подивився Гайдін на небо.
— У Верхем я більше не повернулася б, якщо чесно. Там у мене залишилися погані спогади. Ось, Ретем, саме те місце, де такі амбітні та молоді хлопці, як ти, можуть спробувати своє щастя і вирвати куш.
— Але, це тільки в тому випадку, якщо в місці, поміченому на карті, буде порожнеча… — сказав Гайді, постелив пальмові листи на пісок і ліг спати, закутавшись з головою в ганчір'я. Ламерія наслідувала його приклад. Ураній трохи потьмянів і в пустелі почалася буря.