Розділ 2. Світло у віконці

Вона йшла так ще близько півгодини, потопаючи в снігу, вибиваючись із сил, коли помітила вогник за деревами.

"Е-е-е!" - вирвалося в неї, і вона побрела далі, занурюючись по коліна в кучугури колючого снігу.

Нарешті нескінченний ліс почав розступатися. Валя вийшла до фарбованого дерев'яного паркану.

  Вона побачила темні обриси будинку на два поверхи, оточеного величними високими деревами, схожими на білих казкових чудовиськ. І віконце, що горить на першому поверсі.

Валя відчинила хвіртку і почула глухе гарчання. Крізь снігову завісу на порозі виднілася східноєвропейська вівчарка. У темряві горіли горіхові очі пса, сніжинки падали на теплу спину.

Розпач і бажання нарешті знайти хоч якийсь притулок зробили Валю безстрашною. Вона зробила кілька кроків уперед, відчуваючи холод у п’ятках і сказала:

- Ось ти гарчиш, а не знаєш, що я заблукала! Я вся змучилася, замерзла… Пусти мене, дай пройти вперед! Ну будь благородним і розумним собакою!

Валя зробила кілька кроків. Пес загарчав, а потім обтрусив шерсть від снігу. Валя сприйняла це як запрошення пройти і зробила кілька кроків. Пес гавкнув, але нападати явно не збирався.

Валя спочатку несміливо, а потім уже щосили постукала в темно-зелені з подряпинами двері, над якими жовтою грушою колихалася лампа. Ніхто не відповідав ... Помітивши кнопку дзвінка, вона кілька разів без успіху натискала на нього. Дзвінок тихо клацав, але сигналу не видавав.

Тоді, не зважаючи на явне невдоволення бурхливої вівчарки, Валя постукала у вікно, з якого лилося на сніг лимонно-зелене світло.

- Гей, хазяї! – дзвінко крикнула Валя.

У вікні з'явилася скуйовджена голова.

- Якого біса! – почувся грубий голос. – Хто ще там блукає? Забирайся, бо натрую собаку!

– Послухайте! - голосно сказала Валя. – Допоможіть! Я заблукала в лісі. Мені потрібна допомога…

У вікні хтось вилаявся і зник. Через деякий час рипнули двері на ганку і в отворі хтось з'явився. Це був міцний бородатий чолов’яга у коричневому светрі та сукняних штанях. Його широкі похилі плечі трохи сутулилися. Світле волосся було зачесане назад, зовсім за модою сорокових років минулого століття. Сині очі дивилися на Валю з неприхованою ворожістю!

- Чого тобі треба?! – грубо спитав він. - Навіщо приперлася?

Валя просто була приголомшена таким зверненням.

- Вибачте, що я... порушила ваш спокій. Але я заблукала! Чи не могли б ви впустити мене … всередину? Я вся промокла, змерзла, мені треба підсушитися.

- Ще чого! – була глузлива відповідь.

– Кого там ще принесло? – пролунав хриплуватий голос з глибини дому.

Бородатий чоловік зсунув лапчасті брови.

- Та впусти її, Іване! Нехай заходить, - знову почувся голос.

Бородатий обернувся:

- На чорта вона тут потрібна? Не до неї зараз!

Його співрозмовник відповів:

- Ну куди вона піде на ніч дивлячись? Звідси не вийти, ти ж знаєш...

У Валі стислося серце.

- А чому я, на вашу думку, не вийду звідси?

Але замість відповіді бородатий, яку назвали Іваном, мовчки повернувся всім величезним ведмежим тілом і рушив у глибину дому.

Валя стояла нерішуче.

- Заходь. Не напускай холоду, – сказав хтось твердо та спокійно.

Валя увійшла, по ходу обтрушуючись від снігу.

Вона була в добре прибраному передпокої.

Перед нею стояв високий худорлявий чоловік зі злегка рудуватим й теж зачесаним назад волоссям і невеликою борідкою.

Його льодові очі трохи здивовано дивилися на Валю.

«Видно брат того, хто відчиняв мені двері», - промайнуло у Валі.

Погляд його чомусь надав Валі хоробрості, і вона вирішила йти напролом.

- Добре ви зустрічаєте гостей, - заявила Валя. Помітивши в передпокої табурет, вона без попиту вмостилася на нього.

- Непроханих гостей, - зауважив худорлявий блондин, схожий на якогось відомого артиста. - Мене Петром звуть.

- Валентина, - буркнула Валя.

Він кивнув, а Валя почала знімати свої чобітки.

- Вибачте, але вони повні снігу...

- Я зрозумів, але не тут-таки, - нервово зауважив блондин. – Хоч би там треба було!

Він вказав на кут передпокою.

- Нічого, потерпіть, - з досадою сказала Валя, витрушуючи вміст прямо на підлогу і знімаючи носок.

Біля неї утворилася гірка потемнілого, мов сіль, снігу.

- Я підмету, - заявила вона, помітивши погляд незадоволеного Петра. – І не турбуйтесь. Я трохи підсушуся і одразу піду. Ви не підкажете, де тут траса, як на неї вийти?

Її співрозмовник посміхнувся.

- Слухай, дівчинко, яка траса? До неї пішки години три добиратися треба! Якщо не більше!