Глава 29

Проживання в маєтку виявилося просто казкою. Не потрібно було нічого робити, і вона могла просто насолоджуватися життям. Дні пролітали безтурботно і весело. Всі мешканці маєтку, що складалися виключно з перевертнів, ставилися до Аники привітно і з повагою. Ніколи б вона не подумала, що вони перевертні, якби не знала. Але також розуміла, що вони всі знають, що вона наречена їх спадкоємця. Образити її - означало б образити його. Таннарі майже весь час проводив з нею, супроводжуючи всюди. У місті вони більше не були після тієї поїздки в зв’язку з  роботою Аніки. Все необхідне їм привозили або можна замовити через мережу.

У зв'язку з пораненням Аніка тільки їла і відпочивала. Робити їй нічого не дозволяли. Іноді до неї навідувався доктор, щоб оглянути, як проходить заживання рани.

Через те, що рана ще не затягнулася остаточно, ускладнена близькістю до артерії і при великих навантаженнях починала боліти, Аніка відпочивала днем. Перев'язку вже зняли, але рухати вільно, не замислюючись, рукою ще не могла.

Після обіднього відпочинку вона вирішила навідатися до Таннарі. Підійшовши до його кімнаті, двері якої виявилися відчиненими, вона почула, що до нього прийшов батько. Вирішивши не заважати їм, вона вирішила чекати в коридорі, поки він піде, залишаючись стояти недалеко від кімнати, роздивляючись картини на стінах.

- Таннарі, є новини, - повідомив Акелан.

- Які?

- Ми змогли відшукати ниточки до тих, хто підставив нас, - впевнено заявив Акелан.

- І хто ж?

- Сліди ведуть до Шадрін. Доказів поки немає, але ми працюємо над цим, - розповів батько. - Так що, як тільки ми знайдемо їх, одразу представимо на суд старійшин. І тоді моє слово не матиме ніякої сили, тому що вони домоглися його брехнею.

- Це ж чудово, - жваво промовив Таннарі. - Можна буде зі спокійною душею послати їх куди подалі. Потрібно буде притягнути до відповідальності за скоєне.

Аніка, мимоволі почувши цю новину, теж пораділа. Клану Таннарі більше не потрібно буде боятися їх.

- І тебе ніхто переслідувати не буде. І тобі немає такої сильної необхідності одружуватися на людської дівчині, - як би ненароком вимовив Акелан. - Вона погодиться дати тобі свободу без зайвих умовлянь.

Почувши це, Аніка відчула себе, немов її вдарили. Світ навколо ніби зупинився, стиснувся навколо, аж стало важко дихати, як тоді, коли в неї потрапила куля. Все-таки казка виявилась не така романтична, якою здалася на перший погляд. Сім'я не в захваті від його вибору. Вони усі просто зображували ввічливість і привітність до неї. Але ж вона перейнялася до них почуттями як до рідних.

Вона прислухалася, бажаючи чути відповідь Таннарі.

- Але немає гарантії, що ви їх знайдете, - відповів Таннарі. - А Шадрін не дрімають. Вони здійснили замах на дівчину і будуть шукати інші шляхи позбутися її, щоб дістатися до мене. Чим швидше відбудеться весілля, тим краще.

Серце Аніки від його слів боляче стислося. Невже вона потрібна йому, тільки щоб до нього не добралися Шадрін? Він просто використовує її, щоб уникнути одруження на небажаної нареченій? А що потім: позбудеться, як від тягаря, або вона просто вигідна йому, щоб не бути зобов'язаними кому-небудь з інших кланів? За неї не буде кому заступитися. У неї немає клану. З нею він зможе робити все, що захоче, як і зараз, підпорядковуючи своїй волі. Всі ті ласкаві та приємні слова були грою, щоб задурити їй голову? А всі ці сцени безпричинних ревнощів. Боїться, що вона передумає, що відберуть безвільну іграшку? Такої зради від нього вона ніяк не очікувала, і це після всього, на що вона заради нього пішла.

Фарби знайденого щастя в раз померхли, спалені гіркою правдою. Дурне дівчисько повірила, що хлопець-красень, мільйонер міг закохатися в неї. Дійсно, таке буває тільки в казці, але її казка виявилася з нещасливим кінцем. Безглуздо було сподіватися на щось інше від нелюдей. А вона піддалася на свої почуття, закохуючись з кожним днем ​​усе більше, заглушивши голос розуму, і поплатилася. Її кришталеве щастя, заради якого ризикнула життям і змирилася, що обранець не людина, дало тріщини. Розквітлий в душі сад почуттів миттєво заледенів, боляче ранячи холодними голками. Вмить пожалкувала, що тоді впустила його в будинок і повірила улесливим словам.

Від усвідомлення почутого гарячі сльози наповнили очі, а до горла підступив твердий ком, який не давав дихати. Судорожно ковтнувши, вона озирнулась по сторонам - чи немає кого в коридорі. Ридання рвалися назовні, хотілося завити вовком на весь особняк від образи. Прикриваючи рот рукою, щоб стримати ридання, Аніка швидко відступила від дверей кімнати і втекла в свою.

- Так навіщо ж поспішати так? - заперечив Акелан, продовжуючи розмову з сином. - Вона може жити тут скільки завгодно, поки ми не знайдемо докази. Ніхто ж не виганяє її.

- Батьку, - Таннарі скочив на ноги і підійшов до Акелана, - справа не в доказах і навіть не в Шадрін. Я хочу бути з нею. І тільки з нею. Вона потрібна мені, вона моя пара.

- Ти впевнений? - сумнівався батько і продовжував розмірковувати. - Є можливість уникнути всього цього. Ти ще занадто молодий, а так зможеш знову бути вільним і продовжувати насолоджуватися життям. Я ж не забороняю тобі продовжувати з нею стосунки. Раптом натішитися і забудеш.

- Батьку, - завив Таннарі, - мені не потрібні відносини з нею. І не натішуся!

Слова батька розлютили його не на жарт.

- Я кохаю її! Я зрозумів це, коли сидів під замком у Шадрін. Але вона людина, - з жалем промовив він. - І тільки весілля дозволить їй стати однією з нас. А інакше людський вік швидкоплинний. Я не хочу втратити її. Чи тобі не знати, що значить пара.

- Але все ж, подумай гарненько, - наполягав батько, зберігаючи холоднокровність глави зграї.

- Тут нема про що думати, - розійшовся Таннарі. - Тобі краще з матір'ю поговорити. Вона, як берегиня роду, тобі краще пояснить.