Глава 24

Ніжачись в обіймах перевертня, Аніка відчула, що знову хоче отримати задоволення від його гарчання. Немов підсіла на наркотик з першої дози. Злякавшись своєї реакції, вона різко відштовхнулася від нього, вивільняючи з рук.

- Ти чого? - здивовано запитав Таннарі, з небажанням відпускаючи її.

- Мені захотілося, щоб ти знову заричав на мене, - зізналася Аніка і відвернула, червоніючи.

Таннарі задоволено посміхнувся.

- Ах, це, - промовив він. - Ну, тепер я точно впевнений, що ти моя пара.

- Це ти про що? - вона обернулася до нього, здивовано дивлячись.

- Тобі подобається мій запах? - раптом запитав він.

Аніка невпевнено кивнула.

- Це ознаки пари: привабливий запах, ричання, готовність жертвувати, - пояснив він. - Я пожертвував собою заради тебе, а ти зважилася прийти в лігво перевертнів заради мене, хоча дуже боялася. Від твого запаху я божеволію, а на смак ти для мене така солодка, що важко відірватися. Шкода, я зрозумів це з запізненням, тоді б не випустив нікуди, і ти не потрапила в руки Шадрін.

- Давай не будемо про них згадувати зараз, - попросила дівчина, і хлопець кивнув на знак згоди.

Піддавшись спокусі і її проханню, Таннарі наблизився до неї, ткнувся в шию і тихо заричав. Аніку пробрало чергова хвиля блаженства. Вона відхилила голову, підставляючи йому свою шию, бажаючи продовження, і він повторив. Від цього дівчину пробрало тремтіння, і вона схопила його за руку і стиснула щосили. У відповідь він обхопив її другою рукою і притиснув до себе, упиваючись поцілунком. Кілька хвилин вони насолоджувалися один одним, поки Таннарі не отямився і зрозумів, що знову роздягає її.

- Чорт, - вилаявся він, відсторонюючись від дівчини. – Ти не повинна піддаватися мені, інакше все зіпсуємо.

- Що зіпсуємо? – одурманено запитала Аніка, застібаючи знову ґудзики, які він встиг розстебнути.

- Для обряду потрібно, щоб ти була незаймана, - пояснив він. – Це дає більший шанс, що ти станеш однією з нас.

- Що ж я можу зробити, якщо мене нестямно тягне до тебе, - ніяково усміхнулася вона. – Мій ніжний і ласкавий звір.

- Потрібно відволіктися на щось, - запропонував перевертень, розкуйовджуючи волосся обома руками, так ніби міг розігнати думки про бажану дівчину.

Він був прав: варто зайнятися чимось не пов'язаним з обіймами. Аніка, відчуваючи, що втрачає контроль над собою поруч з ним, на всяк випадок відсунувся подалі. Вони сіли на ліжку, зберігаючи відстань між собою.

- А всі вовки одружуються на обраній парі? – вирішила розпитати вона.

- Ні, як ти вже помітила, - відповів Таннари. – Добре, якщо пара знаходить один одного до одруження або хоча б за взаємною згодою. Для пересічних вовків з цим стан справи простіший. А так багато шлюбів серед верхівки суспільства будуються з розрахунку, тому що в цьому замішана влада та могутність магії, а також гроші. Іноді з необхідності. Найболючіше, коли потім зустрічають свою пару. Так, вони можуть любити один одного, але дітей зможуть мати тільки від подружжя. Так і мучаться до кінця днів. Шлюби, укладені на магії, не розриваються.

- Сумно, - зітхнула Аніка.

- Мене б не влаштували страждання до кінця життя. Тепер ти розумієш, чому я так до тебе поривався? - запитав він.

Дівчина ствердно кивнула.

- А люди серед них часто зустрічаються? - їй стало цікаво одна вона така.

- Це не виключено, - відповів перевертень. - Нечасто, але буває. І, як я тобі сказав, при цьому проводиться ритуал перетворення. Однак, серед правлячих сімейств таке явище - рідкість.

- Значить, мені на рідкість пощастило? - посміхаючись, запитала Аніка.

- Не знаю, - Таннарі широко посміхнувся у відповідь, - але мені точно пощастило.

В його погляді вона помітила захоплення і радість. Ще ніхто ніколи не дивився на неї з таким обожнюванням, жадібно ловлячи кожен її погляд. Знову на думку прийшло порівняння з відданим псом, але тут же нагадала собі, що він вовк, а у них зовсім інші звичаї.

- А можна задати одне нескромне питання? - поцікавилася вона.

- Питай, що хочеш, - відповів він, посміхаючись, - якщо буду знати, то обов'язково відповім. Ти ж знаєш, що зі скромністю у мене проблеми. До того ж ти хотіла більше знати про мене.

- Звідки у вас такий статок? - несміливо запитала Аніка.

- Ми володіємо різними компаніями, які займаються видобутком корисних копалин, виробництвом медичних препаратів та інше, - відповів перевертень.

- І ніхто не помічає, що ви не схожі на людей? - поцікавилася вона.

- На нас працюють також і люди, - пояснив він. - Не скрізь ми самі займаємося роботою особисто. Є перевертні рангом нижче, вони наймають людей на роботу. А люди вже далі всім займаються, а наші вовки, як правило, займають керівні посади.

Вони знайшли тему для розмови і відволіклися один від одного.

- І які копалини ви здобуваєте?

- Нафта, газ, різні руди, рідкісні метали, - відповів Таннарі.

- Нічого собі, - захоплено промовила Аніка, подивившись на нього. - Люди дозволяють вам володіти таким речами?

- Звичайно ж, - кивнув він. - Тому, що вони не знаходять їх там, де ми.

- Як це? - здивувалася вона.

- Одна з наших магічних здібностей, - пояснив Таннарі, - чути землю, її склад на великих глибинах. Ми знаходимо корисні копалини і подаємо запит на дозвіл розробок. Отримуючи дозвіл, починаємо видобуток. Ми знаходимо їх там, де людям нізащо не визначити поклади будь-яких копалин. Нам не потрібно витрачати кошти на різні аналізи і проби. Це дає нам великі переваги і менше конкурентів.

- Ще б пак, якщо все могли б чути, де зарито нафту, - усміхнулася Аніка, - її давно б вже викачали всю. І давно у вас такі багатства?

- У давні часи, - почав розповідати Таннарі, - спільнота перевертнів трималося далеко від людей, які не вникав в їх справи, живучи своїм життям у власних містах, селах, володіючи землями. Життєвий лад людей дозволяв жити відсторонено, ніхто не смів втручатися у внутрішні справи землевласників. Але потім світ людей став змінюватися, почалися світові війни, змітає все на своєму шляху, не шкодуючи нікого і нічого. Перевертні стали розбрідатися по людських містах, селах, ховаючись серед них. У всі часи перевертні були здатні знаходити золото і срібло, ті ж скарби. Цим і жили. Потім люди стали винаходити різні механізми, які вимагали всілякі рідкісні метали і ту ж нафту. Усвідомивши всю важливість цього, зграї, що влаштувалися серед людей, стали просуватися в людському суспільстві, заробляючи статки і положення. Передавали їх у спадщину, зміцнювали. А люди заради грошей готові робити що завгодно, лише б добре платили. Не задавали зайвих запитань, якщо навіть і помічали щось незвичайне. Всі важливі посади займаються членами зграї, так що вся влада і інформація не виходить за межі суспільства перевертнів.