Глава 23

Потяглися хвилини. Вони дивилися один одному в очі, шукаючи в них відповіді на свої питання. Вона бачила, що перевертень говорить правду. А він бачив відповідь на своє питання, але хотів його почути. Йому була потрібна тверда згода.

Аніка боролася сама із собою. Серце і душа кричали і штовхалися сказати «Так!», а тверезий розум запевняв, що це безумство. Зв'язуватися зі звіром - самогубство. Якщо не він, то інші можуть розправитися з нею. Полум'яні почуття протиборствували з крижаним страхом. Але чи може бути так, що справжній монстр ніжніший і ласкавіший за тих, хто є чудовиськом всередині? Адже серед людей зустрічаються такі, що жахливіші за будь-якого монстра, хоча у них немає ні іклів, ні хвостів, ні шерсті, і гарчати вони не вміють. Він пожертвував тоді собою, щоб захистити її. І вона розуміла, чого коштувала йому ця жертва. А тепер він стояв перед нею і зізнавався, що кохає. Готовий битися за неї з можливим суперником. Чи не це було найяскравішим підтвердженням?

І вона наважилася. Нехай це щастя буде нетривалим, але і коротка мить може коштувати куди більшого, ніж ціла вічність. Усередині немов зруйнувалася крижана стіна, якою вона намагалася відгородитися від нього. Згадалися слова Люсі: краще зробити і потім шкодувати, ніж не зробити і жаліти, що не зробив. Аніка вирішила, що краще її розтерзають через кохання до нього, ніж вона буде повільно згоряти на багаття жалкувань. Будь що буде. Все одно її життя порожнє і одноманітна. Було таке. Поки не підібрала собачку в лісопарку. Другий раз втрачати його не хотіла. Очі наповнилися гарячими сльозами, повільно стікали по щоках.

- Так, - тихо відповіла Аніка.

- Що? - Таннарі навмисно зробив вигляд, що не розчув, і схилився до неї, повернувши голову в сторону.

- Так, я кохаю тебе, - несміливо повторила Аніка, не сміючи підняти на нього погляд.

- Чому тоді відштовхуєш? - запитав він, взявши її за підборіддя і змусивши подивитися на себе.

- А хіба це нормально, - сказала вона зі сльозами на очах, - закохатися в хлопця, який перетворюється на вовка? В цьому я не наважувалася зізнатися навіть самій собі.

- Так і повинно бути, - загадково посміхнувся перевертень.

Вона хотіла довідатися чому, але не встигла. Він притягнув її до себе і, схилившись, повільно доторкнувся до ніжних губ. Забувши про все, Аніка, віддаючись солодкого поцілунку, обхопила його за шию так, ніби боялася, що він зникне. В голові промайнула владна думка, що ось тепер він на своєму місці - поруч з нею, що вразила її саму. Їй місце поступилася інша: раптом причина того, що вона стала його господинею. Але палкі обійми і поцілунки змусили забути про все. Знову вона опинилась в його сильних і в той же час ніжних руках. Його запах діяв на неї дивно, змушуючи забути про будь-який страх перед ним. Це був їх перший поцілунок за згодою, без страху і сумнівів. Феєрверк почуттів вибухнув усередині від усвідомлення, що всі перепони між ними зруйновані. В душі ніби знову засяяло сонце після довгої бурі. Так стало приємно від думки, що він поруч.

Утримуючи дівчину в своїх обіймах, Таннарі вперше за кілька місяців відчув справжнє полегшення і вперше в житті, що по-справжньому щасливий. Вона відповіла йому «так», тим самим невимовно ощаслививши. Тепер він ні за що і нікуди не відпустить своє руде сонечко.

Аника цілувала його не стримуючись, усвідомлюючи, як по ньому зголодніла. Нехай все летить під три чорти, а вона заслуговує стати щасливою. Від його близькості і полум'яних обіймів хотілося зробити щось божевільне. Відчувши його ніжність та пристрасть, побажала відчути ближче. Рукою ковзнула по його грудях вниз і, намацавши край футболки, потягла вгору. Таннарі перервав поцілунок і посміхнувся, заглядаючи їй в очі.

- Тепер ти мені дозволиш піднятися нагору? - запитав він.

- Дозволяю, - з посмішкою відповіла Аніка.

- Гадаю, сміливо можна вважити, що я виграв у твого вищезгаданого хлопця без бійки.

- Не хлопець він мені, - зніяковіло зізналася вона. - Я так сказала, щоб тебе відлякнути. Сподівалася, що ти відстанеш.

- Щоб налякати мене треба щось серйозніше, - посміхнувся Таннарі.

Він підхопив її на руки і поніс на другий поверх. На виході з кухні дівчина ойкнула, і хлопець подивився на неї запитливо.

- Ти гроші забув, - Аніка вказала на стіл. - Вони мені не потрібні...

- Дідько з ними, - рикнув перевертень, потершись щокою об її волосся. - Вони всього лише привід. Головна цінність тут - ти. І я хочу подарувати тобі все, що у мене є.

Обхопивши його за шию, Аніка торкнулася до неї губами, від чого перевертень задоволено заричав.

- Тільки не лякайся, - попередив він, відчувши, що дівчина здригнулася в його руках. - Це я від насолоди. Я все ж залишаюся вовком.

Аніка від зніяковілості прикрила однією рукою очі.

- Але ти продовжуй, я не проти, - усміхнувся Таннарі, піднімаючись по сходах. - Адже тільки вовчиці дозволено торкатися шиї вовка.

- Але я ж не вовчиця, - заперечила Аніка.

- Це поки що, - загадково посміхнувся він.

Занісши дівчину в кімнату, поклав на ліжко. Скинувши змоклу вітровку, влаштувався поруч.

- Як ти тоді потрапив в мою кімнату? - з посмішкою запитала Аніка, розглядаючи його поруч з собою.

Вони провели нарізно більше часу, ніж разом, коли він жив у її будинку. І тепер вона вивчала його по-новому і не могла намилуватися. Вона відчувала, що не зовнішність в ньому приваблює, а щось невидиме і невизначене, і як помітила Люсі - надприродне. Причину цього пояснити не могла. Може, виною тому була його вовча натура?

- Не пам'ятаю, - промовив він, похитавши головою. - Напевно, лапами відкрив двері. Нічого в цьому складного немає. Тут пахло тобою, а вовка складно зупинити перед наміченою ціллю. До того ж на наступний ранок я знову прокинувся під твоїми дверима. Добре, що ти їх замкнула.