Розділ 4 Вечір розкритих карт

​   Вогник у каміні бібліотеки розгорівся на повну силу, відганяючи темряву по кутках. Елі загорнулася в теплий плед, гріючи руки об порцелянову чашку. Девід, залишився в дорогій білосніжної рубашці, який підкреслював його виправку та широкі плечі. Навіть сидячи біля вогню, він тримався бездоганно рівно — у кожному русі відчувалася вихована з дитинства владність і звичка командувати. Його погляд залишався холодним і скануючим, але коли він дивився на Елі, у цих сталевих очах з'являлося щось схоже на повагу до її витримки.

​Хто вони в реальному світі?

​— Перш ніж ми зануримося в містику цього місця, міледі, я герцог, моє герцогство межує з вашою територією — заговорив Девід, і його низький голос пролунав майже формально, як і належить герцогу, — я хотів би дізнатися, хто ви. Я знаю вашу лінію роду, але не знаю вас.

​   Елі спокійно зустріла його холодний погляд. Попри лагідну вдачу, всередині неї жила залізна рішучість сирота, яку залишили на виховання троюрідній тітці після трагічної втрати батьків. Швидко вчиться бути стійкою. Вона не злякалася його титулу.

​— Я просто Елі для тих, кому довіряю, Ваша Світлосте, — тихо, але чітко відповіла вона. — Мене виховала тітка по батьковій лінії у провінції. Життя там було тихим. Тітка навчила мене манерам і спокою, а ліс навколо маєтку — рішучості. Я вмію тримати лук у руках і влучати в ціль, ваше світлосте. Тож не думайте, що я беззахисна дівчина, яка злякається першої-ліпшої тіні.

​   На губах Девіда вперше мигнула ледь помітна, тонка посмішка. Холодний герцог, який звик до придворних лестощів, оцінив її розум і сміливість. Він оцінив те, що вона вміє стояти на своєму.

​— Стрільба з лука? Особливе вміння для леді, — зауважив він, кивнувши. — Що ж, а я рицар. Мене виховували для війни та управління землями. Моя стихія — це мечі, стратегія і холодний розрахунок. Я не вірю в казки, але те, що привело мене сюди, змушує навіть мій розум шукати інші відповіді.

Таємниця забутого дитинства

​   Елі поставила чашку на столик і витягла з кишені записку свого дідуся-маркіза. «Ти знайдеш ключ від головної таємниці, коли знайдеш себе».

​— Мій дідусь... він був маркізом, — сумно промовила Елі, дивлячись на почерк. — Після смерті моїх батьків він чомусь навідріз відмовився мене виховувати. Мене відіслали геть, і я майже нічого не пам'ятаю про цей маєток, хоча Томас каже, що я була тут коли була маленькою. Навіщо дідусеві відмовлятися від єдиної внучки, а перед смертю залишати мені цей будинок і таку дивну записку? Чому я нічого не пам'ятаю?

​   Девід насупився, його розум стратега почав аналізувати факти. Він підвівся, зробив кілька кроків по кімнаті, заклавши руки за спину.

​— Маркіз Блеквуд не був жорстоким, міледі, раніше ваші території були проквітаючими, твій дід був рішучим, правив він мудро, допоки не народилася ти. Він став наляканим, — холодно, але впевнено вимовив Девід. — Тепер я розумію його мотив. Коли ти народилася з обличчям Еліани, він зрозумів, що прокляття повернулося. Він відіслав тебе якомога далі від цього маєтку, щоб захистити твою душу і не дати прокляттю прокинутися. Твоя пам'ять... Маркиз Блеквуд сам заблокував її, щоб ти виросла в спокої. Але коли маркіз відчув наближення смерті, він зрозумів, що долю не обійти. Ти мала повернутися, щоб закінчити те, що почалося століття тому.

Прокляття Вовка і Сокола

​   Девід підійшов до столу, відкрив свій блокнот і поклав перед Елі старий пергамент із родовим гербом.

​— Наші роди пов'язані кров'ю і таємницею, — почав він, і його голос став ще серйознішим. — Сто тридцять років тому мій прадід і твоя прабабуся — перші володарі цих обручок — палко кохали одне одного. Твій рід Вовка і мій рід Сокола мали об'єднатися. Але через зраду всередині королівського двору їх звинуватили у змові. Мого предка стратили, а Еліана закрилася в цьому маєтку і прокляла дзеркало Блеквуда, запечатавши в ньому свою тугу та магію родів.

​   Він підніс руку, показуючи обручку з чорним діамантом.

— Відтоді кожному спадкоємцю передавалася ця обручка, але ми були приречені на холодність і самотність. Наш рід засинав, як той сокіл. А ваш рід втрачав дім. Пророцтво каже: коли нащадки з тими ж душами зустрінуться в Блеквуді, дзеркало вимагатиме плату за свободу. Вони мають розгадати шифр і поєднати обручки, або підземелля забере їх назавжди.

​   Елі подивилася на обручку на своєму пальці, а потім у сірі очі Девіда. Вони сиділи поруч — розумна, спокійна дівчина з луком за плечима і хоробрий, владний герцог із мечем. Дві протилежності, які належали одне одному ще до свого народження.

​— «Коли сокіл засне у вогні, шукай те, що не має тіні...» — тихо повторила Елі загадку дзеркала. — Тепер, коли ми знаємо, хто ми, цей шифр починає набувати змісту.

​   Девід сів ближче, його зазвичай холодне обличчя пом'якшало.

— Ми маємо розгадати разом це міледі. Але зараз — тобі дійсно треба відпочити. Я впевнений, що Томас приготував тобі кімнату десь поруч з бібліотекою. Завтра ми продовжимо розгадувати цю таємницю.

​   Елі, розмірковувала над його словами, тому просто кивнула, піднялася зі свого крісла, підійшла до дверей повернулася до чоловіка.

-         А вам...

-         Я залишуся у бібліотеці, а ви ходіть відпочивайте.

-         Тоді на добраніч.

   Після цих слів Елі вийшла з бібліотеки, навпроти дверей у бібліотеку були інші, вона підійшла і відкрила їх. Зайшовши до кімнати Елі побачила, що в неї тепло і вона прибрана. Переодягнувши у сорочку яка лежала підготовлена на ліжку. Елі заплющує очі в безпечній постелі маєтку, знаючи, що за її дверима в кріслі охороняє її спокій холодний герцог, який нікого не підпустить до неї.

   Ранок у маєтку Блеквуд зустрів їх густим сизим туманом за вікнами та приглушеним сонячним світлом, яке ледь пробивалося крізь важкі оксамитові штори. Після довгої, виснажливої ночі Елі вперше за довгі роки спала дивовижно спокійно. Прокинувшись, вона вдягла сукню, заплела волосся і спустилася на перший поверх, де з великої обідньої зали вже доносився неймовірний аромат свіжої випічки та міцної кави.